Возвращение домой - Евгения Преображенская

– Значит, в ту последнюю нашу ночь всё было не зря… – еле слышно, скорее для себя, проговорил Зарон.

Перед тем, как покинуть Хорат, Джива навестила своего короля в их доме, расположенном посреди дикой пущи. Чтобы вызволить дочерей, она должна была подготовиться к материнству. Женской энергии была необходима мужская сила.

Двигал королевой лишь расчёт или же веление сердца, Зарон не мог угадать. Сейчас он злился и был уверен, что Джива искала лишь его семя. Тогда же, в пылу страсти ему казалось, что они снова любят друг друга, как было когда-то давно.

Тогда они были близки и в танце соития сплели колыбель энергий для новых душ, что должны прийти в плотный мир через Дживу. Если Май вернулась, замысел Дживы удался. Дочь или даже дочери покинули темницу чужого непригодного для их жизни мира.

– История рождения невероятна, но вполне в её духе, – продолжил тем временем Шаран. – Твоя Джива, Май, другие дочери её семьи – прирождённые исследовательницы, бунтарки. Ты знаешь, мы, хранители, не слишком ценим эти качества… Границы, которые переходят исследователи в поисках новых знаний, порой падают вместе с их мирами… Исследователи нарушают законы Времени, Жизни и Смерти…

Зарон кивнул. С детства они с братом расходились во многом, но в этом были единогласны. Зарон всем сердцем ненавидел исследователей и предательницу Дживу. Лишь дочерей он не мог ненавидеть: роль отца была превыше. Сила предназначения свела их с Дживой тогда… в последний раз.

– Почему Май не пришла ко мне? – произнёс Чёрный, пряча за грозным тоном тоску. – Моя дочь…

– Ты затерялся в туманах Спящей пущи, – пояснил Белый. – Я сам едва нашёл твой след, чтобы вызвать на эту встречу.

И снова мудрый добрый хранитель оказался прав. С тех пор, как Джива отреклась от них, Зарону не оставалось ничего больше, как сделать то же. Он оставил дом и пропал в диких лесах.

Бывший король сам стал подобен примитивному зверю и только так мог сохранить рассудок. Он забыл высокие цели хранителя, владыки, мага, отринул своё предназначение. Он просто жил – заставлял своё тело выживать, а свою душу заботиться лишь об этом.

Он забыл о нарядных камзолах и мягких сапогах, о столовых приборах и изысканных яствах. Он не помнил о балах и советах. Он презирал тепло перин и женских объятий.

Бывший хранитель охотился без оружия. Бросался в бой с громадными хищниками, меряясь с ними остротой когтей и клыков, силой мускулов и твёрдостью кожи. Он носил шкуры добытых зверей. Спал на холодной земле.

Зарон довольствовался простыми радостями последнего из своего вида. Он думал, что род его прервался. Что же он слышит теперь?

– Дочь… Май, – отшельник поднял глаза на брата, произнёс: – А Джива?

– Май выразилась довольно пространно насчёт королевы, – продолжил Шаран. – Дело в том, что Джива попала в мир, из которого ей не выбраться до самой смерти. Она вызволила дочерей, пожертвовав собой. Но в нашем мире оказалась некая королева, которая помогла Май. Она же, по словам дочери, поможет вернуть равновесие сил между Жизнью и Смертью. Напоминаю, о повелитель мёртвой воды, что мир Хорат на грани гибели…

– И я ничего не могу с этим поделать, – огрызнулся Зарон, вновь показав чёрные клыки.

Он бился над течениями Золотой и Синей рек, исследовал неупокоенных мертвецов и бесплодных живых, изучал энергии, ткал новые узоры – тщетно! В конце концов он опустил руки. Раз Единый счёл, что Хорат близится к концу, – какой-то хранитель тут бессилен. Проще отвернуться, забыть…

– Я никого не виню: ни моих сил, ни твоих не хватает, – подтвердил Шаран. – Нам поможет третья сила. Но пока она дремлет.

– Что это значит?

– «Королева спит мёртвым сном. Она ждёт своего короля», – так сказала Май.

– Бессмыслица… – тряхнул гривой спутанных чёрных волос Зарон. – Джива пожертвовала собой, а какая-то королева вместо неё ждёт… кого?

– Я думаю, мы должны отыскать её и выяснить это, – со вздохом вымолвил Шаран.

– К чему поиски? Май забыла, где оставила спящую королеву? – фыркнул Зарон. – Да и ты нашёл меня, так почему Май не пришла на нашу встречу? – встревожился он, предчувствуя неладное. – Почему не объяснила всё сама?

Шаран ответил не сразу. Он сжал губы в тонкую линию, отвёл взгляд.

Гроза приближалась. За окнами грохотало всё сильнее. Небо почернело. Порыв ветра принёс запах дождя.

– Май должна была прийти и дать все ответы, – прошептал он. – Случилось что-то неладное…

* * *

Пламенеющий шар солнца медленно плыл к холмистому горизонту. Смеркалось. По небу, исполосованному облаками, будто разливались кровавые реки. Реки крови струились по тверди земной – там, где когда-то стояли деревни.

О сотнях прерванных жизней напоминали они. О горе и скорби тех, кто потерял кров и близких. Брошенные вещи рассказывали о тех, кому удалось бежать от демонов и восставших мертвецов. Разрушенные хижины – об огне и отчаянье.

Сожжённые селения и степи, истоптанные ногами нездешней орды, примолкли. Не было слышно привычного стрёкота насекомых, пения птиц. Лишь в далёкой дали на западе подал голос одинокий волк. Взвыл – и тут же затих.

Женщина вздрогнула, обернулась в ту сторону. Эхо волчьей песни отразилось тоской в её карих глазах. Завыть бы вместе, да что-то мешает. Женщина была не одна, да стая была не её.

За спиной темнело несметное полчище. Безмолвно выстроилась жуткая армия: рогатые твари о нескольких мордах. Щупальца, клешни, когти – вместо рук… глаза – на месте ртов, рты – на месте глаз. Из звериных спин вырастали крылатые головы. На змеиных телах топорщились угловатые человечьи руки и ноги.

Рядом с женщиной возвышался предводитель армии, громадный демон: смесь льва, змея и крокодила с рогами.

– Какие будут указания? – сухо произнёс он, даже не подумав выказать уважение своей повелительнице.

– …Я твоя королева, не забывай, – напомнила та. – Пока остаёмся здесь. Не нравятся мне эти ходячие мертвяки на севере. Спалить бы и их, да из-за снегов сила пламени невелика… – Она подняла голову, её ноздри дрогнули. Женщина резко выдохнула, поморщилась: – Даже здесь воняет смертью… Смерть витает повсюду. Этот мир задыхается… – она помедлила, гордо вскинула голову. – Его будет несложно покорить.

– Зачем это тебе… королевское величество? – демон распахнул зубастую пасть, будто с усмешкой произнеся последние слова.

– Зачем?! – хохотнула в ответ женщина. –