Вопрос времени. Часть 1 - Мэри Калмз

– Вы хорошо выглядите, – сказал я, чтобы завязать разговор.

Она прикусила нижнюю губу, и я увидел, как она быстро вздохнула.

– Как Дейн?

– Он в порядке.

– Я надеялась увидеть его на благотворительном вечере, посвященном борьбе со СПИДом.

Она надеялась, что ей удастся занять первое место на аукционе холостяков и таким образом получить привилегию поужинать с ним. Я забыл о ней, когда думал о женщинах, которые заплатили бы за то, чтобы остаться с ним наедине. Он определенно обделил благотворительную организацию, выдав им чек на десять тысяч. Он мог бы легко удвоить эту сумму, если бы просто потрудился появиться.

– Он сделал значительное пожертвование, – сказал я ей. – Но вы же знаете, что он ненавидит такие вещи.

Она кивнула, хотя понятия не имела, о чем я говорю. Значит, вот почему он ушел от нее. Она любила быть богатой и все светские мероприятия, которые сопутствовали этому. Дейн же делал только то, что было необходимо.

Они не могли быть более разными.

– Я не видела его несколько месяцев.

Я улыбнулся, стараясь не скривиться.

– Передашь ему привет, когда увидишь его завтра?

– Да, мэм.

Она повернулась и вышла из комнаты, а все взгляды устремились на меня.

– Джори, да? – спросил Майкл, подходя ближе.

– Да.

– Ты знаешь, что я познакомился с Александрой Ралстон после того, как она перешла из «Харкорт, Браун и Коган». Ты работаешь на Дейна Харкорта?

– Да.

– Ты его помощник?

– Да. Ты тоже архитектор?

– Да, но не в лиге Дейна Харкорта.

– Я уверен, что ты великолепен, – я ответил ему автоматически, потому что люди постоянно делали комплименты моему боссу.

– Спасибо, но твой босс просто потрясающий. Я пытался устроиться к нему на работу, но он сказал, что мои эскизы примитивны и лишены воображения.

Я прищурился на него.

– Ты был там до обеда?

– Что, прости? – я удивил его. Это был не тот ответ, которого он ожидал.

– Обед. Ты пришел, скажем, около десяти тридцати?

– Я не...

– Потому что до обеда он бесполезен. Если он поел и его сахар в крови выровнялся, он становится намного добрее, – заверил я его, улыбаясь.

– Я буду иметь это в виду в следующий раз.

– Хорошо, – кивнул я.

– Может быть, я попрошу тебя поговорить с ним за меня. Будучи его помощником, ты, должно быть, обладаешь немалым влиянием.

– Ага, точно, – проворчал я, когда зазвонил мой телефон. – Говорите о дьяволе [15]. Извините, – сказал я, отходя от остальных.

– Привет, босс.

– Мое расписание на следующую неделю готово?

– Конечно. Я отправил его по электронной почте сегодня утром, разве ты его не видел?

– Нет.

– А ты проверял?

– Нет.

– Ну, возможно, в этом и проблема.

– Не будь таким легкомысленным.

– Нет, сэр.

– Ты оставил пятницу свободной для моей поездки в Даллас?

– Ага.

– Да, – поправил он меня.

– Да.

– Завтра вечером мне нужно устроить званый ужин для клиента. Ты должен согласовать это со мной прямо сейчас.

– Конечно, – быстро ответил я. – Сколько человек на ужин, босс?

– Пятнадцать. Я хочу устроить очень интимную трапезу, так что возьми все самое лучшее, хорошо?

– Конечно.

– И я хочу, чтобы ты был там, понял?

– А разве я не всегда?

– Увидимся утром.

– Да, сэр.

– Джори.

– Что?

– Не говори «что».

Я издал звук, прежде чем сказать:

– Да?

– Лучше.

Я застонал.

– Теперь я забыл, что собирался сказать, – раздраженно сказал он.

– Эй, угадай, кого я только что видел?

– Уверен, что понятия не имею.

– Александру Ралстон, – поддразнил я его. – Она просила передать тебе привет.

– Угу, – его голос не мог показаться более скучающим.

– Так что увидимся утром.

– Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Хорошо. Спокойной ночи.

Я отключил телефон и ввел дату вечеринки в календарь на сенсорном экране телефона.

– Ты тот человек, которому нужно звонить, Джори, – поддразнил меня Майкл. – Включи меня в список гостей.

Я улыбнулся ему и, закончив с записью, спросил Регину, что она хочет, чтобы я делал дальше. Она хотела показать мне свой дом, и я последовал за ней по нему.

Мы хорошо провели время, рассматривая старые киноафиши, а я - альбомы с фотографиями. Я никогда не устаю смотреть на чужую историю, ведь своей у меня нет.

Ужин был шумным мероприятием с бегающими повсюду детьми, множеством разговоров, которые, как мне показалось, граничили со спорами, и разговорами о тысяче вещей, о которых я ничего не знал, например о воспитании детей и бейсболе. Я сосредоточился на еде, пока не раздался звонок в дверь. Мы все подняли глаза, когда Рейчел вернулась в мгновение ока с пожилой парой и молодой женщиной. Со стола раздался громкий крик, и Томас с Региной встали, чтобы поприветствовать их.

– О боже, смотрите, кто это! – Майкл засиял, вставая, чтобы обойти стол.

Я прислонился к Джен.

– Кто они?

Она обняла меня за плечи и прошептала.

– Гордоны, они старые друзья моих предков. Их дочь Нора и Сэмми встречались еще в школе. Я понятия не имела, что она вернулась из Калифорнии.

Я кивнул, чувствуя, как из комнаты высасывают воздух.

– Как долго ее не было?

– Не знаю, несколько лет.

– Почему она уехала?

– Она ходила в университет там.

Я кивнул, откинувшись на спинку стула.

Сэм встал, и Нора быстро обошла стол, чтобы заключить его в объятия. Она крепко прижалась к нему, ее грудь прижалась к его груди, а она целовала его щеку и челюсть. Он посмотрел на меня, прямо в глаза, и я переключил все свое внимание на еду. Я услышал его раскатистый смех и почувствовал, как мое лицо стало горячим.

Я первым поднялся, чтобы помочь убрать со стола, но вместо того, чтобы начать мыть посуду, я вышел