Уроки куртизанки - Дженна Питерсен

– Но кто… кто вам сказал, что я знакома с Хлоей?

Он улыбнулся.

– А разве нет? Я слышал, вы ее искали.

Но как он узнал? За пределами узкого круга людей, звавших ее настоящим именем, только Алиссе и Уиттинхему было известно, что она некогда дружила с Хлоей.

– Я… я…

Она замолчала. Если она и вправду хочет помочь подруге, она не имеет права сломаться от такого неожиданного поворота обстоятельств.

– Мы были знакомы недолго и давно, мистер Эвенвайс, – проговорила она, довольная тем, что голос ее наконец-то стал относительно спокойным.

– Хм-м, – мурлыкнул он. – Надеюсь, если вы столкнетесь с ней, дадите мне знать. А вот и ваш покровитель. Мы же не будем ждать, пока Бэйбери снова взревнует, не так ли? – Он попятился. – Доброго вам вечера, моя дорогая.

– Доброго вечера, – повторила Виктория.

Когда Эвенвайс растворился в толпе, она прерывисто выдохнула – почти в тот самый момент, когда подошел Джастин.

– Ты бледная. Он что, угрожал тебе? – Он взял ее под локоть и обнял за талию.

Она оперлась на него. Как бы ей хотелось просто раствориться в его объятиях! Поплакать у него на плече. Но сейчас не время и не место.

– Я не знаю, он ли похитил Хлою, – прошептала она. – Но если так, то она, возможно, мертва.

Она бросила взгляд на Джастина. Он содрогнулся от страха, который плескался в ее глазах.

– И я думаю… Возможно, он хочет, чтобы я стала следующей.

Туман ярости встал перед глазами Джастина и застил все вокруг. Мысль о том, что Эвенвайс угрожал его жене – его жене! – поколебала его закаленное самообладание. И только ужас в ее глазах, который она не сумела скрыть, сдержал его.

Сейчас он очень ей нужен.

– Я не дам тебя ему в обиду, – прошептал он ей на ухо. – Я не дам тебя в обиду никому.

Она повернулась к нему. В ее глазах стояли слезы.

– Джастин… – пробормотала она. И тут ее глаза распахнулись еще шире – что-то за его спиной привлекло ее внимание. – Боже милосердный, Джастин, мой… мой отец! Там мой отец, и он идет к нам!

Джастин остолбенел. Ее слова проникли в его сознание и затмили все остальное. Он посмотрел на ее лицо. Оно отражало такой же ужас, какой чувствовал он. Похоже, внезапное появление отца потрясло ее.

– Он смотрит на тебя? – прошипел Джастин.

Она не ответила. Виктория не сводила взгляда с отца. Ее губы стремительно бледнели. Он стиснул ее руку и шепотом одернул:

– Виктория!

Она моргнула.

– Н-нет. Он смотрит тебе в спину. Наверное, ему не видно меня из-за твоего плеча.

– Я повернусь. А ты потихоньку ускользнешь в мою ложу, если удастся. Я поговорю с ним. Встретимся там.

– Но…

– Давай же! – приказал он. – Я не могу допустить, чтобы ему в руки попала еще одна моя тайна!

Ее глаза удивленно распахнулись. Джастина передернуло. Признание сорвалось с губ помимо его воли. Но Виктория не стала ни о чем расспрашивать его, просто развернулась и нырнула в толпу, предоставив ему разбираться с отцом. Это некоторым образом успокоило его. Если ее не будет, она не получит возможности вмешаться в перепалку. Возможно, это значит, что ей и не хочется.

Он надеялся, что это так.

– Вот ты где, Бэйбери, – проворчал Мартин Рид вместо приветствия.

Джастин сверлил его взглядом. Он так долго ненавидел этого человека… Время не пощадило его – за три года он стал тучнее, лицо побагровело от злоупотребления спиртным. Когда они в последний раз разговаривали – у дверей супружеской спальни в первую брачную ночь, – его волосы начинали редеть, теперь их почти не осталось. Кроме зеленых глаз, мрачно сверкающих, Джастин не заметил никакого его сходства с Викторией. И очень этому обрадовался.

– Какого черта ты здесь делаешь? – поинтересовался Джастин, демонстрируя скуку. Он старался ничем не выдать своего острого интереса к внезапному появлению тестя.

– Где моя дочь? – вопросил Рид не очень отчетливым, но весьма громким голосом.

Джастин схватил его за руку и оттащил в угол, прежде чем тот не поставил весь холл на ноги и не разоблачил Викторию.

– Придержи язык! – прорычал Джастин.

В глазах Рида зажегся нехороший, жестокий огонек.

– Да, мальчик, тебе нужно, чтобы я держал язык за зубами. Если я заговорю…

Джастин оборвал его, схватив за горло и прижав к стене. Он огляделся. Большинство театралов уже вернулись на свои места, а те, кто продолжал слоняться вокруг, не могли его видеть за высоким растением в кадке.

– Если не будешь осторожнее, тебе нечего станет держать за зубами. – Он наклонился вперед, чтобы можно было говорить вполголоса. – Не смей дразнить меня, ни сегодня, ни потом. Что ты делаешь в Лондоне?

Он ослабил хватку, чтобы Рид мог говорить. Тот захрипел, набирая воздух в легкие, и уставился на Джастина ненавидящим взглядом.

– Я слышал, моя дочь приехала в столицу, – пояснил он, потирая красное горло. – А еще я слышал, что у тебя новая шлюха и ты поселил ее в одном из своих домов. Прямо под носом у Виктории, Бэйбери.

Джастин с отвращением покачал головой:

– Избавь меня от нравоучений, Рид. Мне доподлинно известно, что ты в последний раз разговаривал с дочерью через несколько месяцев после свадьбы – в первый и единственный раз, когда ты навещал ее в поместье, так что не прикидывайся, что тебя волнуют ее чувства.

Рид хмыкнул:

– Может, и так. Но я в любом случае хочу повидать ее. Где она?

Джастин прикрыл глаза и прерывисто вздохнул. Будь проклят этот пьяница. При одном только взгляде на Мартина Рида в нем вскипала ненависть, но ему некуда от него деться. Он как бульдог. Он не успокоится, пока не встретится с Викторией. А если Джастин попытается ему помешать, он только поднимет шум и станет давить, пока он не сдастся… А это в результате подвергнет Викторию еще большей опасности – в равной мере ее репутацию и жизнь, если их догадки насчет Эвенвайса верны.

– Ваша дочь у меня дома! – прорычал Джастин. – Вероятно, уже в постели. Где и тебе следует быть, пьяная скотина!

Тесть Джастина скрестил руки на груди.

– Я хочу ее видеть. Нам надо обсудить дела.

У Джастина внезапно пересохло во рту.

– Дела? Что еще за дела?

Рид натянул на лицо тоненькую улыбочку.

– Такие, в которые тебе не стоит лезть, если тебе дорога твоя шкура.

У Джастина по скулам заходили желваки. Он не мог определить, стремится ли Рид просто насолить ему – или же его подозрения насчет Виктории оправдались. Возможно ли, чтобы она хотела встретиться с отцом тайно, пусть даже и не сегодня?