Брусничное солнце - Лизавета Мягчило

Он всегда смотрел на нее снисходительно. И во взгляде этом виднелась затянувшаяся, хроническая усталость. Словно многовековой старик, на попечение которого скинули маленькую правнучку, Болотный Хозяин закатывал глаза, пробегался сквозь свои спутанные длинные пряди растопыренными пальцами и с укором смотрел на подкинувшее ему Варвару небо.

Она правда старалась, почти неделю поднимаясь с рассветом и укладываясь лишь тогда, когда луна серебрила стоячую воду. Но этого было недостаточно… Дар спал.

В грабняке нечистый выбрал полянку у самого берега, где корни высоких деревьев приподнимались над влажной землей, вальяжно развалился у первого попавшегося ствола, взмахом руки опуская корзину с собранной в дорогу провизией.

— Отдохнем сегодня. Ложись, здесь спаться лучше будет, чем в задымленной землянке.

Он расслабленно хлопнул по земле рядом с собой, поерзал, устраиваясь удобнее и закрывая глаза. Выглядел в этот момент Болотный Хозяин презабавно: волосы сбились в космы, ворот большой рубахи оттянулся на бок, обнажая одну ключицу, часть груди и проступающие ребра, из вальяжной позы он перекатился на бок, поджимая колени к плоскому, лишенному даже намека на жир животу и подпер ладонями остроскулую щеку. Уже в таком положении раздались его следующие слова:

— Захочешь поесть — в корзине заяц, и подарок тебе… Выглядишь так, будто я тебя уже пережевал да выплюнул.

Варвара удивленно вскинула брови, не мигая уставилась нечисти в спину.

— С чего бы такая милость? Разве я заслужила?

— Нет. Но смотреть на это больше нет сил…

Ожидая подвоха, Глинка сделала аккуратный шаг к корзине. Указательным пальцем вытянутой руки приподняла тряпку и вытянула шею, заглядывая внутрь издали. Чтобы уже через мгновение сделать шаг вперед, откинуть тряпицу полностью, с удивлением глядя на аккуратно вырезанный из дуба гребень.

В центре обушка было выжжено солнце и… Варвара почти рассмеялась, проводя пальцами по неровностям брусничных ягод.

«Кислая ты, что брусника. Зубы сводит».

Зубчик к зубчику, так ровно и изящно… Глинка не заметила, как перехватило дыхание, когда она коснулась кончиков волос, зачарованно по ним проводя. На болоте гребня у нее не было, да и нашелся бы он где? Каждое утро девушка тратила на то, чтобы бегло прочесать непокорно путающиеся волосы пальцами, цепляясь и ругаясь, когда подушечки натыкались на очередной мелкий колтун и больно натягивали кожу.

Приглядываясь к подарку, Глинка не сразу заметила, что нечисть повернулась на другой бок и теперь внимательно наблюдала за ней из-под полуприкрытых век. Болотный Хозяин заговорил только тогда, когда она с удовольствием расчесала волосы и заплела их в тугую косу, наклонилась за длинной травинкой осоки, чтобы перетянуть кончик.

— А вот это не подойдет? — Ироничный голос заставил вздрогнуть, Варвара подняла глаза. В руке Хозяин держал мягкую нежно-фиолетовую ленту, игрался, перебирая пальцами. Она выпрямилась.

— Где нашел?

— Листик обратил. Хочешь, могу зайку серой сделать? — Насмешливо сверкнули черные глаза. Отрицательно мотнув головой, Варя сделала несколько шагов и опустилась рядом с нечистью на траву, принимая ленту из прохладной руки.

— Спасибо.

Он лишь коротко кивнул и снова прикрыл глаза. Тонкие солнечные лучи, сумевшие пробраться через плотную листву грабняка маленькими пятнышками, легли на кончик острого носа и резкие линии скул. Один устроился прямо на ресницах и нечисти пришлось поерзать, устраиваясь по-другому, чтобы жалкие крохи света перестали досаждать. Здесь полумрак был не таким, как в землянке — он казался волшебным. И в этом чарующем мире руки сами собою потянулись к черной спутанной гриве нечистого, выцепили пару листков. Видно было, о волосах своих он совсем не заботился, работы здесь непаханое поле.

— Ты бы поспала, брусничное солнце, ерундой занимаешься, мне и так чудесно.

— Просто позволь отблагодарить… — Гребень удобно улегся в руку, она аккуратно прошлась им у самых кончиков, неожиданно зацепилась за мелкий колтун и потянула, тут же охнув.

Черные глаза распахнулись.

— О, настолько дурной подарок получился? Мучать собираешься?

Горячая волна стыда залила щеки и шею, Варвара нервно облизала губы, встречаясь со взглядом болотной нечисти. Слова вязкие, не желали срываться с немеющего языка. До чего же чудно преображалось все в этом грабовом лесу. Каждая веточка, листок или спрятавшийся гриб казался красивым. Он казался красивым.

— Нет, что ты, нет слов, чтобы выразить мою благодарность. Впредь я буду аккуратнее.

Хозяин промолчал, улыбнулся и прикрыл глаза, пока Глинка принялась за работу. Непослушные волосы оказались на удивление гладкими — стоило убрать из них сор, разобрать колтуны и хорошенько прочесать — прядь за прядью они ложились в пальцы жидким шелком.

Варя не знала, сколько времени провела за успокаивающим занятием — внутри стало спокойно и тепло, страхи растворились. А Хозяин пригрелся и мирно засопел. Когда ее пальцы осторожно принялись разбирать волосы у самой кожи головы, со спины он перекатился на бок, возмущенно заворчал, обнажая удлиненные крупные клыки и… уткнулся носом ей в бедро. Глинка окаменела. Потрясенно моргнула раз, другой, гребень в пальцах налился свинцом, стал неподъемным, когда рука с длинными когтями по-собственнически закинулась ей на ноги, огладив коленку вялой лаской.

Испугалась. Не опасной близости к клыкам доверчиво посапывающей нечисти, нет. Она испугалась собственной реакции — Варя не почувствовала отвращения, ни капли напряжения не стиснуло нутро. Просто… Прохлада рук. Он казался таким мирным. Совершенно не способным на жестокие расправы, которые творил в соседней деревне. Сколько сейчас она ни старалась, Варвара не могла вспомнить злого оскала и бешено блестящих глаз, с которыми он вернулся после расправы над прибредшим к болотам крестьянином. Это будто стерлось — остались тени, устроившиеся на ресницах, остался мелкий черный паучок, самовольно перебегающий щеку, заставляющий нечистого недовольно морщиться сквозь сон.

Дура. Забылась, совсем растеряла жалкие остатки разума. Сидит и расчесывает существо, способное свернуть ей шею в одно мгновение.

Варвара не заметила, как, вглядываясь в лишенные привычной презрительности заостренные черты, склонилась над нежитью.

Если вглядеться, если пустить воображение в сознание, он кажется почти человеком. Золотые искры заскакали по скулам, лишая их остроты, воображение двинулось дальше, по длинным черным ресницам и к поглощающим свет зрачкам…

Зрачкам!

Болотный хозяин широко улыбался, наблюдая за тем, как вглядывается в его лицо задумавшаяся Варвара. Рука выписывала на колене круги уже не в дреме — осознанно.

— Нравлюсь?

Прямо сейчас она пойдет и утопится в болоте. Просто нырнет и не захочет выныривать.

— Я не… Это…

Мучительные попытки найти себе оправдание прервались вынырнувшей у самого берега утопленницей. Мертвая дева резко вскинулась из воды, абсолютно счастливо щерясь.

— Приказывал предупреждать, так я предупреждаю: с ночи твои границы выламывают. Нет-нет,