Свидания с драконом, или договор с последствиями - Мара Капс

— Свидание со мной? — спокойно произнёс мужчина, в которого я врезалась и почему-то всё ещё не отошла. — Можно поподробнее?

Я застыла. Мозг пытался перезагрузиться. Ноги, уйти. Сердце, сделать вид, что оно вообще не участвует в этом спектакле.

— Тео, — выдавила я, поднимая взгляд. — Вы не уехали?

— Нет, — ответил он с лёгкой усмешкой. — Решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом, и тут в мои объятия прилетела птичка с весьма категоричным мнением о нашем будущем.

Где-то внутри меня ёж возмущённо фыркнул, подтянул полосатые штаны и помог сделать шаг назад.

— Во-первых, я не птичка. Во-вторых, нашему свиданию не бывать.

Он кивнул, будто соглашаясь, но взгляд оставался внимательным. И слишком спокойным для человека, которого только что публично лишили романтической перспективы.

Я же вздохнула. И, решив, что хуже уже не будет, выдала ему всё, что произошло в тот вечер. Без утайки. С деталями. Пообещала, что за оставшиеся восемь свиданий точно найду ему любовь. Настоящую. С совместимостью, магией и терпением.

Когда я закончила, он чуть наклонил голову, будто обдумывал каждое слово, а потом произнёс:

— Звучит убедительно. Почти как отчёт. Или как попытка убедить саму себя, что всё под контролем.

Я прищурилась, но он продолжил, всё с той же спокойной, почти опасной уверенностью:

— Просто любопытно. Моя мама редко ошибается. Она не заключает невыгодных сделок, не верит в случайности и всегда чувствует, когда кто-то важен. Она дракон. С опытом. И с очень точным чутьём на людей.

Он смотрел на меня пристально, и я почувствовала, как ёж внутри снова фыркнул.

— В этот раз она ошиблась, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я попала в этот мир два года назад. Потеряла всё, что у меня было, с тех пор собираю себя по кусочкам. И я не буду пешкой в чьей-то игре. Ни в чьей. Восемь свиданий. Восемь кандидаток. Всё по графику. И ничего больше.

Он молчал. Несколько секунд. А потом кивнул, медленно, как будто соглашался с чем-то, что знал заранее.

— Конечно, — сказал он. — Тогда я просто подожду.

Тео развернулся и пошёл прочь. Спокойно. Без пафоса. Но в его походке было что-то такое, от чего у меня пересохло во рту.

Придя домой, я сбросила пальто, скинула туфли и, не включая свет, прошла на кухню. Отправив короткий отчёт Вивиан, заварила себе чай и уставилась на ответное, короткое сообщение:

"Один ноль в мою пользу."

Я присела. Медленно. Как будто это был не текст, а магический удар по броне. Вот уж свекровушка кому-то достанется. Она уже начала вести счёт, а я даже не в курсе, что матч начался.

Ёж внутри меня фыркнул, подтянул полосатые штаны, включил тревожную лампу и начал писать список:

1. Не смотреть в янтарные глаза.

2. Не врезаться в грудь.

3.. Не влюбляться.

4. Особенно в тех, кто умеет ждать.

Я вздохнула, сделала глоток чая и добавила пятый пункт:

5. Купить новый чайник. На всякий случай.

Глава 6

Ночью я почти не спала. Лежала, уставившись в потолок, как будто он мог дать хоть какие-то ответы. Мысли маршировали, спорили, цитировали Тео, цитировали меня, и даже пытались сочинить балладу о драконах и попаданках.

Я ворочалась, считала овец, потом драконов, потом свидания. К утру сдалась. Встала, умылась, натянула рабочую рубашку, которая пахла магией, кофе и лёгкой усталостью, и спустилась в агентство. Хара и Дель уже сидели за столом, обсуждая анкету новой кандидатки. Когда я вошла, они повернулись, и одновременно отшатнулись.

— Ты не спала? — осторожно спросила Хара.

— Спала, — ответила я, проходя мимо. — Просто кошмары были активны, как отдел по работе с клиентами. Один даже пытался оформить анкету.

Дель прищурилась, оценивая степень моей мрачности, и медленно придвинула ко мне кружку с чаем.

— Может, тебе отгул? — осторожно предложила Хара, наблюдая, как я села за стол и включила монитор.

— Нет, спасибо, — отозвалась я, не отрывая взгляда от экрана. — Мне нужно отвлечься. А работа — это почти как медитация. Только с анкетами, магией и потенциальными катастрофами.

— Ты уверена, что не хочешь хотя бы притвориться, что отдыхаешь? — Хара уже листала список сегодняшних встреч. — Потому что телепатка, которую ты выбрала для второго свидания, умеет считывать эмоциональный фон.

Я усмехнулась, откинулась на спинку кресла и показала на свою серёжку. Тонкий серебряный круг с крохотным кристаллом в центре.

— Вы забыли? У меня же есть чудо-артефакт. Защищает не только от магии, но и от прочей ерунды.

Хара хмыкнула, но ничего не сказала, а Дель бросила на меня взгляд, в котором читалось: «Если сорвется второе свидание, я начну готовить тебе приданное».

Прошло три дня. Я успела выспаться, почти не думать о Тео, и вот наступил черёд второго свидания с телепаткой по имени Лайра. Ей достаточно было услышать, что он дракон, как она тут же согласилась. Конечно, кто откажется от тишины в голове. Магия драконов блокировала телепатию, и для Лайры это было как отпуск.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, покрутившись на месте. — Как вам? Не чересчур?

Ёж внутри меня надел шапочку из фольги и приготовился к бою. Ну как бы ей сказать? Такое платье совершенно не подходит для зимы. Если Тео предложит прогуляться, она рискует себе что-нибудь отморозить.

— Вы же не планируете прогулку после ужина? — спросила я, стараясь, чтобы это звучало как забота, а не как паника.

Лайра загадочно улыбнулась и наклонилась ко мне:

— Нет, я планирую подняться в номер и как можно скорее войти в семью Тартис.

От её слов мне стало тревожно. Не потому, что она была слишком уверена, а потому, что я не называла фамилию клиента. Ни в анкете, ни вслух. Но я промолчала. Просто кивнула и проводила её к столику.

Ровно через пять минут к ней присоединился Тео. Они сделали заказ, начали разговор. Лайра звонко смеялась, хлопала глазами так часто, что казалось, она пытается моргнуть в такт его дыханию. Тео был вежлив, спокоен,