Другая женщина - Джун Боултон

Джей скрепя сердце в третий раз выслушал краткий сбивчивый пересказ фильма, название которого так и не всплыло в памяти восьмидесятипятилетней Джоанны Балджер, потом многословное описание ее испуга и красочных впечатлений. Он искренне сочувствовал старушке, удивляясь, как после такого потрясения она не угодила если не прямиком в морг, то хотя бы в больницу, но был вынужден ее остановить, когда ей вздумалось рассказать еще и о загадочном сне — наверняка вещем, — который она видела прошлой ночью.

— Дорогая миссис Балджер, — как можно мягче и сердечнее произнес он. — Спасибо, что пришли и так подробно все рассказали. Уверен, ваши показания помогут расследованию.

— Вы еще не знаете, что мне приснилось! — с пылом произнесла старушка, решив воспользоваться шансом.

— Миссис Балджер, — поспешил опередить ее Джей, — видите ли, у нас не так много времени. Мы должны побеседовать со всеми, кто был вчера в банке, до вечера, чтобы как можно быстрее продолжить расследование. У нас каждая минута на счету, вы ведь понимаете? — Он серьезно взглянул в ее водянистые глазки.

— Да, но… — начала миссис Балджер дребезжащим старушечьим голосом.

— Если сочтем нужным, обязательно пригласим вас еще раз, — заверил ее Джей. — Тогда вы и расскажете, что за сон вам приснился, договорились?

— Хорошо, — согласилась миссис Балджер, посчитав, что еще не все потеряно.

Джей вышел из-за стола и пожал словоохотливой старушке руку. Может, ей не с кем общаться, вот она и расщебеталась тут будто весенняя птаха. Пожилая впечатлительная женщина. У детей и внуков, чтобы уделять таким, как она, достаточно внимания, обычно не находится времени. Джей все это мог понять, но в Калифорнию прилетел не для того, чтобы развлекать несчастных бабуль.

— Еще раз спасибо, миссис Балджер, — ласково повторил он. — Всего доброго.

Наконец она ушла.

Черт знает что такое! — подумал Джей, отпив из стакана воды и бегло просмотрев бумаги на столе. Топчемся на месте, переливаем из пустого в порожнее! Не нашли ни единой зацепки… Дело не сдвигалось с мертвой точки. Показания очевидцев в точности совпадали с тем, что давали заложники в Вашингтоне, Сейлеме, остальных городах. Разгадать загадку пытались лучшие специалисты, но пока безуспешно.

Дверь с шумом раскрылась, и на пороге появилась… нога в замшевом зеленом ботинке и джинсовой штанине.

— А это что еще такое? — пробормотал Джей, перегибаясь через стол и пытаясь увидеть, кто к нему пожаловал.

— Я опаздываю, поймите же! Меня дети ждут! — донесся до него из коридора звучный женский голос.

— Все опаздывают, — пробасил какой-то мужчина.

— Да, но меня ждут дети! Целых пять штук! Младшему всего три годика!

Послышалось шуршание, где-то возле самой двери, а буквально через секунду перед Джеем наконец предстала хозяйка ноги в ботинке. Молодая женщина с длинными каштановыми волосами. Что-то жующая, вероятно шоколадку, остатки которой, обернутые оранжево-серебристой фольгой, она держала в руке.

— Привет! — воскликнула женщина с таким видом, будто они с Джеем виделись не в первый и не во второй раз. Ее румяное лицо расплылось в улыбке.

— Добрый день. — Джей кивнул на стул перед столом. — Прошу вас, присаживайтесь.

— Угу.

Женщина бросила на него виновато-кокетливый взгляд, откусила еще от шоколадки, спрятала остатки в замшевую сумку, украшенную разноцветными бусинами, опустилась на стул, заправила за уши пряди волос и посмотрела на Джея, давая понять всем своим видом: я готова. Можно начинать.

Он помимо воли улыбнулся краешком рта и взял со стола ручку.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Айлана Перис, — произнесла вчерашняя заложница, торопливо проглотив шоколадку. Ее глаза, на редкость выразительные, как у ребенка, еще не научившегося хитрить и притворяться, возмущенно блеснули. — Меня не хотели пропускать без очереди. Но, понимаете, я очень тороплюсь! Могу побеседовать с вами либо сейчас, либо вообще никогда. По крайней мере, не в ближайшие дни, разве только вечером, часиков после восьми.

— Успокойтесь, мисс Перис. — Джей выставил вперед руку. — Вы уже здесь, я весь внимание. Расскажите все по порядку. Зачем вы пришли вчера в банк. Когда поняли, что на него напали грабители.

Айлана пожала плечами.

— Поняла, что на банк напали, разумеется, в ту минуту, когда грабители вбежали в зал и приказали всем лечь.

— А до этой минуты? Вы не слышали никакого шума, не видели подозрительных личностей?

— Подозрительных? — Женщина на миг задумалась и покачала головой. — Нет, не видела. В банках и прочих скучных заведениях на меня, знаете ли, находит страшная тоска. Народ вокруг неинтересный, занятой. Стоят, что-то в уме подсчитывают, прикидывают, хватит ли им на какую-нибудь ерунду денег. Смотреть тошно! Вот я и не смотрю — думаю о чем-нибудь более занятном.

Джей опять улыбнулся. Еще одна болтушка! Только гораздо моложе и явно не обделенная мужским вниманием. Да и как можно было ее не заметить! Айлана Перис оказалась созданием поистине фантастическим. В ярком свитере в зелено-желто-оранжевую полоску, с переливающимися камушками в волнистых волосах, с румянцем на нежных щеках, она так и светилась здоровьем, бодростью, молодым задором. У нее были умные, внимательные глаза темно-серого цвета, на удивление ясный взгляд, ослепительно-белые белки и прямые почти черные брови.

Джей поймал себя на том, что слишком откровенно ее рассматривает, и, деловито кашлянув, перевел взгляд на разложенные перед ним бумаги.

— Итак, прошу вас, — произнес он, вновь сосредотачиваясь на расследовании, — расскажите все с самого начала.

Айлана вздохнула.

— Я пришла в банк погасить кредит. Народу было достаточно много. Когда грабители вбежали и начали командовать, я только-только отдала деньги и получила… — Она внезапно замолчала и посмотрела на часы. — Ой, мне пора! Простите…

— Подождите! — воскликнул Джей. Айлана Перис показалась ему хоть и чудаковатой, но отнюдь не глупой. Из нее можно было выудить что-нибудь полезное, поэтому он не мог так просто ее отпустить. — Расскажите хотя бы самое главное. Сколько их было, как они выглядели, что говорили…

Но Айлана решительно поднялась со стула.

— Я ведь не одна была в банке, — сказала она. — Побеседуйте с другими, пусть они вам все опишут.

Джей тоже вскочил, приблизился к Айлане, взял ее за запястье. И неожиданно признался:

— Расследование в тупике, мы не имеем понятия, что делать. Преступники пока осторожничают, еще никого не убили, но, кто знает, что им взбредет в голову завтра. Мы должны опросить не просто кого-нибудь из очевидцев, а всех. Это крайне важно, поверьте. Вы обязаны нам помочь. Слышите?

Айлана наклонила вперед голову.

— Но меня ждут дети, — сказала она с таким выражением лица, словно речь шла о глобальном климатическом сдвиге, предотвратить который могла единственно она и именно сейчас, ни минутой позже.