Дикие надежды - Энжи Собран

Она уже достаточно углубилась в лес, но ощущение чужого присутствия не исчезало, значительно ограничивая свободу.

— Покажись, — приказала она преследователю.

Из кустов вывалился Призрак и Меррит облегченно выдохнула.

— И что мне с тобой делать? Я в кустики хочу, — зарывшись пальцами в густую шерсть, вгляделась она в глаза зверя.

Мантикор закрыл лапой глаза, и девушка усмехнулась:

— Не будешь подсматривать?

Зверь фыркнул.

— Тогда отвернись.

Призрак недовольно зарычал.

— Хорошо. Но помни, ты обещал не подсматривать, — пробормотала Меррит.

Мантикор вновь фыркнул, выдыхая две струйки пара.

Быстро справившись со всеми делами, девушка облегченно выдохнула. Возвращаться в лагерь не хотелось, и она осталась сидеть рядом с Призраком, кутаясь в теплую шерсть. Мечущиеся в голове мысли мешали сосредоточиться и почувствовать силу.

Девушка вздохнула. Ей хотелось проверить свои способности, убедиться в том, что она все еще помнит заклинания и может заглядывать за грань, как делала это в детстве.

— Здесь небезопасно, — долетел до нее тихий голос

Меррит обернулась и только сейчас заметила Вершителя. Он сидел на бревне, спиной прислонившись к толстому стволу. Под прикрытыми тяжёлыми веками глазами залегли темные тени.

Меррит посмотрела на то место, откуда пришла, прикидывая мог ли он видеть, что она там делала.

— Я уже вырос из этого возраста, — насмешливо бросил мужчина, не поднимая ресниц.

Меррит вздохнула, сдержав готовую сорваться колкость. Поморщилась, чувствуя, как жар стыда приливает к щекам.

Минуту помедлила, не зная как поступить, а потом приблизилась к мужчине и опустилась рядом на бревно. Вместо привычного тепла, что всегда окутывало Меррит в его присутствие, девушку охватил озноб и она поежилась, обхватив замерзшие плечи двумя руками.

— Вам лучше уйти.

— Вы поэтому ушли? — заговорили они одновременно.

И замолчали вдвоем, позволяя высказаться другому. Только никто не спешил отвечать на высказанный вопрос.

— Холодно, — пробормотал Меррит, разрывая затянувшуюся паузу.

Мужчина молчаливо кивнул. И снова повисла тишина. Даже деревья молчали, не спеша прерывать их уединение шумом ветра в своих верхушках.

— Уэд выздоровеет?

— Если одолеет спрайта.

Подбежавший Призрак, обвел их глазами и фыркнул, лапой прикрывая нос. Меррит потянулась рукой, чтобы погладить огромного зверя за ушком. И тут же испуганно отдернула руку, столкнувшись с ледяными пальцами Дагьера.

— Что с вами, ваше могущество?

— Сейл. Зовите меня, Сейл, Ди.

— Что с вами, Сейл? — послушно повторила она.

Вершитель приподнял густые черные ресницы, посмотрел на нее колючими, как застывшие льдинки, глазами.

— Вам правда интересно, Ди?

Она молчаливо кивнула, рассматривая, как играют тени на снегу. В обители их всегда учили избегать прямых взглядов. Не смущать мужчину, смотря ему глаза в глаза. Не бросать вызов тем, кто старше. Настоятельницы всегда выходили из себя, когда она не прятала глаза в пол.

— Мне интересно, — подняв голову, она поймала его сощуренный взгляд и так и застыла, вглядываясь в безбрежно-бездонную пустошь, что пряталась за ним.

Это было похоже на столкновение. Словно она бежала, неслась, не разбирая дороги, и вдруг наткнулась на возвышающуюся перед ней ледяную стену. Но вместо погружения в неизбежный холод Меррит ощутила тепло. Она сама была тем теплом. Искрой, готовой развеять окружающий мрак и растопить ледяную пустошь…

— Нет, вам неинтересно, Ди, — усмехнулся Сейл.

Меррит дернулась, вдруг осознав, что ее ладонь непозволительно близко приблизилась к его щеке. Моргнула, неловко пряча руку за спину. Что она собиралась сделать? Неужели, ей хотелось коснуться его?

— Возвращайтесь в лагерь, Ди, — настойчиво повторил Вершитель, будто и не заметил того, что она намеревалась сделать.

— Я вас пугаю?

Девушка почти не расслышала этого вопроса, так тихо он был занят, а когда осознала, остановилась, уже сделав несколько шагов к краю поляны.

— Нет, — отрицательно покачала головой Меррит.

— Зря. Разве вы не знаете, что делают приеры с красивыми девушками?

— Поведайте мне, — насмешливо усмехнулась она.

— Когда-нибудь, — улыбнулся он в ответ. — Возможно, когда-нибудь я и расскажу.

— Буду ждать.

— Вам лучше покинуть Дикие земли до этого.

— Почему? — удивилась она.

— Вам не место в Риас-Аш-Ане. Таких, как вы, там нет.

— Но вы сами взяли меня.

— Только потому, что иначе вы отправились бы сами. Или прихватили с собой кого-то поопасней своего мага.

— Он не мой…

— Тогда почему он остается здесь? — снисходительно изогнул бровь Сейл, и очередная кривая усмешка перекосила чувственные губы. — Еще и отправился в Дикие земли?

Меррит с сомнением качнула головой:

— У Мерта есть невеста. Он просто друг.

— Не хочу вас расстраивать, леди, но мужчины не дружат с женщинами.

— А как же Рейхан? — выпалила Меррит и еле сдержала руку, что метнулась зажать разговорчивый рот.

— Вас так это волнует?

Меррит открыла рот и тут же закрыла, не зная, как ответить на этот провокационный вопрос.

— Нет. Совсем нет, — спустя два удара сердца нашла нужные слова девушка.

— Врешь, — довольно выдохнул Сейл. — В вас есть загадка, Ди, а я очень люблю их разгадывать, — он криво улыбнулся. Взгляд, что скользил по ее лицу, был полон предвкушения, как у шаловливого ребенка в ожидании подарка, который ему не терпится открыть и рассмотреть получше. Поиграть.

— И вы уверены, что вам это по силам? — испугалась Меррит того направления, что приняли ее мысли.

— Более чем, — продемонстрировал завидное самомнение Вершитель.

— Загадки имеют свойство исчезать, если их разгадать, — обреченно заметила девушка.

Некоторое время он молчал, все так же с кривоватой усмешкой вглядываясь в ее черты в поисках ответа на какой-то ему одному ведомый вопрос.

— Вы изумляете меня, Ди. Знаете, я даже ему завидую, — неожиданно поменял тему Дагьер.

— Кому?

— Тому приеру, которого вы ищете. Должно быть он много для вас значит, раз вы отправились за ним на край света.

— Вы