Если бы не моя малышка - Кейт Голден

Майк снова беззвучно спрашивает: Что происходит? — но я его игнорирую.

— Ты справишься, — говорит Эверли. — Клементина, мне нужна твоя помощь. Если я не найду замену, я не смогу поехать с Габби. Контракт уже подписан.

По коже бегут мурашки — от того, в какое положение она меня ставит. Майк хватается за мою руку, но я отмахиваюсь от него грязной тряпкой.

— Эв… — начинаю я.

— Подожди, — перебивает она. — Я говорила тебе, сколько платят? — Пауза. — Три тысячи за шоу. Восемь недель, двадцать семь концертов.

Быстрый подсчёт — спасибо титулу лучшего выпускника — и я уже воплю:

— Восемьдесят одна тысяча долларов?!

Майк чуть не падает со стойки. — Что вообще происходит?!

— Мне пора, — говорит Эверли. — Джен звонит обсудить детали. Пожалуйста, подумай, ладно? Мне нужно знать до вечера.

Когда звонок обрывается, я стою неподвижно, в голове сплошной гул.

Майк вздыхает.

— Если ты не объяснишь, я сойду с ума.

— Эверли получила место на разогреве у Габби Робинсон в Нэшвилле. Ей нужно найти кого-то на замену в тур Холлорана, который стартует послезавтра в Мемфисе и длится восемь недель. Она показала им видео, где я пела в театре Ladybird неделю назад, — я верчу в руках тряпку. — Это же безумие, правда?

Майк пожимает плечами, глаза чуть расширены. — Не знаю, Клементина. Весь город знает, что ты поёшь. Думаю, ты бы справилась.

Он говорит это с такой искренней поддержкой, что я на миг теряюсь.

— Спасибо, — тихо отвечаю.

Его улыбка тёплая, и от этого немного больно. — Я даже не знал, что ты всё ещё ходишь на вечера открытого микрофона.

— Не хотела, чтобы кто-то знал, — признаюсь я, перекручивая тряпку в руках. А в голове крутится фраза: три тысячи за шоу. — Я должна перезвонить и отказаться. Я не могу оставить маму.

— Мы с мамой присмотрим за ней. Это всего два месяца. — Я уже открываю рот, но он продолжает, будто читает мои мысли: — За Уиллоу тоже присмотрим.

— Я никогда её не оставляла…

— Она взрослая, Клементина. Справится без тебя.

Он, наверное, прав. Я опираюсь на фритюрницу, вдыхая запах старого масла — почему-то он успокаивает.

— Моя работа… — начинаю я.

— Думаю, твой начальник случайно нашёл в твоём деле неиспользованные дни отпуска.

— У вас завал, вы не можете обойтись без ещё одной пары рук. Я не брошу тебя и остальных.

— Конечно, — кивает он. — Я ведь никогда не найду во всём восточном Техасе никого, кто бы обслуживал столы так, как ты.

— Эй, ну не надо, — я фыркаю, хотя оправдания уже заканчиваются. — У меня нет никакого опыта.

— А как, по-твоему, люди его получают? С чего-то ведь надо начать. — И тут Майк делает контрольный выстрел: — Клементина, это больше восьмидесяти тысяч долларов. Подумай, что это может значить для тебя и твоей мамы.

Клинические испытания. Он прав. Но последние шесть лет моей жизни построены на убеждении, что я не могу оставить маму одну в Черри-Гроув. Я отказалась от колледжа, от любой карьеры, которая потребовала бы переезда… Мне срочно нужно чем-то занять руки — разобрать старые чеки или поточить карандаши. Что-то осязаемое, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

— Если будете выступать в Остине или Далласе, я приду поболеть за тебя, — говорит он.

— Это безумие. Неужели я правда об этом думаю?

— Только будь осторожна, ладно? Никаких наркотиков, вечеринок и влюблённых взглядов на рок-звёзд.

Я смеюсь, представляя себе такую картинку: я — и жизнь, полная страсти и разврата. Я ведь даже травку никогда не пробовала.

— Можно я уйду пораньше? Мне нужно поговорить с мамой.

— Конечно, — без колебаний отвечает он. — Это ведь так здорово.

Я сдёргиваю красный фартук и направляюсь к выходу из кухни. Но на полпути возвращаюсь и обнимаю Майка. От него пахнет луком, который он резал, и дешёвым, но родным лосьоном после бритья. Его крепкие, привычные, руки обнимают меня в ответ.

— Спасибо, — шепчу я.

В итоге я не выдерживаю даже шести минут дороги домой и звоню маме, стоя в пробке. Рассказываю всё. Она кричит так громко, что динамики в машине трещат.

Когда я захожу в дом, из всех колонок гремит песня Холлорана — единственная, что я знаю, “If Not for My Baby.” Та самая, которая сделала его знаменитым: мощный, ритмичный фолк-рок дуэт с Карой Бреннан — ирландской певицей, вокруг которой сейчас кружит армия грустных двадцатилетних, обожающих дикорастущие цветы, дождь и сигареты.

— Вот она, моя маленькая суперзвезда! — вопит мама, хлопая в ладоши и пританцовывая на диване в такт музыке. Уиллоу виляет хвостом, разделяя всеобщий восторг.

Я не могу сдержать улыбку, раскачиваюсь под ритм и подхожу ближе. Беру Уиллоу за лапы, и мы втроём танцуем под эти бешеные барабаны, мягкий бас и оглушительный голос Холлорана. Просто нереальный вокал.

Мама убавляет громкость и притягивает меня в объятия. — Я буду так по тебе скучать, родная.

Эти слова — будто ведро ледяной воды по спине.

— Я ведь ещё не решила.

Она отпускает меня и резко смотрит в глаза: — Клементина Барбарелла Кларк!

Я прыскаю со смеху. Она делает это с самого детства: Клементина Битлджус Кларк, Клементина Бен-и-Джерри Кларк… Иногда я забываю, что моё настоящее второе имя — Бонни.

— Ты должна поехать. Это может всё изменить.

— Я не уверена, что хочу, чтобы всё менялось.

Мама смягчается, берёт меня за руку. — Бывают хорошие перемены. Возможности.

— А вдруг я без тебя не справлюсь?

Это вроде как шутка… но не совсем. Мы с ней никогда не расставались дольше чем на школьную поездку в Аламо, когда мне было семь. Два дня — и я рыдала по маме всё время. Мы не какая-то «слишком близкая» семья, просто так сложилось. Я всегда работала, ухаживала за ней — и мне это нравилось. Нравилось, что мы вдвоём. Нравилось жить здесь, в Черри-Гроув.

— Детка, я буду скучать по тебе сильнее, чем ты можешь представить. Но, может, это и правда стоит того. Восемь недель пролетят, и мы снова будем вместе.

— Да… — я переминаюсь с ноги на ногу. — Я звонила в страховую, когда уезжала с работы. Этой суммы хватит на клинические испытания.

Я жду облегчения, но мама лишь хмурит брови. — Не думай всё время обо мне. Разве тебе не хочется сделать это для себя?

— Конечно, — вру я. Хотя, наверное, приятно, что кто-то кроме Майка, Эверли и мамы увидел во мне талант.

— Вот и отлично. Когда вернёшься, всё будет по-прежнему.

— Только не начинай снова встречаться с бывшими, ладно? Особенно с Полом.

— О