Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

Судя по возрасту, девушка могла бы учиться вместе с Рилоной и выпуститься из академии как раз перед моим поступлением.

– Рада знакомству, леди Аннета, – я улыбнулась.

– Не представишь нас? – Райнан поднял мою руку и внезапно поцеловал. Видимо, чтобы смягчить нагловатый по своей сути, но не по тону вопрос. Интонации, наоборот, Райнан выбрал мягкие, даже мурлыкающие.

Признаюсь, от неожиданности я растерялась.

– Разве вы не знакомы? Леди Аннета, это лорд Райнан Грайсвах.

– О… вот как… – глаза девушки изумленно округлились, впрочем, она быстро с собой совладала. – Рада знакомству, – повторила уже Райнану и не так искренне, как мне.

Любопытно.

Ко мне охотно подходили познакомиться. Я замечала, что все пары или одинокие лорды и леди старше меня – как раз настолько, чтобы окончить академию до моего поступления, намного раньше или недавно. Все они с неизменной вежливой улыбкой приветствовали меня, без труда отыскивая в толпе. Даже складывалось ощущение, что меня искали целенаправленно, что, в общем-то, неудивительно, учитывая, что бал в мою честь и это мой первый выход в свет.

Зато, как только я представляла Райнана, аристократы каменели и пытались спрятать эмоции. По большей части им это удавалось, но я все равно замечала удивление, непонимание и даже недовольство.

А еще Райнан никого из них не знал.

Количество вопросов растет.

– Ты никогда раньше не был на балу во дворце? – задала один из них.

– Нет. Не был.

– Но ты старше меня на несколько лет. Почему?

– А ты не догадалась? – кривовато усмехнулся он.

Не догадалась! Потому что…

– Ваше высочество Лиара, позвольте выразить вам мое почтение, – к нам подошел молодой, но весьма мужественный шатен. Метнув на Райнана странный, чуть прищуренный взгляд, он вновь посмотрел на меня и широко улыбнулся. – Счастлив наконец увидеть вас, принцесса. – Галантным жестом он перехватил мою свободную руку и поцеловал, как будто игнорируя Райнана. – Лорд Марих Хэдвер.

– Лорд Марих Хэдвер… вы действовали быстрее, чем я успела сообразить, но позволяю.

Так. Нужно брать себя в руки и вести себя как полагается. Очевидно, все, кто не учился в академии вместе со мной, уважают меня и жаждут познакомиться. Как, в принципе, и должно происходить, учитывая мой статус. Это в академии все пошло наперекосяк, а здесь, в императорском дворце, да еще под носом у правительницы, меня ждет уважение, восхищение и подобострастные попытки сблизиться.

Пора входить в роль, а не хлопать ресницами с приоткрытым от растерянности ртом. Хотя, надеюсь, я все же не выгляжу столь глупо и лицо более-менее контролирую, несмотря на непривычную, волнующую обстановку.

– Прошу прощения за мое нахальство. Переволновался. Очень хотел пригласить вас на танец. Позволите?

– Лорд Марих, Лиара – моя девушка. И первый танец на балу она обещала мне.

Взгляды лордов встретились, между ними неожиданно заискрило. Ну, то есть… Мариха еще можно понять. А Райнан чего бесится? Знакомы, похоже?

– Первый танец я действительно обещала Райнану, – я поспешила вмешаться, пока не дошло до конфликта. Только драки на балу не хватало! Тем более в самом начале. – Но не все последующие, так что увидимся, лорд Марих.

Райнан повел меня к центру зала, где уже танцевали некоторые пары.

Я сосредоточилась на том, чтобы сделать все правильно. Нояна успела меня подучить, так что в ногах я не путалась и, хотелось верить, не отдавлю Райнану ступни.

Поначалу движения танца давались с трудом.

– Лиара? О чем задумалась? Ты хотела меня расспросить.

Ах да, точно.

Кажется, танец получается у меня неплохо, в чем-то похожий на обычный бальный на Земле, только со своими особенными движениями, у которых, к тому же, имеется определенный порядок. Но тело натренировалось и пока действует без ошибок, а значит, можно немного отвлечься.

– И ты не будешь уклоняться от ответов?

– Я знаю, что ты все равно не отстанешь. Так что спрашивай. Насчет ответов посмотрим – зависит от вопросов.

– Я понимаю, почему тебя не приглашали во дворец раньше. Ваша семья сыскала нехорошую репутацию среди преданной императорской власти аристократии. Но почему тебя пригласили сейчас?

– О… надо полагать, это не ты замолвила за меня словечко, потому что мы начали с тобой встречаться? – Вопрос прозвучал издевательски.

– Не успела. Мы же совсем недавно снова сошлись, – хмыкнула я. – Будешь увиливать от ответа?

– Нет. Я скажу. Очевидно, ее императорское величество изменила свое мнение. Я и мой отец получили приглашение на этот бал. Интересно, почему ее отношение к Грайсвахам вдруг изменилось? – он все-таки не удержался от едкого комментария.

– Мамочка просто очень любит меня. Узнала, что я с тобой встречаюсь – и решила пригласить, не дожидаясь просьбы.

– Какая чуткая у тебя мамочка, – очень тихо сказал Райнан. Но я все-таки услышала.

Вероятно, план с тем, чтобы свести дочь с Райнаном Грайсвахом, созрел у императрицы недавно. До сих пор она относилась к неверной семье крайне недоброжелательно, даже во дворец не пускала. Но все изменил недавний план – и теперь Райнан получил приглашение на бал. А еще, похоже, решил воспользоваться шансом и познакомиться с остальными аристократами, которые явно не ожидали увидеть его здесь.

В связи с чем назревает еще один вопрос.

– Райнан, ты ведь знаешь, что новость о твоем появлении во дворце разлетится по империи. Не опасаешься, что аристократы, сохранившие уважение к Грайсвахам, – это я так оппозицию назвала, вхожу во вкус, наверное, – не поймут, с чего вдруг ты появился вместе с принцессой, да еще представляешься ее парнем?

– Хм, Лиара, ты нервничаешь? – Райнан внезапно поймал меня, не давая сделать еще один шаг в сторону, и развернул в обратном направлении. – Ты ошиблась.

Черт! Увлеклась расспросами и перепутала движения танца.

– Нервничаешь? – он присмотрелся ко мне с какой-то уж очень наглой ухмылкой. – Надо полагать, дело не в моей неотразимости?

– Точно не в ней. Если она у тебя вообще есть. Просто задумалась. А ты снова уходишь от ответа?

– Слишком серьезные вопросы задаешь. – Райнан снова развернул меня, на этот раз как положено – музыка взвилась, и мне нужно было прокрутиться вокруг своей оси, чтобы через несколько секунд вернуться в объятия партнера. – Я отвечу, но немного позже. А пока предлагаю тебе увлекательный эксперимент. Понаблюдай за реакциями гостей еще немного.

Бесит!