Борщ и Ко: история с приправой - Елена Анохина

— Ну что, городская, нравится? — он ухмыльнулся, отламывая кусок пирога с капустой.

Алиса, устроившаяся на замшелом валуне, вздохнула.

— Знаешь, в городе я мечтала о таком. Тишина, природа, никто не орет про KPI…

— А теперь?

— А теперь я понимаю, что тишина — это когда тебя будит не будильник, а корова с больной глоткой, — Алиса закатила глаза, но улыбка выдавала её.

Лёха рассмеялся, и вдруг его лицо стало серьёзным.

— А если бы можно было остаться?

— В деревне? — Алиса подняла бровь. — Ты серьёзно?

— А почему нет? — он развёл руками. — Здесь можно открыть кафе. Маленькое, уютное. Готовить борщ, пироги…

— И кормить ими трёх местных алкоголиков и кота Марии Ивановны?

— Ну, мы ещё туристов заманим, — Лёха явно вошёл в раж. — Будем писать:

«Аутентичная кухня от бывшего шефа мишленовского ресторана».

— «Который прогорел», — добавила Алиса.

— «Но нашёл себя в деревне», — парировал Лёха.

Тишина. Где-то квакнула лягушка, будто ставя точку в этом споре.

Когда они вернулись, бабушка встретила их на крыльце с таким видом, будто только что выиграла в лотерею.

— Ну что, понравилось? — спросила она, подмигивая.

— Озеро — да, — Алиса бросила взгляд на Лёху. — А вот некоторые идеи…

— Кафе? — бабушка засмеялась. — Да я уже место присмотрела!

— ЧТО?!

— Старый дом у дороги. Дешёвый. Только крышу подлатать…

Лёха и Алиса переглянулись.

— Бабушка, — медленно начала Алиса. — Ты что, серьёзно думаешь, что мы…

— Останемся? — бабушка пожала плечами. — Ну, а почему бы и нет?

И тут раздался звонок. Телефон Алисы.

— Светка?! — она отшатнулась от экрана. — Откуда у тебя тут связь?!

— Калинина, — голос Светки звучал так, будто она говорила из ада. — Ты когда вернёшься? Шеф орёт, что без тебя офис разваливается!

Алиса посмотрела на Лёху, на бабушку, на корову Зорьку, которая как раз в этот момент демонстративно жевала её любимый платок.

— Знаешь что, Свет? — Алиса улыбнулась. — Пусть разваливается.

И выключила телефон.

Глава 7

Старый дом у дороги, который бабушка так хитро "присмотрела", больше напоминал сарай для хранения призраков, чем будущий ресторан. Первая же экскурсия по нему началась с того, что Сергей, ступив на скрипучую половицу, провалился по колено в дыру, а Лёха мрачно констатировал:

— Ну что, строим заново или просто подожжём и скажем, что так и было задумано?

Но бабушка, уже закатав рукава, деловито стукнула кулаком по стене. Отвалилась штукатурка, зато не рухнула.

— Крепкий! — объявила она. — Дед Игнат строил на совесть. Только крышу подлатать да стены побелить.

— И полы, — добавила Алиса, вытаскивая Сергея из дыры.

— И окна.

— И печь.

— И, наверное, фундамент…

— Ой, да ладно вам ныть! — бабушка махнула рукой. — Вон, Мария Ивановна уже народ созывает!

И правда — к полудню у дома собралась половина деревни. Тракторист Вася пригнал телегу с досками, сосед дядя Коля принёс мешок гвоздей "на всякий случай", а Мария Ивановна, сверкая глазами, командовала:

— Мужики — на крышу! Бабы — белить стены! А ты, Серёженька, — она вдруг смягчила голос, — поможешь моей Настеньке краску мешать.

Сергей, который до этого боялся даже молотка в руки брать, вдруг оживился:

— Конечно!

Настя, дочь Марии Ивановны, оказалась крепкой девушкой с румянцем во всю щёку и взглядом, от которого у Сергея внезапно перехватило дыхание.

— Ты… это… кисточку подержишь? — пробормотал он, протягивая ей инструмент.

— А то! — Настя звонко рассмеялась. — Ты лучше скажи, городской, ты хоть раз в жизни гвоздь забивал?

— Ну… в Sims пробовал.

Лёха, услышав это, чуть не упал с лестницы.

Пока деревня дружно превращала сарай в ресторан, герои размышляли каждый о своём.

Алиса стояла на крыльце будущего кафе и смотрела, как Лёха ловко подгоняет раму для окна.

"Неужели я действительно остаюсь здесь? Насовсем?"

Мысль о том, что она уже отправила начальнику заявление об увольнении (с пометкой "Без права возврата"), вызывала странное облегчение.

Лёха, забивая гвоздь, украдкой поглядывал на Алису.

"Чёрт, а что, если она передумает? Если ей надоест деревенская жизнь?.."

Он так задумался, что вместо гвоздя едва не прибил себе палец.

Бабушка, помешивая в котле борщ для рабочих, ловила эти взгляды и тихо посмеивалась.

"Ну ещё чуть-чуть…"

Сергей же, пытаясь помочь Насте красить забор, думал только о том, как бы не опозориться.

"Почему у неё такие руки… сильные… и красивые? И почему я вдруг хочу научиться доить корову?"

День открытия: "Борщ & Ко" выходит в свет

Утро началось с того, что петух Гоша, словно чувствуя важность момента, прокричал в три раза громче обычного.

— Да заткнись ты! — Алиса швырнула в него подушкой через окно, но тут же вскочила. — Ой, блин, сегодня же открытие!

Ресторан, который ещё неделю назад был сараем, теперь сиял свежей краской. На двери висела вывеска, нарисованная Настей (с весёлой свёклой в шляпе), внутри пахло свежим хлебом и бабушкиными травами.

— Всё готово? — Лёха нервно поправлял фартук.

— Нет! — завопила бабушка. — Где моя чудо-сковорода?!

— Сергей её чистит!

— Опять?!

Сергей, ставший за месяц неплохим помощником, теперь с усердием натирал сковороду до блеска. Настя, проходя мимо, одобрительно хлопнула его по плечу:

— Молодец! Теперь бы ещё борщ научился варить…

— Я… я научусь! — Сергей покраснел, как тот самый борщ.

К полудню у кафе собралась вся деревня. Мария Ивановна, как главный церемониймейстер, перерезала ленточку (верёвку от колодца), и двери "Борщ & Ко" распахнулись.

Первым гостем оказался заезжий агроном, который, попробовав бабушкин борщ, прослезился и сказал:

— Да это же… как в детстве!

— Ну конечно, — бабушка подмигнула. — Только в детстве у вас такого не было.

Лёха и Алиса носились между столиками, разнося пироги и успокаивая гостей ("Нет, грибов в борще нет, Сергей не готовил!").

Когда основная суета улеглась, Лёха вдруг исчез. Алиса, вытирая руки о фартук, вышла на крыльцо — и ахнула.

Перед кафе стоял стол, накрытый бабушкиной скатертью, а на нём — тарелка борща с… колечком посередине.

— Это… свёкла так легла? — Алиса не поверила глазам.

— Нет, — Лёха, вдруг появившись за её спиной, взял её за руку. — Это я так задумал.

Бабушка, Мария Ивановна и вся деревня затаили дыхание. Даже корова Зорька притихла.

— Алиса, — Лёха сделал шаг вперёд. — Я не украл рецепт борща. Но я украл твоё сердце.

— Ой, блин, — Алиса засмеялась сквозь слёзы. — Это же надо такую чушь сморозить…

— Выбирай: или выходи за меня, или я добавлю в борщ хрену.

— Угрожаешь?!

— Да.

— Ладно… — Алиса протянула руку. — Но только если бабушка научит меня варить этот борщ.

Бабушка, стоявшая в дверях, удовлетворённо кивнула.

"Ну вот и всё. Мой план сработал".

Через месяц в "Борщ & Ко" начали наведываться