Греховные обязательства - Грейси Бек

Энергия арены ощутима, но от Чарли исходит напряжение.

Мы не виделись неделю, но кажется, что немного дольше. С тех пор как началась вся эта история с Ашером, мне кажется, мы с Чарли отдалились.

Не могу не думать, что это моя вина. Что нужно было сказать ей правду — или, еще лучше, вообще не начинать ничего с ее братом.

Она слегка вздрагивает, на мгновение прижимает руку к животу и опускает ее.

— Ты в порядке? — осторожно спрашиваю я.

— Да, — отвечает она слишком поспешно. — Просто устала.

Мы замолкаем.

То, чего раньше между нами не было.

На катке шумно: толпа волнуется, коньки режут лед.

А здесь, наверху, отчего-то все равно тихо.

Мне хочется что-то сказать.

Хочется выложить ей все.

Но слова будто не идут, застревают во рту.

Слишком тяжелые. Слишком поздние. Слишком эгоистичные.

Поэтому я молчу.

Мы сидим плечом к плечу — молча.

Не так, как раньше.

Снова сосредотачиваюсь на игре. Смотрю, как Ашер и Леон скользят бок о бок, шайба плавно переходит от одного к другому.

Ашер двигается стремительно, плечом отталкивает соперника, бросившегося к шайбе, и на миг, клянусь, его взгляд сквозь шлем находит меня, прежде чем он разворачивается и мчится дальше по льду, шайба будто примагничена к клюшке.

— Ашер сегодня играет жестко.

— Да, — отвечает она, но взгляд ее не на льду. Она не следит за игрой.

Вместо игры я смотрю на нее.

Челюсть сжата. Пальцы впиваются в рукав. На секунду рука снова тянется к животу, но тут же опускается, будто она ловит себя на этом.

Я почти решаюсь спросить, все ли с ней в порядке, замечая, как пальцы подрагивают, будто снова хотят прижаться к животу.

У нее всегда были очень тяжелые месячные, сильные спазмы.

На льду Ашер врезается в соперника — тот отлетает к оргстеклу. Я резко перевожу взгляд на игру. Ашер тут же подхватывает шайбу, не сбиваясь с ритма. Толпа ликует.

Чарли не реагирует.

— Думаешь, он попадет в профессионалы? — спрашиваю я тише, взглядом выискивая в толпе напротив мужчин в костюмах — они не вписываются в общий фон. Внимательно следят за игрой.

Она моргает, будто забыла, что я рядом, и поворачивается ко мне, потом — к брату.

— Да, — говорит после паузы. — Наверное. Это его мечта.

Вот и все.

Ни восторга. Ни хвастовства. Ни сестринской гордости. Ни привычной Шарлотты.

Я вглядываюсь в ее профиль.

Она выглядит уставшей.

Не сонная усталость.

Изможденная.

— Ты в порядке? — спрашиваю я теперь тише.

Она издает короткий выдох — возможно, смешок:

— Все нормально.

Не нормально.

Я не настаиваю.

Тишина снова растягивается, громче толпы.

Кто-то плюхается на сиденье рядом с Чарли, и она вздрагивает. Дженнифер — мама Чарли и Ашера — шумно выдыхает и улыбается дочери и мне:

— Простите, девочки, опоздала. Выбраться из больницы сегодня оказалось сложнее, чем ожидалось. Произошел несчастный случай.

Чарли что-то бормочет, а Дженни обнимает ее, улыбаясь мне:

— Ты очаровательно выглядишь, Айви.

Улыбаюсь в ответ:

— Спасибо, Дженни.

Краем глаза смотрю на Чарли — она не замечает.

Дженни переводит взгляд на игру, в которой участвует ее сын, и внимательно следит за происходящим:

— Что я пропустила?

— Пару голов, но ничего особенного, — пожимает плечами Шарлотта.

Объявляют первый перерыв, и Чарли вскакивает с места за считанные секунды:

— Я в туалет, скоро вернусь.

— Хорошо, милая, — говорит Дженни, с любопытством глядя вслед Чарли. Я собираюсь встать и пойти за ней, но Чарли уже исчезает в толпе. Люди поднимаются, чтобы сделать то же самое.

Дженни вздыхает, глядя в толпу, будто все еще видит там Чарли, а я опускаюсь обратно на сиденье:

— Эта девочка слишком много работает. Дома почти не бывает. Все время учится и трудится. Я беспокоюсь.

Поворачиваюсь к Дженни — ее взгляд уже на мне:

— Ты знаешь, что с ней творится последнее время? Что-то случилось?

Качаю головой:

— Не знаю. Она ведет себя странно уже несколько недель, а сегодня я впервые за долгое время ее увидела.

Дженни огорчается:

— Она обратится к тебе, когда будет готова. Она упрямая, но в конце концов попросит о помощи. — Ее взгляд снова перемещается на каток, когда что-то привлекает внимание. — Пообещай, что будешь рядом, когда это случится.

Проглатываю комок в горле и киваю:

— Всегда. Она моя лучшая подруга. От меня ей не избавиться, даже если попробует.

Дженни усмехается:

— Вы, девочки… — качает головой. — В вашем возрасте мне бы такую подругу — было бы здорово, когда я переживала свое первое разбитое сердце. — Ее глаза расширяются. — Думаешь, в этом дело? Она с кем-то встречалась?

Качаю головой. Дженни кивает, но не успевает ничего сказать, поскольку игра возобновляется, и Чарли незаметно проскальзывает обратно на свое место.

Кто-то садится на свободное место рядом со мной. Я поворачиваюсь и вежливо улыбаюсь тренеру Леона, встречаясь с ним взглядом; он улыбается в ответ и слегка морщится:

— Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, девушки, но я хотел поговорить с миссис Хадсон.

Дженни подается вперед, улыбаясь тренеру Денверу:

— Тренер, чем могу помочь?

— Хотел сообщить вам, что на ближайшие игры приедут скауты. Мы с ними на связи последние несколько месяцев, и они будут следить за Ашером, особенно на финале.

— Он знает?

Тренер Денвер качает головой:

— Не хотел сбивать его с ритма и отвлекать. Но вам я решил сказать. — Он улыбается, как гордый отец. — Они следят за нашими ребятами. — Его взгляд останавливается на мне. — И за Леоном тоже. Речь идет о предложениях в профессиональные команды после выпуска.

Мои глаза расширяются:

— Правда? — Во мне вспыхивает восторг за Леона и Ашера — я знаю, к чему они шли. — Какая команда?

— «Черные тузы».

— Это одна из команд мечты Ашера, — замечает Чарли, переводя взгляд с тренера на лед, где продолжается игра.

Тренер кивает:

— Если Леон удержит оценки на нынешнем уровне, он пойдет по быстрому пути вместе с Ашером.

Я наклоняю голову. Я знала, что Леон упорно работает над оценками, ибо учеба никогда не была его сильной стороной, но он всегда старался, чтобы остаться на льду. Там ему самое место. Но Ашер… Я думала, у него тоже трудности.

— А что насчет Ашера? — Слова срываются с губ прежде, чем я успеваю их обдумать, и тренер Денвер смотрит на меня так, будто у меня выросло две головы.

— Что насчет него?

— Разве у него нет проблем с учебой?

— Откуда ты это взяла? — смеется Дженни.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя неловко под взглядами всех