В поисках Кристал, или Пережить отбор - Екатерина Стрелецкая

Арлиз с опаской покосилась на Артенгейл и принюхалась к воздуху:

— И давно это у тебя настолько тонкое обоняние прорезалось, что даже я со своим фамильным чутьём кроме остатков шлейфа духов и мужского одеколона не чувствую?

Мелиана внезапно замерла на месте и задумалась.

— Не знаю. А ты что, не чувствуешь разницы между запахами?

Арлиз сцепила длинные, тонкие пальцы в замок и обошла Мелиану по кругу:

— Чувствую. Но не настолько тонко, как ты. Странно всё это как-то. Может быть, слухи верны и ты, как Соттес тоже станешь огнедышащей тварью?

Девушка в ужасе шарахнулась в сторону, дёрнув себя за каштановый локон, словно пытаясь проверить во сне всё происходит, или наяву:

— Ты с ума сошла? Как тебе такое только на ум пришло⁈ Мы же не крестьянки какие-нибудь, чтобы поменять прекрасный облик на этот…этот… М-мерзкий клыкасто-чешуйчатый образ.

— А вдруг у короля именно такие извращённые пристрастия, что он тяготеет исключительно к тем, кто может превратиться в дракона? Хорт-Оннорская вроде умеет, если слухи не врут… — подливая масла в огонь, продолжала дразнить Арлиз Мелиану, надменно наблюдая за всем спектром эмоций, быстро сменяющих друг друга на её на лице.

Артенгейл всплеснула руками и резко замотала головой:

— Нет! Нет! Нет! Тут кое-что другое…

— И что же?

— Скорее всего, Контрейлы решили упрочить своё положение союзом с наследницей старой династии… Смотри сама: это наиболее логичное объяснение происходящему. Иначе, чем именно она могла заинтересовать короля, что он к ней мчится по первому зову? — Мелиана начертила указательными пальцами в воздухе две короны, плывущие друг к другу.

Арлиз непонимающе уставилась на это маленькое представление:

— Что-то я не совсем соображу, что ты имеешь в виду. Старая династия же была уничтожена.

Мелиана подошла максимально близко и шепнула на ухо нахмурившейся Северфорн:

— Так сколько-то там «пра-» бабка Хорт-Оннорской была родом из старой династии. Я думала, что ты знаешь…

— Слышала что-то такое, но не придавала значение. Дело ж давнее… Так, пойдём, — Арлиз быстро подхватила свою собеседницу под руку и потащила к своим покоям.

До нужной двери оставалось всего несколько шагов, как со стороны лестницы показались Сильвия вместе с Дарреном. Вопреки обычному, девушка не выглядела смущённой или растерянной. Наоборот, от неё исходила волна уверенности и спокойствия. Соттес скромно улыбалась, бросая периодически взгляды на своего спутника из-под длинных ресниц.

Увидев эту картину, Арлиз резко затормозила и встала как вкопанная. Не ожидавшая подобной диверсии Мелиана буквально впечаталась в её спину на полном ходу. Выглянув из-за плеча Северфорн, она оценила воркующую парочку и приоткрыла рот от искреннего удивления:

— Во дела…

Поздоровавшись с девушками, Даррен довёл Сильвию до её покоев, а затем, поцеловав на прощание руку, исчез.

Незамеченная никем Миранда вышла из тёмного угла и, как ни в чём не бывало, направилась следом за Северфорн и Артенгейл. Кажется, назревает что-то интересное…

* * *

Через некоторое время после ухода Верента Дари, наплевав на все указания целителя, всё-таки встала и прошлась по комнате. Самое главное — всё, что ей требовалось, она получила. Причём очень даже приятным способом. Девушка сплюнула зелёный чашелистик в кулак, а затем ссыпала вместе с остальными на блюдо с остатками фруктов:

— А в Хорт-Онноре клубника всё-таки вкуснее… Как вернёшься, кровать перестели. А то не ложе для сна, а поле битвы какое-то…

Зила, пряча ухмылку, собрала на поднос тарелки с бокалами и унесла на кухню.

Ближе к ужину Дари решила прогуляться по саду, воспользовавшись прекрасной тёплой погодой. Тем более что Зила предупредила, что на вечер Его Величество её отпустил. Можно было бы позвать с собой Сильвию, но та была занята. Мелькнула идея пригласить Лидию, а в качестве сопровождающего выпросить Нолана, но третьей лишней Дари не хотела оказаться. Нейя опять где-то пропадала вместе с Фэйлоном. Учитывая, что её изначально никто не рассматривал в роли конкурентки, то на её отлучки особо никто не обращал внимания.

День постепенно клонился к закату, окрашивая сад в оранжевые и красные оттенки. Даже жаль было, что скоро стемнеет и придётся возвращаться обратно во дворец. Дари наслаждалась свежим воздухом, неспешно обходя основные дорожки и отдавая предпочтение менее популярным.

Неожиданно впереди послышался какой-то шум и тихие крики. Дари Зилой переглянулись и ускорили шаг.

В центре небольшой поляны возвышался фонтан, у подножия которого лежала без сознания Нейя. Увидев появившихся девушек, склонившийся на ней Фэйлон быстро затараторил:

— Я ничего не делал. Она внезапно пожаловалась на жар, а затем упала без чувств. Надо позвать целителя.

Дари жестом попросила его замолчать, а потом с помощью Зилы опустилась на колени перед распростёртой на земле девушкой. По шероховатостям, то возникающим, то пропадающим на щеках и шее, а также резким перепадам температуры, она поняла, что тихий вечер закончился. Рассчитывать на спокойную прогулку тоже уже бессмысленно.

— Фэйлон, у вас есть доступ в кэттерран?

Секретарь кивнул.

— Тогда чего стоим и ждём⁈ Зила, быстро за целителем и передай ему, чтобы захватил то же зелье, что и в прошлый раз и ещё последнее их тех, что я попросила его сделать. Фэйлон,берите Нейю на руки и открывай портал в кэттерран, но так, чтобы и я пройти смогла. Что вы на меня так смотрите⁈ Если не хотите её потерять, то исполняйте сказанное! Живо! Зила, я жду тебя как можно скорее.

Оказавшись в кэттерране, Дари даже моргнула несколько раз, прогоняя воспоминания об обороте Сильвии несколько дней назад. Но тогда было всё просто и понятно. Самое важное — в тот вечер она могла сама перекидываться, а, значит, и влиять своей силой на новообращённого дракона. Сейчас же из-за хэссана ситуация сильно осложнилась. Плюс ко всему непонятно, что будет с Нейей и как поведёт её организм с её-то двустихийностью… Обычному-то дракону чревато отсрочивать первый оборот, а тем более заглушать магию. А тут… Двустихийник… Для такого такой взрывоопасный коктейль внутри может оказаться фатальным, если всплеск силы не контролировать хотя бы извне.

Раздался стук в дверь. На пороге стояла Зила, прижимая к себе две огромные бутыли.

— О! Ты вовремя. Сейчас