Пламя на двоих - Ольга Ярошинская

— Как бы я жила дальше? — воскликнула я, заглянув ему в глаза.

— Все обошлось, — бормотал Элай. — Маленькая моя, все позади…

Он обнимал меня и говорил что-то еще. Про то, какая я сильная и вообще — дракон, и всякие ласковые глупости, и что все будет хорошо, потому что он теперь рядом. Я постепенно затихла, всхлипывая и ощущая странную легкость, как будто внутри разжалась тугая пружина, о которой я и не знала. Вот же… Пыталась вывести принца на чистую воду, а вместо этого разболталась сама, да еще и разревелась, как дура. Страшно представить, как сейчас выгляжу: красная, опухшая. Спохватившись, я слезла с его колен, и Элай разжал руки, не став меня удерживать. Правда, я тут же пожалела об этом — в его объятиях было так спокойно, как будто я очутилась за крепкой стеной, которой не страшны никакие бури...

— Вив… Я не знаю, что и сказать, — вздохнул Элай и потер лицо ладонями. — Я собираюсь вернуть себе право на трон, если тебя это утешит.

— Утешит, — тут же заверила я, повернувшись к нему. — Правда! Тириан не должен стать королем! И даже не думай никуда меня отсылать, ясно?

Элай посмотрел на меня как-то по-новому: внимательно и серьезно. Наверное, ужасается, как распух мой нос. Я отвернулась, но Элай поймал пальцами мой подбородок и повернул к себе.

— Вив, я не хочу втягивать тебя в это.

— А я уже втянулась, — возразила я, поднимая фляжку, но Элай отобрал ее и закрутил крышку.

А потом нахмурился и, всмотревшись вдаль, поднялся.

— Сиди тут, — обернулся ко мне. — Чтоб ни шагу. Поняла?

Я растерянно кивнула.

— Ушки закрой, — попросил ласково.

И когда я заткнула пальцами уши, дернул за канат наверху. Низкий протяжный гул словно прошел сквозь мое тело, и волосы встали дыбом, а Элай шагнул к краю площадки и, заложив пальцы в рот, дважды свистнул.

— Красноперые? — поняла я, вскочив. — Элай, они летят?! Где?!

— Вон, — ткнул он пальцем в темное небо. — Видишь, звезды то гаснут, то появляются.

Сигнал подхватили другие посты, и горы загудели тревогой. Вдали захлопали крылья, и Элай снова свистнул, подзывая Дымка.

— Сиди там, — повторил, указав на помост в центре площадки.

— Элай, — я испуганно цеплялась за его руку. — Там есть арбалет. Надо?

— Не надо, — ответил он, улыбнувшись.

Элай потянулся ко мне на мгновение — будто для поцелуя, но тут же отпрянул и, перебравшись через перила, прыгнул вниз.

Ахнув, я кинулась к краю, но черный дракон с всадником на спине взмыл в звездное небо, оттолкнув меня воздушной волной. Сейчас я уже могла различить дикое войско: они летели клином, как перелетные гуси. Драхас тоже отправлял своих воинов: драконы взлетали один за одним.

— Скорей, — торопила я их, подпрыгивая от волнения. — Скорей!

Небо прорезало огненной вспышкой, и ровный клин диких разбился, разделяясь на части.

* * *

Красноперые летели широким строем. Чешуя цвета спекшейся крови в лунном свете казалась черной. Слухи не врали: кланы объединяются, с каждым разом диких все больше. Но сейчас Элай был этому рад. Хотелось выплеснуть гнев и стыд, клокотавшие в нем отвратительным варевом.

Риан тоже много чего ей предлагал.

Тоже.

Он такой же как брат, а может, и хуже, потому что воспользовался подлым советом Инея и плеснул в чай немного бальзама. Ему отчаянно хотелось ускорить ход событий, но теперь Элай понимал точно — эта игра вдолгую. Вот только времени у него совсем нет. Сплетни вскоре дойдут до дворца даже без помощи капитана, хотя и тот, продажная шкура, может предать.

Лучше бы к этому моменту у Вивианы был определенный статус в его жизни. И уж точно это не любовница и не содержанка. Она совсем не такая. Она — куда больше.

А Тириан заплатит за каждую ее слезинку. Может прощаться с троном, говнюк.

Дымок яростно заревел, чувствуя его настроение, и Элай призвал свой огонь. Обычно за правым плечом летел Туч, слева — Ингрид, но сейчас он и один в небе воин — больше пространства для маневров. Первый залп огня внес сумятицу в красноперое войско. Второй вывел из строя неудачливого дикаря. Дымок крутанулся, защищая своего ездока, отбил стрелы шипастым хвостом. Дикие рассредоточились, забирая его в кольцо, и до Элая донеслись гортанные крики:

— Черный огонь! Черный огонь! Гаси его!

Знак вокруг щиколотки редко бывал полезным, но благодаря ему Элай легко понимал диких и теперь выкрикнул в ответ ругательство на их языке.

Нырнув на Дымке до скал, ударил огнем ввысь, сшибая еще одного, рванувшего следом. Жители Айданы не раз приходили к капитану ругаться, что огненный воин выжигает посевы. Новая тактика — никаких больше пожаров. Сразу три отчаянных дикаря пошли в лобовую атаку, и Элай успел разглядеть лица — скуластые, сплюснутые, с узкими прорезями глаз и красной чешуей то на лбу, то на челюсти. Все красноперые были похожи как братья — из-за крови, которой пичкают их с молоком.

Стрелы Элай отбил крылом — своим собственным. Конечно, это не щит Туча и тем более не легендарная чешуя. Какое счастье, что у Вив этот знак — она практически неуязвима! Крылья Элая были скорее как ветер, который сбивал стрелы в сторону. Они укутали его черным дымом — вот откуда прозвище, данное ему врагом. А может, из-за масти Дымка, который рвался в драку. Он ухватил ближнего ящера за шею и рванул зубами. Другому досталось хвостом, третий оказался умнее — ушел вниз подбирать товарищей. Элай не стал им мешать — пленных не брать.

Кровь, ярость, громкие крики и запах паленого мяса — дракон в нем ревел от восторга и требовал еще. Из дозора прибыло подкрепление, и Элай рванул туда, где дикие наступали теснее. Черный Огонь. Младший брат отобрал у него имя, но ему дали новое.

Яниса окружили, вжикнула цепь с петлей на конце — красноперые все не теряли надежду разжиться своим зубохвостом. Элай швырнул пламя, пережигая путы, обвившие серого дракона, который уже западал на крыло, а Дымок сбил хвостом ящера, сунувшегося слишком близко.

Красноперые были мельче, зато шустрее. Дикие объезжали драконов с детства и не пользовались вожжами, управляя коленями — прямо как он. Это оставляло руки свободными.

Элай взмахнул крыльями, защищаясь от сонма стрел и вновь швырнул пламя, сея хаос в строе врагов. Арбалетный болт вжикнул, высек искры из чешуи Дымка. Элай обернулся и тут же опрокинулся на спину, а над ним просвистело копье. Этого воина он уже знал: узкие