Роковая Роксана - Ната Лакомка

- Но речь не о моей свадьбе, - осторожно сказала я. – Речь о твоей. Вчера мне показалось, что вы поссорились с Харальдом?

- Нет, не поссорились, - спокойно ответила Стелла и подлила себе ещё чаю.

- Отлично, - выдохнула я. – А то ведь мне показалось…

- Просто я решила разорвать помолвку, - закончила сестра, как ни в чём не бывало.

Я застыла, приоткрыв рот, а Стелла быстро взглянула на меня из-под ресниц.

- Ты решила, что я шучу? – спросила она. – Нет, я совершенно серьёзна. И это не каприз младшенькой, глупенькой и избалованной сестрёнки. Это моё осознанное решение.

- Никогда не считала тебя глупой или избалованной, - ответила я.

- Прости, - сестра виновато посмотрела на меня. – Конечно же, мне не весело, Рокси. Но я поступила правильно. Только не спрашивай ни о чём. Единственное, чего я хочу – поскорее позабыть об этом. Лучше пожелай мне удачи, потому что сейчас весь Солимар будет болтать о моей несостоявшейся свадьбе. И лучше будем радоваться твоему счастью. Теперь всё так, как должно быть – старшая сестра выходит замуж раньше младшей. А я ещё встречу хорошего человека.

- Значит, Харальд Хэмфри оказался нехорошим человеком? – спросила я, впиваясь в неё взглядом.

Лицо Стеллы не дрогнуло, и она равнодушно пожала плечами.

- Что пишут? – она кивнула на газету, переводя тему разговора.

- Всякую ерунду, - машинально ответила я.

- Статьи от господина Ронбери нет?

- Нет.

- Тебе не кажется это подозрительным? – Стелла захлопала ресницами совсем как раньше. – Он как-то странно замолчал после той статьи, где написал, что граф Бранчефорте в тебя влюблён. Вообще, я сержусь на тебя, Рокси. Почему я должна узнавать о подобных вещах из газет? Могла бы рассказать мне по секрету…

- Ты не поверишь, но я сама узнала об этом из газеты, - даже таинственный убийца отошёл на второй план по сравнению с тем, что произошло в жизни моей сестры.

Кто угодно мог называть меня жестокосердной, но в этот момент меня интересовала только Стелла – её душевное спокойствие, её счастье, её внезапная перемена к Хэмфри. Как же разузнать, что произошло?..

- Мне кажется, - продолжала сестра, - этот Ронбери влюблён в тебя. Иначе как объяснить, что над всеми он так зло смеялся, а над тобой – ни разу? И он как-то очень неохотно писал о тебе, будто не хотел, чтобы о тебе говорили в Солимаре. А потом – ах, такая статья! Столичный граф влюбился в первую красавицу! И господин Ронбери умолкает. Наверное, он тяжело переживает новость, что вы с графом решили пожениться.

- Возможно, ты и права, - кивнула я. – Хочешь, закажем к обеду твои любимые отбивные и накроем стол в саду? Погода хорошая…

- Да, погода чудесная, - Стелла выглянула в окно. – Давай лучше прогуляемся. Заглянем к Юлиане, мне не терпится услышать, что вчера говорили наши дорогие солимарские барышни. Наверное, все от зависти полопались.

- Признаться, я не очень хорошо себя чувствую, - я вовремя вспомнила, что граф и отчим просили не выходить из дома. – Лучше пригласим Юлиану к нам? На обед?

- Но я не хочу ждать до обеда, - Стелла непонимающе взглянула на меня. – И не ври мне, что плохо себя чувствуешь. Ты румяная, как роза. Глаза горят, губы горят… Вот что делает с девушками приближающаяся свадьба. Тебе надо пройтись. Пусть Солимар увидит тебя и умрёт от восхищения.

- Пусть лучше все живут, - торопливо сказала я.

- Ну пусть живут, - махнула рукой Стелла. – Идём, прогуляемся. Мне кажется, если я останусь дома, то сойду с ума.

Эта фраза решила всё. Моей сестре было плохо, и не собиралась усугублять её душевные страдания. Письма с угрозами приходили давно, и ничего не произошло. Ничего не случится и сегодня, тем более – в центре города и солнечным утром.

- Тогда прогуляемся, - я поднялась из-за стола и протянула Стелле руку. – Ты права, грех не воспользоваться таким хорошим днём.

Мы вернулись в комнату, чтобы надеть жакеты и шляпки, я подошла к столу, чтобы приподнять штору, и увидела на подоконнике, по ту сторону стекла, веточку розы. Три бутона едва распустились, и ещё были покрыты капельками росы. Наверное, кто-то принёс цветок рано утром, но я не выглядывала в окно, и поэтому поздно его заметила.

- Смотри-ка, - я открыла раму и забрала цветок. В комнате сразу запахло сладко и тонко – запах, который не спутаешь ни с каким другим. – Может, это Хэмфри пытался помириться с тобой?

- Нет, - ответила Стелла, посмотрев на цветок и отвернувшись. – Мы не ссорились, поэтому ему нет необходимости со мной мириться. Скорее всего, эти цветы для тебя. Допустим, от графа?

Я не слишком представляла графа Бранчефорте в образе романтического влюблённого, который тайком носит цветы на подоконник понравившейся даме, да и случай был явно неподходящий, но возразить мне было нечего.

Поставив ветку в стакан с водой, я надела шляпку, завязала под подбородком ленты, стараясь не думать, что нарушаю запрет, а потом взяла Стеллу под руку, мысленно давая себе слово разузнать, что произошло между сестрой и её женихом.

Половину пути до дома Юлианы мы прошли, обсуждая погоду, которая ожидалась на венчание, наряды, и гостей, которых предполагалось пригласить на маленькое семейное торжество.

- Сти, - произнесла я как можно небрежнее, - а ваша размолвка с Харальдом, она не из-за бальной книжки?

- Не волнуйся, - сестра равнодушно покачала головой. - Мама была права, он ничего не заметил. Я же просила – не будем больше про него.

На время мне пришлось прекратить расспросы, а Стелла предложила свернуть на торговый мост, чтобы купить что-нибудь в подарок Юлиане, потому что «неприлично ходить в гости с пустыми руками».

Пока мы неторопливо прогуливались вдоль лавочных рядов, рассматривая милые безделушки, цветы, наборы для рукоделия и прочее, что могло бы заинтересовать юную девушку, и я подгадывала подходящий момент, чтобы продолжить разговор о Харальде Хэмфри, Стелла вдруг сказала:

- Мне кажется, тебе надо заканчивать с позированием у господина Эверетта, Рокси.

- Почему? – спросила я, думая совсем о другом.

Сейчас меня интересовала сестра, а не художник. А про позирование я