Между королями - Вэнди Джинджелл

— Это? — беззаботно спросила я. — Оу, это всего лишь небольшая червоточина…

— Если нам придётся столкнуться ещё и с червями…

— Ладно, не выпрыгивай из трусов, Туату! В смысле, что это довольно короткий путь к нашей маленькой спасительной двери. Если здесь станет слишком жарко, и королю удастся окружить вас, вам просто нужно проскочить через эту дверь и добраться до той двери. Им придётся идти длинным, обходным путём.

Глаза Джин Ёна сузились.

— Как это сработает для тебя?

— Не получится, — честно сказала я. — Мне просто придётся спуститься по своей стороне расщелины и добраться до двери вместе с вами. Если я буду достаточно быстра, всё будет в порядке.

— А что, если нет?

— Ты же видел, как я это делаю, — заметила я. — А ты что думаешь?

— Я думаю, что буду счастлив, когда король умрёт.

— Справедливо. Вы все готовы?

— Это зависит от того, нужно ли нам изображать удивление на лицах или мы можем просто напасть на них?

— Всё равно, — бодро ответила я. — Вам просто нужно занять их минут на двадцать, пока я буду возиться с королём. Бонусные очки, если кто-то сможет применить немного магии.

— Я сделаю, что смогу, — сказала Северный, оглядываясь по сторонам в последний раз.

Я восприняла это как подсказку и коснулась первой маленькой блестящей костяшки домино из серии, которую я так тщательно расставляла вчера вечером. Зажжённая Между, она ударилась о следующую и запустила цепную реакцию из четырёх этапов, которая привела нас из полымя к огню.

— Ладно, с этим покончено, — сказала я, сделав короткий, решительный вдох.

Туату выглядел встревоженным.

— Кто это сделал? Что случилось?

Я улыбнулась ему.

— Просто задействовала все тайники фальшивых королей, чтобы заставить короля думать, что мы там.

— Имеешь в виду, кроме того, что рядом с нами?

— Не-а. Нет смысла запускать все, кроме этого: он бы сразу понял, что мы здесь. Таким образом, он просто знает, что мы у одного из них, но не знает, у какого именно. Ему придётся прислать много людей, чтобы разобраться, и я не думаю, что он сможет легко отозвать их, когда поймёт, где мы на самом деле находимся. Вам всем просто нужно оставаться на этом берегу речушки и позволить драчунам устраивать беспорядки на другом берегу, пока я не займу позицию, а вы не будете готовы стать приманкой.

Северный бросила оценивающий взгляд назад, на ручеёк, который мы оставили позади в мире людей, — ближайшее место, где находились мнимые короли.

— Тогда нам придётся сначала разобраться с этими, — сказала она.

— Только когда они поймут, что происходит. Так что просто помолчи немного, пока у него не будет возможности всех выпроводить. А потом можешь войти и начать устраивать бардак.

— Я могу устроить бардак, — сказал Джин Ён, удовлетворённо щелкнув зубами. — Ты сейчас уходишь?

— Ага, можно и так, — сказала я. — Он выйдет посмотреть, что происходит, как только поймёт, что ему приходится посылать драчунов во все места. Тогда я займусь им.

— Я рад, что ты так уверена в себе, — пробормотал Пять, вынимая из ножен короткий крепкий меч, которым он, казалось, всегда сражался, когда не работал с луком.

Дело было не в том, что я была уверена в себе — скорее, я должна была быть уверена, потому что это был единственный выбор, который в настоящий момент у нас был. Магия короля оказалась намного сильнее, чем я ожидала — любое количество было бы больше, чем я ожидала, учитывая, что я надеялась, что он прямо сейчас всё ещё будет заключён в круг из железа и соли.

Поэтому я твердо сказала:

— У нас всё будет в порядке. Увидимся, когда всё это закончится, или в дверях, если что-то пойдёт не так.

— Иди, — сказала Северный, подходя ближе к Туату, но не прикасаясь к нему. — Работай как можно быстрее: я чувствую что-то в воздухе.

— Поняла, — сказала я, повернулась и побежала.

Когда Северный ветер говорит, что в воздухе что-то есть, значит, в воздухе что-то есть.

Я поняла, что она имела в виду, когда бежала, перепрыгивая на следующий камень, а затем на следующий, протискиваясь между двумя бетонными плитами. Я вдохнула воздух и почувствовала, что он наполнен пылинками, магией или возможностями. Блин, может, так оно и было.

Что бы это ни было, мне показалось, что я обогнала его или, может быть, просто перелезла через него, потому что, когда я наконец добралась до вершины бетонного откоса, дышать стало легче, несмотря на физические нагрузки. У меня было такое чувство, будто я выбралась наверх и оказалась на свежем воздухе, и я просто наслаждалась этим.

Как бы ни было приятно дышать чистым воздухом, я должна была быть осторожна; я держалась подальше от края обрыва — подальше от всего, что можно было увидеть с противоположной стороны, — прижалась к скалистому выступу, который был внутренней частью одной из стен туннеля, и стала ждать.

Ждать было тяжело, но, вероятно, для меня это было легче, чем для остальных внизу. По крайней мере, я могла разузнать, привлекло ли моё небольшое падение костяшек домино внимание короля так, как я надеялась. Северный, возможно, и могла видеть больше, чем остальные, а Джин Ён, безусловно, мог чувствовать запахи не хуже, а то и больше, чем ликантропы, но они могли получать информацию только из своего ближайшего окружения. Я почти могла представить, как колышек Пять сверлит отверстия в земле, пока он ждёт.

Я обнаружила следы движения в направлении каждого из четырёх мест, где стоял поддельный король, и стала ждать. Я почувствовала, что сам король зашевелился напротив меня, и стала ждать. Даже когда у входа в расщелину началось движение, я продолжала ждать.

Затем снизу я услышала крик и предсмертный хрип. По крайней мере, некоторые из драчунов нашли моих друзей, а это означало, что вскоре на помощь прибудет гораздо больше из них.

Верно. Этого должно быть достаточно.

Поднявшись, я оттолкнулась от стены и направилась к бетонному краю трещины. Пора сообщить королю, что я здесь. Он мог — скорее всего, подумал бы — что это ловушка, но я была уверена, что он всё равно выйдет.

Я просто должна была убедиться, что, когда я начну делать то, что задумала, это не будет воспринято как нападение.

Ждать было невыносимо, тошнотворно смотреть вниз и видеть, как мои друзья сражаются без меня. Не то чтобы я была лучшим бойцом в группе, но всё равно было тяжело смотреть вниз и чувствовать, что я физически ничем не могу помочь.