Крутой поворот - Николас Спаркс

– Прочитал об этом в газетах?

– Ну да.

Чарли развел руками.

– Так почему сразу не пошел в полицию?

– Ага, конечно, – прошипел Эрл. – Можно подумать, вы, парни, поверили бы мне!

– Но сейчас можем поверить.

– Он сказал это. Я был там. Отис сказал, что убил Мисси.

– И ты готов дать показания?

– Зависит от того, на чем сговоримся.

Чарли откашлялся.

– Ладно, давай сменим тему. Тебя поймали на краже машины, верно?

Эрл снова кивнул.

– И ты сказал, что в этом виноват Отис?

– Ну да. Мы должны были встретиться у старой мельницы Фоллз, но они так и не появились. Кончилось тем, что меня повязали.

Чарли кивнул. Подробности процесса он помнил.

– И ты по-прежнему ему должен?

– Угу.

– Сколько?

Эрл неловко заерзал.

– Пару тысяч.

– То есть столько же, сколько был должен с самого начала?

– Примерно.

– И по-прежнему боялся, что они тебя прикончат? Даже через полгода?

– Да я больше ни о чем думать не мог!

– И если бы не они, тебя бы тут не было. Верно?

– Я уже говорил.

Чарли резко подался вперед:

– Тогда почему ты не пытался использовать эту информацию, чтобы получить срок поменьше? Или засадить Отиса? И почему все это время ты жаловался, что Отис тебя подставил, и ни разу не упомянул, что он убил Мисси Райан?

Эрл снова шмыгнул носом и уставился в стену.

– Никто бы мне не поверил, – повторил он наконец.

«Интересно почему?»

Сидя в машине, Чарли перебирал в памяти полученную информацию.

Симс не солгал. Разговор действительно был. Но Симс – законченный алкоголик, и в ту ночь тоже пил.

Он слышал слова, но каким тоном они были сказаны?

Шутил ли Отис? Или говорил всерьез?

А может, просто лгал?

И о чем говорили Тимсоны с Эрлом следующие полчаса?

Вот этого Эрл как раз и не объяснил. Он, очевидно, вообще не вспомнил бы о той беседе, если бы не Чарли, и к тому же после нее совсем пал духом. Поверил, что его убьют, и все же после их ухода продолжал пить пиво. Трясся от страха целых полгода, но не настолько, чтобы собрать деньги и отдать долг Тимсонам, хотя все это время крал машины и наличные у него, следовательно, были. Ничего не сказал, даже когда попался и был арестован. Винил Отиса в том, что тот его подставил, но не упомянул о признании в убийстве. Потерял глаз и все же продолжал молчать. Награда для него ничего не значила.

Деградировавший алкоголик, донесший на Отиса, чтобы не попасть в тюрьму. Заключенный, затаивший злобу и неожиданно вспомнивший о важнейшем разговоре. В рассказе которого зияют дыры и нестыковки.

Любой хоть сколько-нибудь приличный защитник камня на камне не оставит от показаний Симса Аддисона и Эрла Гетлина. А Трумен Джоунс хорош. Действительно хорош.

С лица Чарли не сходила тревога, благо он был в машине и никто его не видел.

Ему это не нравилось.

Совсем не нравилось.

Но факт остается фактом: Отис действительно пригрозил, что с Эрлом случится то же, что и с Мисси Райан. Его слышали двое, а это что-то да значит. Достаточно, чтобы задержать его. По крайней мере на ближайшее время.

Но достаточно ли этого, чтобы открыть дело?

И, что важнее всего, доказывает ли это, что Отис – убийца?