Встреча по правилам и без - Мари Ардмир

— Я недооценил вашу дверную ручку, — заметил заглянувший в газету Сагерд. — Остальные предметы из мешка столь же уникальны?

— Проверим опытным путем, — отозвалась я, закинув газету в сумку.

Минут пятнадцать назад мы сошли с поезда на одноименной станции городка Туманы и теперь ожидали сани, что доставят нас к зарезервированному домику. По словам Сагерда Юри, это было самое удобное место для слежки за Дамианом и самое неприметное. Никто не догадается, что мы это мы.

— Туда удаляются маги, желающие побыть в тишине, — дал проклятийник расплывчатую формулировку, за которой могла прятаться как берлога для тайных агентов, так и тюрьма строгого режима. — В Кущах не работают простые порталы, сбоят почтовые шары и проклятья формируются сами по себе на голых ветках деревьев. Это темный непроходимый лес поднявшийся над могильником древних гиблых болот и не самое простое место для выпускника академии, не говоря о третьекурснике.

Тонкий намек на моего племянника. Но он сам искал проблем, и нет плохого в том, что проблемы его сами найдут?

— Если вы пытаетесь меня отговорить, — начала я запальчиво, — то хочу напомнить — Дамиана на месте практики может не быть.

— Он там, и я хочу вас подготовить, — перебил меня маг и, завидев вдали огни саней, быстро произнес: — Видите ли, снятый мною дом является домом для молодоженов.

— Молодоженов? — ахнула я.

Перед глазами пронеслись шелковое белье, спальные принадлежности с рюшами, лепные ангелочки под потолком, парные халаты, бокалы с клубникой, шампанское в кубиках льда с крошечными розами внутри, романтическая музыка, свечи, признания. Все то, о чем я до недавнего времени мечтала и хотела лично испытать. Однако как странно исполнилась мечта, так похожая на насмешку. Я перестала радоваться тому, что сани наконец-то прибыли и, обдав нас снежной крошкой, остановились. Впряженные в них лошади всхрапывали, обеспокоенно косили черным взглядом на нас.

— Рядом размещен портал спасателей для тех, кто потерялся в Кущах. Поверьте, это лучшее место для слежки. — Маг кивнул вознице, сам распахнул дверцу саней, закинул наши сумки на полку, после чего протянул мне раскрытую ладонь. — Конечно, если вы не передумали принять непосредственное участие в наблюдении за мстей.

— Не передумала, — ответила твердо, однако с некоторым промедлением приняла его помощь и поднялась на подножку.

— Точно? — Что-то меня встревожило в его интонации, и не зря! Сагерд коварно улыбнулся. — Тогда вас не смутит, что дом мы сняли как супруги Крави, что хотят побыть в тишине, вдали от магии.

— Подождите! — Я не дала завести себя в салон саней. — Вы уверены, что это необходимо?

— С возросшей популярностью неуловимой швеи из Ревика — это обязательно. — Маг фактически втянул меня внутрь и усадил рядом с собой. — Считайте меня перестраховщиком потому, что вслед за именами мы изменим внешность.

Какая интрига! Всю дорогу до нужного городка я смотрела на проносящиеся мимо снежные просторы и подумала о париках, накладках и гриме, а все изменения произошли без моего ведома и вовлечения. Я вошла в сани как Маргарет Огги, высокая стройная брюнетка с волнистым волосом и всегда прямой спиной, а вышла как сутулящаяся рыжая толстушка.

Привычка поправлять прическу в ближайшей отражающей поверхности едва не привела меня к заиканию. Столкнувшись в окне саней с незнакомым отражением, на голову ниже привычного, я испуганно налетела на забиравшего багаж проклятийника.

— Что случилось?

На мое плечо опустилась рука. В это время в зеркальной глади стекла незнакомый блондин приобнял дрожащую толстушку с открытым ртом.

— Маргарет? — позвали меня. — Что случилось?

Я ослабевшей рукой указала на наше отражение, и рыжая сделала то же самое.

— А-а-а, забыл сказать. Это парная иллюзия. Для остальных мы выглядим как в отражении, но при этом видим истинных себя. И как вам? — вопросил маг. Попытавшись что-то ответить, увидела, как незнакомка в отражении открыла и закрыла рот. Боги! — Вижу, поражены.

Еще бы мне не поразиться. Вместо статного мага в отражении стоял худой, лысеющий блондин с очками-окулярами и огромным шарфом в мелкую коричнево-желтую клетку. А на месте меня была розовощекая рыжая коротышка, ростом едва доходившая блондину по плечо. Милашка, как сказал бы Маверик, в очередной раз заглядываясь на чей-то пышный бюст. К слову, о бюсте, он тоже имелся, и внушительный.

— Вот это богатство, — прокомментировала я объемы иллюзии, которые не позволяли застегнуть иллюзорный же полушубок-колокол.

— Не принимайте на свой счет. Нужно было сделать максимально непохожий на вас образ. — Маг прогладил волосы так, чтобы они хоть частично прикрывали лысую макушку, поправил очки на носу. — Итак, ваше мнение?

Не отрывая взгляда от отражения, я повернула голову вправо, влево, поправила локон, выбившийся из-под зеленого берета, тот терялся в рыжих кудрях и больше походил на блин. Ну-с, некоторое очарование в пышке было. Она двигалась куда плавнее и мягче чем я, улыбка ее была более открытой. В довесок как я ни хмурилась, рыжая лишь сводила брови к носу и чуть-чуть выпячивала нижнюю губу, приобретая скорее вид обиженный, чем хмурый.

— Забавно, — пришлось признать.

— Эй! Вы расплачиваться будете? — возмутился возница, и барон, коего подобное обращение должно было бы задеть, с успокаивающей интонацией ответил: — Подождите, уважаемый, я только сказал жене, что у нас второй медовый месяц.

— И где вы собрались его отметить, здесь?! — хохотнул возница, нервно оглянувшись. — Вы это, шутники или смертники!

Когда, получив деньги, он развернул сани и подстегнул лошадей, отчего-то захотелось вскочить на облучок и умчаться прочь, однако маг предусмотрительно взял мою руку в свою. Если бы не этот его жест, мне было бы проще смотреть вслед единственному доступному транспорту.

— Идемте, Маргарет, нам нужно заселиться до того, как стемнеет.

От крошечного домика с резным крылечком и ставнями, который я приняла за тот самый дом молодоженов, проклятийник повернул меня в сторону массивного каменного здания, более похожего на одну из башен крепости. Перед такими обычно имелся ров с водой, подвесной мост и непрестанно горящие чаны с огнем. В случае нападения их первыми выливали на головы незваных гостей. Однако у этого дома-башни имелся только эльф, каменный. Статуя наполовину выступала из основания здания и являла собой классический образчик древнего народа с узким овалом лица, тонким носом, насмешливо искривленной линией рта и длинными волосами, не скрывающими острые уши.

— Добрый день, Эсфириус, мы бы хотели получить ключи, — в пустоту произнес маг, непонятно к кому обращаясь. Не ожидавшая подвоха, я дернулась, когда у статуи распахнулись глаза, а улыбка стала шире. От массива скульптуры плавно отделилась каменная рука и, сорвав связку ключей с пояса, эльф швырнул ее в мага.

Что