Любовь на кафедре - Дженнифер Смит

Она перечитала список требований. Да, пожалуй, не стоит надеяться найти работу лучше, чем ее нынешнее место в университете: близко к науке, но не в самой среде.

В мечтах Лила весь день проводила в окружении слов, выясняла их происхождение и развитие, записывала новые, более современные значения, изменившиеся за десятилетия. Она воображала себя лингвистическим археологом, раскапывающим забытые слои истории языка; решала, каким предстает мир через самую важную коммуникационную призму — словесную.

Ее кумиром, разумеется, была королева лексикографии Сьюзи Дент из шоу «Обратный отсчет»[4].

Лила открыла описание магистерского курса лингвистики на сайте университета. Курс идеально ей подходил, но у нее не было денег даже на очно-заочную форму обучения, даже со скидкой для сотрудников. И она все еще выплачивала кредит с тех времен, когда они с Джейсоном жили вместе за ее счет.

А еще, если она пойдет учиться, придется все объяснять начальнице, Сью, и все узнают, что у нее есть амбиции; она станет уязвимой для чужих насмешек, и каждый сможет сказать, что у нее ничего не получится и она не заслуживает нормальной карьеры.

Лила со вздохом вернулась к проверке регистраций. Мечтать не вредно, но мечты не должны мешать зарабатывать на еду на столе, крышу над головой и печеньки в жестянке.

К тому же она действительно недостаточно квалифицирована для работы лексикографом и никогда не будет ее достойна.

ЛИЛА

Ох, девчонки, скорее бы вечер пятницы, я что-то совсем приуныла.

Глава 2

Фиктивный (прил.) фик-тив-ный

1. Кажущийся настоящим, но не настоящий.

Лила

В баре было полно народу.

Им повезло занять столик на четверых с высокими табуретами — теперь Лиле приходилось игнорировать недовольные взгляды других посетителей, метивших на одно свободное место.

— Нет, Мэдс! Еще рано уходить! Весь вечер впереди, я закажу еще выпить! — Джасмит помахала телефоном у Мэдди под носом. В этом баре можно было заказывать по приложению: один из плюсов закончившейся пандемии.

— Да, Мэдс, выпей еще, — присоединилась к ней Лила. Они очень давно не ходили никуда втроем, и она наслаждалась общением с лучшими подругами.

— Мне надо в туалет, а потом еще через толпу продираться, такси уже ждет. Простите, девочки, но я хочу домой. — Мэдди повернулась к Лиле и умоляюще на нее посмотрела. От усталости ее карие глаза слегка запали. Лиле стало ее жалко: подруга явно вымоталась и просто хотела скорее лечь спать.

— Ладно, Мэдс, иди в свой туалет и езжай домой, — с ободряющей улыбкой ответила Лила.

— Мне правда не хочется уходить, мы так здорово посидели! Спасибо, что вытащили из дома. — Мэдди ее обняла. — Не позволяй этому ослу Рису тебя доставать. Ты делаешь свою работу, у тебя все отлично получается. А ты, — она повернулась к Джасмит, — держи меня в курсе школьных сплетен.

Когда Мэдди окончила педагогический и стала учителем в начальных классах, Джасмит была ее супервизором. Они по-прежнему работали в одной школе. Однажды Мэдди произвела на Лилу неизгладимое впечатление, явившись на маскарад в честь двадцатисемилетия Джасмит в костюме пятилетней девочки. Она даже принесла рисунок пальчиковыми красками «любимой учительнице».

— Конечно, птичка моя, — ответила Джасмит. — Напиши, когда доберешься до дома, мы хотим знать, что с тобой все в порядке.

— Обязательно напишу. Люблю вас, крыски.

Мэдди отправила воздушные поцелуи и протиснулась в угол к туалету.

— Полегче с ней, Джас, — сказала Лила, наклонившись к подруге.

— Я стараюсь, просто хочу, чтобы в ее жизни было что-то, кроме ребенка. — Джасмит перекинула волосы через плечо и опустила вырез, выставляя напоказ свой роскошный бюст. — О, принесли добавку!

Забегавшийся официант поставил на стол поднос, и они схватили рюмки. Джасмит залпом опрокинула шот, но Лила с подозрением уставилась на свой.

— Что это? — Она понюхала рюмку и отпрянула. Похоже, там был чистый спирт.

— «Камикадзе». Водка, трипл-сек, сок лайма, — рассмеялась Джасмит.

Шот обжег горло — Лила сморщилась. Как можно это пить? Это в первый и последний раз.

Джасмит окинула взглядом переполненный бар и наметила себе добычу.

— Ты только посмотри, — сказала она.

Лила проследила за ее взглядом и увидела прямо-таки сногсшибательного красавчика — никого красивее она в жизни не встречала. Высокий, мускулистый, с острыми скулами, покрытыми легкой щетиной, и коротко подстриженными черными волосами. Какие средства он использует, чтобы волосы были такими мягкими и гладкими? Красавчик направлялся в их сторону. Его блестящие глаза вперились в покрасневшую Джасмит.

— Закрой рот, Джас, — прошептала Лила, когда он подошел совсем близко.

Джасмит захлопнула рот, перестала пялиться на парня и повернулась к Лиле:

— Он все еще идет к нам? Все еще смотрит?

Лила покосилась на него и кивнула.

Джасмит глотнула из рюмки.

— Ясно. Веди себя естественно.

Если кто и вел себя неестественно, так это сама Джасмит, но Лила кивнула и улыбнулась.

— Привет. — Даже голос у него был словно шелковый. Джасмит растаяла под его пристальным влажным взглядом. — Можно мы с другом к вам подсядем? Мы не будем мешать, пристроимся на краешке.

— Конечно можно, — пролепетала Джасмит, а Лила поджала губы, сдерживая улыбку. — Меня зовут Джасмит. — Она протянула руку с видом благородной дамы, одаривающей благосклонностью своего подданного.

— Дэн, — представился красавчик, мягко пожал ее руку и улыбнулся Лиле. Ой, кажется, она его узнала… он же с инженерной кафедры.

— Дэн, я взял выпить. — Подошел его друг. — Ой. Это вы.

Лила похолодела: ну естественно, кто еще это мог быть, как не тот, о ком ей сегодня совсем не хотелось вспоминать? Рис Обри собственной персоной.

Ну почему он решил прийти именно в этот бар? Она пыталась забыть о нем и его проблемах, а он явился не запылился и смотрел на нее с таким удивлением, будто не мог представить ее за пределами исторической кафедры.

Дэн сел рядом с Джасмит.

— Вы знакомы? — спросил он.

— Да. — Лила заставила себя улыбнуться. — Джасмит, это Рис Обри, преподаватель нашей кафедры.

Он фыркнул. Брови Джасмит поднялись так высоко, что Лила удивилась, как они не улетели в космос.

— Дэн, это мисс Картрайт, — чопорно произнес Рис.

— Рис, сколько раз вам повторять? Лила. Ли-ла, — произнесла она по слогам. — И можно на «ты».

— Лила Картрайт. Ах вот оно что. — Дэн и Джасмит многозначительно переглянулись.

Значит, Рис обсуждал свою неприязнь к ней с другом, который тоже работает в университете? Великолепно.

Ее улыбка стала натянутой.

— Ты