Губитель женщин - Аманда Маккейб

- Мы с леди Чейз одинаково смотрели на образование дочерей, - заметила леди Кенли. - Когда моя Эмлин была еще крошкой…

Дальше разговор перешел на образование, на желательность приобщать детей с малолетства к сокровищам искусства. Мысли Каллиопы больше никто не тревожил до тех пор, пока дамам не настало время перейти в гостиную, а мужчины остались наедине с бренди и историями о древних сражениях. Клио извинилась и пошла взять у лакея свою шаль.

- А герцог-то - само очарование, - сказала леди Кенли, усаживаясь у камина. - Прежде я считала его холодным и неприветливым человеком.

- Разве не все герцоги такие, мама? - спросила Эмлин. - Они наследуют высокомерие вместе с титулом.

- Ничуть не бывало, - возразила леди Кенли. - Твой отец дружил с герцогом Ротгейлом, и тот вовсе не был высокомерным. Авертон, правда, не слишком на него похож.

Когда Каллиопа убедилась, что разговор стал общим, извинилась и, сказав, что отлучится в дамскую комнату, неторопливо подошла к потайной дверце на другом конце гостиной. Дверца была по-прежнему на месте, значит, она ее не выдумала.

Проскользнув за гобелен, она нашарила ручку. Ручка сразу же подалась, и дверь приоткрылась наружу.

В лицо Каллиопе дохнуло холодным ветром. За ее спиной глухо звучали голоса друзей, впереди было неведомое. Холод. Темнота. Только где-то брезжил неясный свет.

Каллиопа была рассудительной девушкой, по крайней мере, считала себя таковой. Сейчас самым благоразумным было вернуться назад, закрыть дверь и забыть о ее существовании. Но ведь она только что решила, что перестала быть прежней. Что назад пути нет!

Как жаль, что нельзя позвать с собой Камерона. Если она решила посмотреть, что скрывается за гобеленом, приходится пользоваться шансом теперь же.

«Я только быстренько взгляну, что там, и сразу назад», - решила она. Потом она расскажет Камерону о своих находках в обмен на его новость. Решившись, Каллиопа шагнула на каменную ступеньку и затворила за собой дверь.

Лестница была крутой и вела в направлении источника света, который мерцал впереди. Холод пронизывал ее. Она плотнее завернулась в шаль и ускорила шаг. Снова пришли сомнения, но теперь-то уж точно было поздно отступать. Ведь она муза, а музы хоть и бывают непостоянны, но они определенно храбры.

Свет оказался фонарем, висевшим у входа в коридор. Должно быть, она прошла далеко в глубину замка, потому что здесь не было ни окон, ни бойниц. Одни каменные стены кругом. Коридор оказался узким и абсолютно пустым.

Каллиопа вздохнула. Что она, собственно, рассчитывала увидеть? Бочонки с золотом? Письмо со словами: «Я сознаюсь, что действительно являюсь Вором Лилии», за подписью герцога Авертона? Чувствуя себя безнадежной глупышкой, она уже хотела вернуться на лестницу, но ее остановил приглушенный звук. С екнувшим сердцем она стремительно обернулась:

- Кто здесь?

Из тени у входа выступила фигура.

- Мне следовало догадаться, что ты доберешься сюда, - произнес знакомый голос.

- Камерон! - вскрикнула Каллиопа, кинулась назад и обхватила его за шею. Он обнял ее и приподнял. Какой он был теплый, какой надежный! - Ты что здесь делаешь? Разве тебе не положено сейчас сидеть в столовой?

- Я сказал, что должен отлучиться по естественной надобности, - усмехнулся он. - А ты?

- Конечно, и я сказала то же самое. Я хотела посмотреть, что это за дверца.

- Моя дорогая Афина! - Он поцеловал ее в волосы и поставил на землю. - Я должен был догадаться, что ты не сможешь удержаться, увидев тайный ход.

- Но он как будто никуда нас не привел?

- Там в конце есть еще дверь. Пойдем, я покажу.

Он отцепил фонарь, и при его свете они, держась за руки, прошли коридор до самого конца. С Камероном пустынный каменный коридор не пугал, а разжигал любопытство. Когда он открыл вторую дверь, она нетерпеливо заглянула ему через плечо.

- Опять ступеньки?

- Только теперь они ведут вниз.

- В самые недра земли?

- Они такие же, как в саду аббатства. Хочешь повернуть назад?

Каллиопа с сомнением смотрела на ступени. Здесь было еще холоднее, темнее и теснее. Конечно, ей хотелось назад! Она же не совсем сумасшедшая! Была, во всяком случае.

Но разве им еще представится возможность исследовать это место? Скорее всего, они больше никогда не попадут в замок Авертона. И Каллиопа решила дойти до самого конца. «Будь Афиной, - сурово приказала она себе. - Ничего не бойся».

- Хочу идти дальше. Нельзя упускать такой случай.

Камерон улыбнулся:

- Тогда идем. Постарайся только не наступать на крыс.

Крысы! Каллиопа подобрала подол платья и осторожно двинулась вниз следом за Камероном.

- Афина никогда не имела дел с крысами, - пробормотала она.

- Только с троянцами, - откликнулся он.

- И еще с персами.

Внизу лестницы их ждала еще одна дверь.

- А мы не заблудимся? - спросила она.

- И станем вечно блуждать в подземелье герцогского замка… Но не бойся, я помню дорогу назад. Смотри-ка, новая дверь!

Очередная дверь вела не в коридор, а в маленькую комнатку. Камерон поднял фонарь повыше, и Каллиопа ахнула. Им открылось то, на что она не смела надеяться!

Комната была настоящей сокровищницей. Кое-что здесь она помнила по лондонскому особняку герцога, но остальное видела в первый раз. Инкрустированный кинжал с острова Крит, золотые спартанские кубки, мраморный торс Афродиты, голова воина, бронзовое гравированное зеркало… А в дальнем конце комнаты, словно королева в своем беспорядочном королевстве, стояла Алебастровая Богиня. Ее подставку починили, и она стояла гордо и прямо, бдительно натянув тетиву лука.

Но она была не одна. Две фигуры склонились над ней, словно ее почтительные слуги. Они резко обернулись на свет фонаря в руке Камерона, и на лице одной из фигур блеснули очки.

- Клио! - воскликнула Каллиопа. - Что ты здесь делаешь? И кто это с тобой?… - Она в полном изумлении смотрела на сестру и человека, стоявшего рядом. Он походил на цыгана - с длинными черными волосами, с блестевшей в ухе золотой серьгой, худой и очень высокий. Он молча, настороженно смотрел на Каллиопу черными глазами.

У ног Клио стояла открытая коробка с инструментами, а сама она держала в руке длинный металлический брус, которым что-то делала с подставкой богини.

- Не может быть, - выдохнула Каллиопа. Клио с лязгом уронила брус и протянула вперед руки.

- Каллиопа, прости! Я ни за что не хотела, чтобы…

- Так-так. А вот и Лиловый Гиацинт. И… позвольте, я угадаю, - раздался от дверей голос герцога Авертона. - Золотой Сокол? Вот мы, наконец, и встретились. - Он зловеще улыбнулся всем присутствующим, заставив Каллиопу вздрогнуть. - И Уэствуд тоже тут. Это меня не удивляет. Ну и ну. Какая уютная, семейная сцена.