Полюби меня. Навсегда - Катинка Энгель

имею права никого подводить. Имоджен изгоняет Софию, Джинни, Малкольма… и Сэма тоже. Но если быть предельно откровенной, Сэм немного упрямей, чем остальные. Я вновь испытываю огромное облегчение, потому что ушла от него и таким образом смогу защитить этого мужчину от всех несчастий, которые приношу. Чувство покалывания говорит, что я поступила правильно. Оно же именно это означает, верно? К нему примешивается какое-то ноющее ощущение, но я его игнорирую, возвращаюсь мыслями к Имоджен, и все прочее отступает на задний план.

Мысли блуждают и не хотят успокаиваться. Я переворачиваюсь с бока на спину, на живот, на другой бок… Сгибаю ноги, опять их выпрямляю, подтягиваю к груди, обхватываю колени руками. Не существует позы, которая заставит мой мозг замолчать. Когда я заставляю себя на мгновение прислушаться к звукам ночи, в ней не оказывается ничего, кроме гулкого стука моего сердца.

Я глажу себя руками по плечам. Вверх-вниз, вверх-вниз. Медленно и ласково. Старый трюк, который редко меня подводил. Вверх-вниз. Наверняка раньше родители гладили меня, пока я не засыпала, но воспоминаний об этом у меня не сохранилось. Единственные руки, которые прикасаются к моей коже, – мои собственные.

В конце концов я проваливаюсь в беспокойный неглубокий сон и утром просыпаюсь совершенно разбитая.

Сегодня у меня запланирован визит в кафе «У Мала». Малкольм попросил меня не тянуть слишком долго и рассказать всем благую – по его мнению – весть. Конечно, кафе станет еще одним пунктом в моем бесконечном списке хлопот, обязательств и ответственности, однако мне не хватило духу разочаровывать Малкольма. К тому же у меня наконец появилась возможность отплатить ему хоть чем-то за те годы, в течение которых он обо мне заботился.

Олли я тоже попросила прийти, несмотря на то что у нее сегодня выходной. Важно, чтобы мы с самого начала воспринимали себя командой, как и при Малкольме.

– Хочешь кофе? – предлагает Рис, который тем временем вытирает руки. – Или перекусить?

– От кофе не откажусь, – соглашаюсь я и переворачиваю табличку на двери на «Закрыто».

– Значит, время пришло? – Рис, который уже в курсе происходящего, сразу почуял, что запахло жареным.

– Малкольм попросил меня проинформировать вас как можно скорее. И, наверное, он прав. Нет смысла тянуть с этим. – Я сажусь за один из столиков. – Кроме того, мне явно потребуется ваша помощь, – добавляю затем, – я плохо в этом разбираюсь.

– Мы справимся. – Рис мне подмигивает.

Приятно знать, что мне не придется в одиночку тащить на себе кафе.

– Пока не забыл, – произносит он и ставит передо мной стаканчик с кофе, над которым поднимается горячий пар, – у меня кое-что для тебя есть. – Из кармана брюк он вынимает что-то бумажное. Письмо? – Тамсин сказала, чтобы я передал тебе это от Сэма.

Ухмыльнувшись, парень опять удаляется за прилавок. Это сложенный конверт. Поначалу я собираюсь сунуть его в сумочку, поскольку в данный момент у меня хватает других проблем, однако любопытство все-таки побеждает, а еще осознание, что, видимо, оно не даст мне покоя. Я открываю его и достаю вырванную книжную страницу из «Алисы в Стране чудес», о чем нетрудно догадаться по иллюстрации: рыба и лягушка, которые держат громадный конверт. Сэм снова обвел отрывок. Но на этот раз перечеркнул отдельные слова и написал над ними другие.

«Лакей-Рыба извлек из подмышки огромный конверт размером с него самого. Протянув его другому лакею, он торжественно проговорил:

– Герцогине Эми от Королевы Сэма приглашение на крокет марафон романтических фильмов в кинотеатре «Под напряжением».

Лакей-Лягушка торжественно повторил его слова, немного изменив их порядок:

– От Королевы Сэма Герцогине Эми приглашение на крокет марафон романтических фильмов в кинотеатре «Под напряжением»[17].

Глядя на буквы, я невольно расплываюсь в улыбке. Уверена, приглашения, которые получили остальные, выглядят не так. Я позволяю себе недолго порадоваться такому жесту. Всего на миг разрешаю себе забыть о тревогах. Вместе с открыткой вложен флаер, на котором обозначены место, время и список фильмов. Марафон начнется с «Леди и Бродяги». Я сглатываю. Мне вспоминается то самое ведерко с ракушками и стеклышками. Первый поход в кино с родителями. «Леди и Бродяга» – мой любимый фильм. Сэм как будто знал.

В этот момент открывается дверь. Колокольчик объявляет о появлении Олли. Я мгновенно возвращаюсь в настоящее.

– Рис, позовешь Че? – спрашиваю я.

Тот исчезает на кухне, а я даю Олли знак садиться. От меня не ускользнул вопросительный взгляд, который она бросает на Че, после того как ребята присоединяются к нам. Вероятно, переживают за свои рабочие места из-за болезни Малкольма.

– О’кей, – начинаю я, глубоко вздохнув, – вам наверняка интересно, зачем мы собрались здесь в таком необычном составе. – Три пары глаз в ожидании смотрят на меня, никто не двигается. – Что ж… Малкольм не вернется, – говорю я, – вероятно, вы и сами это подозревали. Ему нужно снизить нагрузку, сделать то, что обычно и делают люди в его возрасте – уйти на пенсию.

– О’кей, – говорит Олли, – и что это означает?

– Вы же знаете Малкольма, – продолжаю я. – Для него самое главное, чтобы у вас все было в порядке, поэтому кафе никуда не денется.

– И кто?.. – Че меня перебивает, однако я жестом прошу его потерпеть еще минутку.

– Малкольм передал кафе мне. – Я жду, пока до всех дойдет суть этой фразы. – Но вам не о чем волноваться. Под моим руководством здесь все останется как прежде.

– Волноваться? Шутишь? – переспрашивает Олли. – По-моему, круто, что ты теперь наша начальница. Никого лучше Малкольм просто не смог бы найти.

– Поздравляю, Эми! – подключается Че и хлопает меня по плечу. – Ты определенно подходишь для этой работы.

Слегка покраснев, я чувствую, как меня накрывает огромной волной облегчения. Судя по всему, я действительно беспокоилась из-за того, как Олли и Че воспримут эти известия.

– Тем не менее мне нужна ваша помощь, – говорю я. – я понятия не имею, как управлять кафе. Где найти время, честно говоря, тоже еще не знаю. Но все по порядку. Мне необходимо изучить бухгалтерские отчеты, разобраться, кто наши поставщики и так далее.

– Я немного ориентируюсь в отчетах, – вызывается Рис. – Попросил Малкольма научить меня бухучету. И уже несколько недель делаю заказы без его помощи. Я могу все тебе показать. – Он так смотрит на столешницу, словно увидел там что-то интересное.

– Идеально. Может, сразу этим и займемся?

– Конечно, – пожав плечами, кивает он.

– Кхм! – Че прочищает горло. – Ну я…

– Да? – спрашиваю я.

– Сейчас, скорее всего, не самое подходящее время, – продолжает он, – но я обсуждал это с Малкольмом еще до инфаркта. Пусть пока