Попала в дочь злодейки? Разберемся! - Мария Боталова

– Ого! У него на кончике хвоста появилась плоть.

– Да! Растем. Целых три чешуйки.

На хвосте чешуйки настолько мелкие, что толком не рассмотреть. То ли три, то ли две… Но Эзару, наверное, виднее.

– Поздравляю! – от души воскликнула я. – Это настоящее достижение. Сработал экспериментальный метод?

– Думаю, да. Дело в нашем методе, – Эзар широко улыбнулся. – Значит, у твоего Василиска тоже скоро начнутся изменения.

Нам бы хоть ментальную магию освоить – и то будет уже хорошо.

– Может, у Васьки процесс медленнее, потому что он крупнее? – предположила задумчиво.

– Дело именно в этом, – Эзар кивнул. – Для чего, думаешь, тебе дали детеныша дракона, а не взрослую особь? Магические существа – драконы, саламандры и фениксы – единственные, кто способен не только обрастать плотью, но и в размерах увеличиваться, взрослеть. Саламандры – мелкие. Фениксы – тоже не самые крупные. Но для драконов размеры – это существенный момент.

Кажется, что-то такое читала.

Не каждый сможет поднять взрослого дракона, на это нужно слишком много сил. Учитывая, что даже на детеныша уходит больше, чем на гигантского шипастого и ядовитого медведя. А уж вырастить такого, чтобы плотью оброс, магию обрел – и вовсе задача непосильная.

Поэтому да, поднимают детеныша дракона. Со временем он обретает магию, обрастает плотью, а потом уже начинает увеличиваться в размерах.

– Не подумала как-то, что разница в размерах между Шаржи и Васькой такая существенная, чтобы это влияло на скорость изменений. Но ты прав, – я улыбнулась. – Видя изменения у Шаржи, я могу прогнозировать и наши с Васькой! А тебя поздравляю от души, я правда за вас рада.

– Ничуть не сомневался, – Эзар хмыкнул. И задумчиво добавил: – Ты на удивление искренняя для императорской семьи.

– Тебя это смущает?

– Пожалуй, наоборот. Это так необычно для нашего общества, что даже привлекает.

– Я не со всеми такая искренняя, – сказала тихо. Пожалуй, в обществе Эзара я слишком расслабилась. Забыла, как опасно позволять узнавать меня настоящую. – Надеюсь, ты оценишь.

Ответить Эзар не успел.

– Ваше высочество! Как хорошо, что я вас нашла, – к нам спешила моя личная служанка. – Лорд Райнан Грайсвах просит о встрече с вами. А еще он прислал подарки к вам в комнату!

– Подарки? – удивилась я. – День рождения только завтра.

Служанка только руками развела, дожидаясь ответа. Зато Эзар предположил:

– Похоже, Райнан всерьез подошел к задаче тебя очаровать.

При служанке он мог сказать только так. Но на самом деле, уверена, имел в виду, что Райнан хорошо играет роль.

– Передай ему, что готова вместе прогуляться через час.

– Да, ваше высочество! – служанка умчалась.

– Через час? – переспросил Эзар.

– Кажется, сейчас я гуляю с тобой.

– Польщен, – он ухмыльнулся. – А другие пока еще не звали тебя на свидания?

– Другие? – растерялась я.

– Уверен, вчера твой выход в свет произвел настоящий фурор среди аристократии.

– Да, пожалуй… Пока еще не звали.

Эзар оказался прав! Когда я вернулась в комнату – я обнаружила не только цветы от Райнана. Еще несколько букетов мне прислали лорды, с которыми успела пообщаться на балу. От Мариха тоже нашелся букет, причем самый пышный. В записке Марих писал, что жаждет еще одной встречи и надеется потанцевать со мной на балу.

Что же задумала Риная? По сути, я могла бы найти себе жениха из богатого, знатного рода с незапятнанной репутацией, кого-нибудь, кто искренне верен императорской власти. Но ее императорское величество выбрала для меня Райнана.

Как сказала Рилона, им в семье не впервой выходить замуж по расчету. А еще… все предыдущие мужья императрицы умирали.

С самого начала я отгоняла эту ужасную мысль. Но если задуматься, именно так Риная получила власть, а затем расширила ее, укрепила и обзавелась дочерями. Каждый раз она использовала своих мужей с определенной целью, а потом избавлялась. Что мешает ей повторить проверенную схему теперь с нами?

– Что ты делаешь?! – я вздрогнула, когда Райнан попытался взять меня за руку. Дернулась, уворачиваясь от его настойчивых пальцев.

– Лиара, если ты будешь так от меня шарахаться – зрители что-то заподозрят, – процедил Райнан сквозь зубы.

Я настолько задумалась, что не заметила, как мы вышли с узкой дорожки, к которой с обеих сторон прилегали плотные высокие кусты, к просторному саду из цветов, похожих на розы. Из-за того, что розы росли невысокими, здесь можно было хорошо рассмотреть и соседние дорожки, и прогуливающихся по ним аристократов. А они, естественно, рассматривали нас.

– Ваше высочество Лиара, доброго утра! Лорд Райнан…

Райнана приветствовали с подозрением, но теперь уже не спешили строить каменные лица. Аристократы почуяли ветер перемен и начали присматриваться, пытаясь понять, что же значит появление Райнана во дворце, да еще со мной в паре.

– Извини, просто задумалась, – я выдавила улыбку.

– Значит, отдернула руку рефлекторно, но если очень постараешься, то потерпишь?

Райнан остановился. Я все-таки позволила ему взять меня за руку и развернуть к себе.

– Потерплю. Только не говори, что тебя это огорчает. Ты ведь тоже меня терпишь.

– Признаю, поначалу ты бесила меня, – Райнан всмотрелся в мое лицо. – Но в последнее время как будто что-то изменилось. Не знаю. Не понимаю, – он качнул головой.

Догадываюсь, что именно изменилось. Вместо Лиары в ее теле теперь я.

Пока мы стояли так близко, пока смотрели друг другу в глаза, нас не осмеливались отвлекать. Но когда продолжили прогулку, все встречные аристократы решили воспользоваться возможностью и заговорить со мной. Да, пока только со мной, но я чувствовала, что настроения могут измениться – и Райнана тоже примут. Просто потому, что он со мной. Не в этом ли план отца Райнана и его самого? Но зачем им признание верных короне аристократов, если есть те, кто поддерживает их за то, что они против власти императрицы?

Выполнив долг, в том смысле, что показала, как встречаюсь с Райнаном, поспешила к себе. До вечера хотелось еще успеть позаниматься, а то нам столько домашнего задания задали, раз уж половина академии отлучается на пять дней вместо привычных двух выходных.

Благодаря тому, что изучила карты дворца, я нашла безопасное местечко для выгула Васьки. Целый внутренний двор с небольшим садом и фонтаном располагался в личном