Между королями - Вэнди Джинджелл

— Потому что вчера…

— Вот что характерно для нас, питомцев, — сказала я. — Мы быстро учимся, и, если вы покажете нам, где еда, один раз, вам не придётся показывать нам это снова.

Пять издал короткий, довольный смешок.

— Поняла, как он это сделал, а? Отличная работа, ребёнок!

— Например, — сказала я тише, чувствуя приближение чего-то большого и многогранного, — теперь, когда я знаю, как он делает вид, что находится там, где его нет, я могу сказать, что он притворяется, что прямо сейчас находится примерно в четырёх разных местах. У каждого из них есть маленькие сигнальные точки, которые подскажут ему, если кто-то подойдёт слишком близко, чтобы он мог послать своих маленьких приспешников, не выходя сам.

— Какие сигнальные точки? — спросил Туату. — Что ещё более важно, что они вызывают, кроме толпы драчунов или пиявок?

— Сигнальные точки, например, наступить на бетон на той стороне речушки, — сказала я, указывая пальцем. — И ещё что-нибудь вроде туч насекомых, которые бродят в маленьком пузыре, который он для них сделал, и которые только и ждут, когда их выпустят.

— Позеленей его золото! — фыркнул Пять. — Мошки-убийцы!

— Это не насекомые, — сказал Дэниел, прищурившись, глядя на другой берег речушки.

— Ага, я в курсе, — сказала я. Даже если бы я не могла разглядеть их блестящую серебряную отделку, я бы смогла разглядеть их в Между: заводных скарабеев с острыми, как бритва, крыльями и ножками-иголочками, копошащихся в темноте. — Я почти уверена, что они роятся сами по себе из всех кусочков металла и остатков строительных материалов, которые слишком долго оставались в темноте — не уверена, что они точно принадлежат королю, но выглядят они не слишком дружелюбно, и я думаю, что, во всяком случае, они застряли в этом пузыре со вчерашнего вечера.

Джин Ён, обводя взглядом туннель в поисках дальнейших угроз, коротко оглянулся на меня, чтобы спросить:

— Откуда ты знаешь, кто из них настоящий?

— Ни один из них не настоящий, — сказала я, невольно вспомнив о том времени, когда мне приходилось определять разницу между реальной версией и образами Джин Ёна. Потом о другом случае, когда мне пришлось сказать, кто он такой, когда на нем не было его собственной внешности, и я разоблачила его поцелуем.

Он, должно быть, подумал о том же, потому что улыбнулся мне, показав острые зубы и мягкий, озорной блеск в глазах.

Я поспешно отвела взгляд, радуясь, что полумрак туннеля скрывает румянец, который я чувствовала на своих щеках, и добавила:

— Ни один из четырёх королей, которых он посадил вокруг речушки, не является настоящим королём — настоящий король довольно близок к одному из поддельных королей, в пространстве, которое очень уверено, что там нет короля.

— Мы уверены, что это не ловушка? — спросил Дэниел. В его голосе тоже звучало подозрение, что было невежливо.

— Да, — сказала я. — Потому что это не магия говорит мне, что там точно нет короля; это нечто типа Между. Он на самом деле не знает, как правильно им пользоваться, и это становится немного пассивно-агрессивным, когда ты становишься настойчивым, не зная, как это делается.

— Наверное, оно устало от того, что его отправляют в новый цикл каждый раз, когда он совершает очередное убийство, — пробормотал Пять.

— Вот и я так думаю, — удовлетворённо сказала я. — В любом случае, нам просто нужно избегать сигналок здесь, а также тех, которые находятся рядом с ним, и мы будем в порядке. Нам также нужно быть немного тише, когда мы приблизимся к тому месту, где он находится, потому что я думаю, он будет нас подслушивать.

— Есть ли ещё какие-то сигнальное точки, которых нам следует избегать? — спросила Северный.

— Нет. Я дам тебе знать, когда мы приблизимся к следующему объекту.

— Тогда нам следует продолжать, — сказала она и снова устремилась вперёд.

Ей явно не нравилось проводить время в подполье, и кто бы мог её за это винить? Под землёй не принято глушить ветер.

Мы осторожно продвигались по туннелю, пока не приблизились ко второму мнимому королю, затем я взяла инициативу в свои руки и протиснулась сквозь стены в пыльное, сумрачное пространство Между. Стена раздвинулась вместе с нами, открывая перед нами всё пространство и избавляя от лёгкого ощущения давления, которое возникало при передвижении по обычному туннелю.

— Мы становимся ближе, — тихо сказала я. Я почувствовала едва уловимый сдвиг Между — от того, что мы были просто в Между, к тому, что мы были местом, сконцентрированным вокруг сгустка магии, который нам на самом деле не нравился. Подобно миазмам от пиявок, он пропитал воздух и заметно изменил его.

— Откуда ты знаешь? — раздражённо спросил Пять. В этом не было ничего нового; обычно он говорил раздражённо. — Полагаю, ты провела небольшую разведку, пока мы вчера убегали.

— Не, я просто очень наблюдательная, — сказала я, ухмыляясь.

На самом деле, я полночи просидела под мостом, как летучая мышь, посылая сигналы в Между типа версии эхолокации, чтобы попытаться увидеть, что король сделал с ареной. Теперь, когда я точно знала, как он выглядит, когда он притворяется, что где-то находится, было легко понять, что он сделал. После этого оставалось только точно определить, где он находится на самом деле, и разбросать по арене небольшое количество моей человеческой магии, как сверкающие, иллюзорные костяшки домино, которые только и ждут, чтобы упасть.

— Насколько мы близки?

Это был Дэниел. Его голос звучал взволнованно.

— Чертовски близко, — уточнила я. — Ой, вы все. Остановитесь на секунду.

— Я не собираюсь браться за руки или танцевать хака, — подозрительно сказал Туату. — Я тоже не собираюсь никого из вас обнимать.

— Никто не хочет, чтобы ты меня обнимал, паренёк, — сказал Пять, свирепо глядя на него.

— Никто не собирается обниматься, — сказала я. — Я пытаюсь вам кое-что показать! Просто заткнитесь и будьте внимательны.

Один из ликантропов выглядел так, словно хотел открыть рот, но взгляд, брошенный на него Джин Ёном, заставил его передумать. На самом деле все заткнулись — даже Северный, которая выглядела удивлённой, но, по-видимому, была готова выступить в защиту Туату.

— Это наш запасной план, — сказала я и ткнула большим пальцем в дверь подсобки, с которой мы только что поравнялись.

Это