Бесишь меня, Ройс Таслим - Лорен Хо

Первым появляется Верн. На голове у него хитросплетение из волос и геля, он тоже в белой футболке, обычных джинсах и белых кроссовках. Мы с ним прямо как близнецы. И я, на удивление, довольна таким совпадением. Мы обмениваемся улыбками, хотя он в нерешительности мнется, увидев Зи.

– Дамы, – произносит Верн, усаживаясь на ближайший ко мне стул.

– Забавно, – говорит Зи, – что мы столкнулись с вами здесь, ха-ха.

Она действительно сказала «ха-ха».

Улыбка у Верна профессиональная.

– Зи, верно?

До этого они ни разу не разговаривали друг с другом.

– Да, – кивает Зи, краснея. – Хотя родители так меня не называют.

Не спрашивайте, почему Зи зовут Зи, она сама так назвалась.

– Привет, не помешаю? – раздается знакомый голос.

Ройс подходит к Зи сзади и смотрит на меня.

– Привет, Ройс! Я хотела сказать, Рэй! – говорит Зи, махая рукой. – Как раз вовремя.

– Привет, Зи. И… Агнес, Верн.

И по глазам Ройса я могу сказать, что он не ожидал увидеть ни меня, ни Верна.

– Мы с Рэем стали настоящими друзьями благодаря вашим стендап-сборищам. Поэтому я решила пригласить его присоединиться ко мне – ну, в общем, провести с нами время перед выступлением.

Зи пытается устроить двойное свидание. Хитрюшка. Я бросаю на нее свирепый взгляд, но подруга его игнорирует. С другой стороны, Верн тоже не ожидал увидеть Зи, так что, думаю, мы с ней обе ужасны и точно стоим друг друга.

– У меня есть пятнадцать минут, – спокойно говорит Ройс. – А потом надо будет подготовиться к сету.

Его выступление, согласно сет-листу, запланировано во второй части, то есть через два с лишним часа.

Да уж, ну и обстановочка тут у нас, прям веет ледяным холодом, и не только из кондиционера… брр.

– Да ладно, Рэй, неужели тебе так трудно уделить немного времени своим… подругам, – произносит Верн с идеальной улыбкой.

Ройс смотрит на него.

– Конечно же, не трудно, и я могу уделить время Агнес и Зи, – отвечает он. – И да, с сегодняшнего дня я собираюсь выступать под именем Ройса Лима. Это компромисс с моей семьей, – говорит Ройс мне.

– Вау, еще одна личина, – удивляется Верн. – Бог ты мой, это просто… это так сложно…

– Давайте что-нибудь закажем! – кричу я, отчаянно подзывая официанта, который не особо рад нашим скромным заказам – только кока-кола.

– И принесите, пожалуйста, с сахаром, а не эту диетическую дрянь, – наставляет официанта Зи. – Время ужинать, может, закажем что-нибудь поесть? – спрашивает она нас.

– Ни в коем случае, – отказывается Верн.

– Да, давайте закажем две порции картошки фри с трюфелями, – довольно властно произносит Зи. – А там посмотрим, как пойдет.

Официант кивает и уходит.

– Я не хочу картошку фри ни с трюфелями, ни без. Уже поужинал, – говорит Верн.

– Я тоже не хочу, – присоединяюсь я к нему.

Перед уходом я съела сэндвич и только что увидела, сколько стоит картошка фри с трюфелями.

– Может, оставим этих двоих и пойдем посидим в баре, – усмехнувшись, предлагает мне Верн.

– Я не хочу есть, – огрызается Ройс.

– Тогда я съем все сама. Не переживайте, это за мой счет, – говорит Зи, одновременно понимая и не понимая подтекст. Я ей только что тайком написала: «У нас финансы поют романсы!»

В это время приносят напитки.

– А вы уже зарегистрировались для участия в отборочных турах JOGGCo? – спрашивает Верн, после того как мы обсудили, что смотрели и слушали в последнее время.

– Да, – оживляюсь я.

Ройс колеблется.

– Да, – все же отвечает он.

– Ух ты, – говорит Верн. – Хотя, не знаю, вдруг есть какие-то правила, запрещающие… Особенно после появления новых спонсоров…

В его голосе звучит вопрос, которого я не понимаю.

– Ты ошибаешься, – резко говорит Ройс.

Верн смеется:

– Я так и думал, что у тебя найдется какое-нибудь оправдание.

– Эй, ребят! – Я машу рукой. – Что происходит?

– Ничего, – беззаботно отвечает Верн. – Просто выясняю, кто у меня в конкурентах. В любом случае, вы уже подготовили сеты?

– Да, я начала работать над двумя крутыми десятиминутками и добавлю к ним еще несколько кусочков про запас, на всякий случай.

Верн кивает и кладет руку на спинку моего стула:

– Отлично. Знаешь, а давай попрактикуемся вместе у меня. Я даже могу записать тебя и что-нибудь посоветовать. В прошлом году я прошел в полуфинал одного небольшого регионального конкурса стендаперов, формат был такой же.

– Да, с удовольствием! – благодарно отвечаю я.

Ройс встает.

– Зи, я кину тебе на карту деньги за свою долю еды и напитков, – довольно резко говорит он. – А сейчас мне нужно бежать.

– Да, конечно, – на лице Зи отражается удивление. – Но картошку еще даже не…

Таслим уходит не попрощавшись.

– Как невежливо, – говорит Верн, убирая руку с моего стула. – Кажется, некоторые люди плохо воспитаны. Не то что ты, Зи.

– Э-э, прости? – Зи вопросительно выгибает бровь.

Принесли картофель фри, ароматную корзиночку ломтиков с идеальной хрустящей корочкой. Эх, жаль, что я заявила, что не хочу есть, но… надо быть сильной.

– Ну, знаешь, быть Залифой Бакри и все такое? – отвечает Верн в своей обычной прямолинейной манере. – Хоть ты никогда не называла своего имени и не говорила, из какой семьи, но мы все равно знаем, кто ты. И мы, конечно, ценим твою щедрость, большое спасибо, но, несмотря на всю твою практически удушающую демонстрацию карманных денег, я должен сказать, что на самом деле ты прикольная и с тобой гораздо веселее, чем я думал. – Он потирает подбородок и задумчиво смотрит на Зи. – Да, Зи Бакри, с тобой все в порядке. Ну, мне тоже пора бежать. – Верн встает. – Я бы хотел посидеть тут с вами и поболтать, но мне тоже нужно поработать над сетом. Я сегодня выступаю.

– Не могу дождаться, – говорю я. – Твое последнее выступление было таким классным.

– Сплюнь, – мягко отвечает Верн и уходит.

– Ну, это было такое короткое… блиц-свидание. Да, Зи?

Подруга смотрит на картошку фри с таким странным выражением лица, какого я у нее никогда не видела.

– Я ведь так постоянно поступаю, да?

– Прости? – уточняю я, набивая рот картошкой.

Она странно моргает.

– Я всегда говорила, что моя семья не оказывает на меня никакого влияния, и я верю в это, правда верю… Но вот я сижу тут и, можно сказать, покупаю расположение людей, как политик в предвыборной кампании.

– Эй-эй, притормози. Ты не такая, в смысле, ты же так поступаешь не нарочно, не сознательно.

Зи разводит руками:

– По-моему, если я делаю это подсознательно, это еще хуже. Несмотря на все мои разговоры о том, какая я современная, независимая женщина.

– Ну технически ты…