Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Что? — Моя вилка упала на тарелку. — Вы хотите сказать, что Хонс и есть артефакт?

Каменный эльф в загадочном молчании удалился, я перевела потрясенный взгляд на проклятийника.

— Так мы были в шаге от смерти?

— Я был. В двух шагах. Хонс создали для уничтожения магов, но он промахнулся… дважды, — с неясным сомнением ответил Сагерд, подливая стопку коньяка теперь уже в мой чай. — Не смотрите так. Сказать, что я в недоумении — ничего не сказать. Сам удивлен. Крайне.

Его стакан опустел, моя чашка тоже, и коньяка я в ней не ощутила, вероятно, от возмутительной правды, открывшейся передо мной. Быстро закончив ужин, чтобы новые сведения не перебили аппетит, я откинулась на стуле и сосредоточила свой взгляд на Сагерде Юри, самоубийце, который чуть дважды не самоубился.

— Так, давайте разберемся. — Сделала глубокий вдох, задержала его на секунду-другую. — Вы столкнулись с артефактом, способным вас уничтожить. Вы его распознали, как сказал сам Хонс. И у вас хватило дури вызвать его удар на себя.

— Это не было дурью… — начал маг, но я его перебила и поднялась, нависая над столом.

— Артефакт промахнулся. Вы обрадовались и привели, нет… принесли его сюда, в этот дом. — Вспомнила, как проклятийник что-то бросил у стены, и это что-то потом пнул Эсфириус. — Зачем?! Чтобы он накопил сил и скорректировал удар? Чтобы он уничтожил дом, эльфа и меня?

— Затем, что без Эсфириуса я не мог выдворить его из тени, без вашего браслета мы бы не сумели его отследить. И я предположить не смел, что у Хонса хватит сил на второй удар. Первый был в разы сильнее.

— Сильнее?

Я молча села. Осмотрела стол, потянулась за коньяком и сделала себе еще одну чашечку чая с добавкой. Подумав, смешала такой же напиток для проклятийника, потянулась за конфетами. Еще несколько таких вечеров, и я буду неотличима от своей иллюзии по объемам. Но тогда и Сагерд в момент опасности не сможет всю меня прикрыть своим телом.

Где-то в доме тикали часы, слышался шорох каменной крошки, падающей с потолка, и завывание зимнего ветра. Через круглое окно кухни, как и в доме тети, были видны передвижения каменного эльфа во дворе, где по щелчку его пальцев день сменился на вечер, в воздух вспорхнули ночные мотыльки, несколько светлячков.

Сама не заметила, как закончила все конфеты, судорожно вздохнула. Мне бы больше помогли объятия, чем сладкое, но просить о них мага я вряд ли решусь. Скорее побью его за риск и безголовость. Он сам не ожидал, что выживет? Бестолочь.

— Почему вы отказываетесь появляться со мной на людях? — спросил вдруг маг, внимательно рассматривая стакан перед собой.

— Во-первых, не с вами, а с вашей иллюзией,

— Вы видите меня истинным, — напомнил он и повернул стакан другим идентичным первому боком, первый уже рассмотрел.

— И во-вторых, раздевайтесь! — под действием алкоголя пошла я ва-банк. Зачем объяснять, если можно показать все наглядно.

— Маргарет, это как-то… — Сагерд скосил взгляд в сторону окна, за которым еще минуту назад степенно шествовал эльф с кувалдой и долотом наперевес. — Как-то слишком поспешно, — закончил он со смущенным смешком.

— Нет-нет, меньше слов — больше дела! — подскочила к нему. — Вставайте. Снимайте ваши пальто, пиджак, жилет, рубашку… — Я бы с радостью взглянула на его торс, но холодный ветер, хозяином гуляющий по дому, не позволил совсем уж разойтись. — Нет, рубашку оставьте.

— Точно? — Удивление на лице мага стремительно превратилось в зарождающееся недоверие.

— Абсолютно. Теперь посмотрим на результат, — предложила игриво и, ухватив недоумевающего мага за рукав, потянула по лестнице вверх, туда, где в холе сохранилось большое зеркало в черной раме.

— Смотрите, вот так мы будем выглядеть за столиком, в зале театра и в гостях, — широко улыбнулась я, а маг недовольно поморщился, встретив в отражении наглухо застегнутого блондина в толстом пальто, теплом шарфе и очках, которые не слетают даже при падении.

— Яс-с-сно.

— Уверены?

— Да. — Он снял мою руку с своего рукава, перехватил пятерней и сжал. — Это все, для чего вы меня раздевали?

Хороший вопрос, а интонация какая! У меня вылетел весь хмель, вплоть до жалкой искорки игривости.

— Простите за такой эксперимент. — Я опасливо отступила, что-то мне совсем не понравился ни этот его тягучий взгляд, ни полуулыбка, от которой ноги подкашиваются. — Но так нагляднее. — Какая глупость, худшее оправдание. — Плюс теперь вы точно не забудете, о чем я говорила менее получаса назад. Помните, иллюзии не раздеваются?

— Хороший подход. — Он прищурился и потянул меня назад. — Ну-ка, идите ко мне.

— Зачем? — вопросила, еще не сопротивляясь, но явно тормозя свое продвижение

— Ближе, Маргарет. — Маг ухватил меня за вторую руку и весьма ощутимо притиснул к своей груди. — Не двигайтесь.

Еще бы сказал — не краснейте и не думайте ничего лишнего. Ощущая, как нежно теплые руки обхватывают мою спину и всю меня аккуратно прижимают к мускулистому телу, я поняла — мне коварно мстят за разбитые раздеванием надежды. Иначе с чего бы на лице проклятийника была столь довольная улыбка, разогнавшая лучики морщинок у глаз.

— Готовы? — спросил он и, не слушая ответа, поцеловал меня в подбородок, уголок рта, щеку, висок и снова подбородок, теперь глаз… Это было настолько невинно-влекущее действо, что я, не чувствуя подставы, чуть подалась вперед и осталась с открытым для поцелуя ртом, ибо Сагерд Юри, барон Декрад, довольный собой, отстранился.

Если он сейчас хоть слово скажет о моих ожиданиях, то я… я… отвечу, что хотела чихнуть, спросить, зевнуть. Или просто разозлюсь и пну его за черствость. Зажал, смутил и оставит остывать.

— Маргарет, я понял в чем причина! — воскликнул довольный проклятийник, указав в отражении на блондинисто-рыжую парочку, что не «сгорала» в объятиях друг друга, а продолжала стоять плечом к плечу. — Это образы праведного поведения, чтобы более не попадать под действие статьи 17, пункт 22 «Нарушение правопорядка под действием алкогольного или любого другого опьянения».

Какая неожиданность.

— Я и забыл, что дал такой заказ брату на случай, если опять под действием Петли побегу. Он иллюзионист.

— Отлично, — ответила отстраняясь. — Рада за вас.

— Я тоже рад. Инкубам и их клиентам парная иллюзия скромников придется по вкусу. Конечно, лучше все перепроверить, прежде чем продукт презентовать. — Он наклонил голову к плечу, лукаво улыбнулся. — Ну как, вы в деле?

В смысле, в