Остановись, мгновенье - Нора Робертс

— Вовсе нет. Ты и Дел, ваши родители, вы никогда не скупились на благотворительность, всегда щедро делились своими деньгами. Это всеобщее мнение.

— Спасибо. Джеффри Эллиот просто порхает по жизни, ловко избегая всего, что может потревожить его покой, а Линда шагает по трупам. Джеффри оставил ей очень скромное содержание, и она почти все его растратила. Дети слышат многое из того, что не предназначается для их ушей.

— Он должен был платить алименты.

— Да. И Мак, и ее матери хватало на хороший дом, еду, одежду. Мак не исполнилось и семи, как ее родители уже вступили в повторные браки. Через два года Линда снова развелась.

Паркер умолкла, поскольку принесли чай, затем продолжила невеселый рассказ:

— Потом у Линды было множество мужчин, множество романов и сплошной театр. Линда обожает трагедии. Джеффри развелся вторично и снова женился. От третьей жены у него сын, и они почти безвылазно живут в Европе. У Линды дочь от второго мужа.

— Да, Мак говорила о сводных брате и сестре.

— Видятся они редко. Элоиза большую часть времени жила и живет с отцом, который, похоже, очень сильно ее любит.

— Должно быть, Мак тяжело переживает, что у ее сестры есть то, чего нет у нее.

— Да. И поскольку только Мак всегда под рукой, Линда просит, требует, пользуется. Это ее стиль. Она снова вышла замуж. Каждый раз, выходя замуж, она переезжала в другой дом, в другой район. Для Мак это оборачивалось новой школой. Линда выдернула Мак из нашей школы, когда развелась с третьим мужем. Через пару лет вернула обратно, ненадолго, как оказалось, потому что обнаружилась ее связь с женатым мужчиной… из совета директоров.

— Никогда никакой стабильности. Ничего, на что Мак могла бы опереться, — пробормотал Картер.

Паркер вздохнула.

— Всю свою жизнь Мак приходится терпеть рыдания матери из-за какой-то ошибки, неприятности, в очередной раз разбитого сердца. Линда выросла, свято веря в то, что она — пуп земли, и не позволяла Макензи забыть об этом. Она сильная женщина, наша Мак. Умная, надежная, профессиональная. Но ее уязвимость, как незаживающая рана, с которой Линда постоянно сдирает корочку. Мак всю жизнь жила рядом с бездушием и боится стать бездушной.

— Она не верит в нас, так как ничто в ее жизни не давало ей повода верить.

— Ты действительно слушаешь. Это первое, что она рассказала мне о тебе. Я хочу дать тебе преимущество, Картер, и за это она меня не поблагодарила бы. Но я люблю ее.

— Мне не помешало бы преимущество.

Паркер накрыла ладонью его ладонь, лежащую на столе.

— Я никогда и ни с кем не видела ее такой, какая она с тобой. Я никогда не видела ее такой неравнодушной. И то, что она нашла в тебе, пугает ее до смерти.

— Я кое-что и сам понял. Во всяком случае, понял, что она очень испугалась. Ты любишь ее. Что бы ты мне посоветовала?

— Я надеялась, что ты спросишь. — Паркер улыбнулась. — Не дави на нее. Дай ей немного времени… но не слишком много. И не бросай ее. В ее жизни постоянными были только я и моя семья, Эмма и Лорел. Она нуждается в тебе.

— Я не могу ее бросить, — очень просто сказал Картер. — Я ждал ее большую часть своей жизни.

Кэтрин Симан прибыла в сопровождении дочери Джессики ровно в десять утра понедельника. Подобная пунктуальность наверняка согрела рациональную душу Паркер, хотя Мак показалась жутковатой.

От перенапряжения и натянутых нервов сжимался желудок, однако Мак старательно сохраняла профессиональный вид перед потенциальными клиентами. В камине гостиной, напоминая о зиме, уютно потрескивал огонь, но море тюльпанов, принесенных Эммой, создавало ощущение весны. Паркер выставила роскошный мейсенский чайно-кофейный сервиз, бокалы из уотерфордского хрусталя и георгианское серебро, когда-то принадлежавшие ее бабушке. Изысканная сервировка изумительно оттеняла кондитерские шедевры Лорел.

Если миссис «Мебель Симана» ищет роскошь, изысканность и женственность, она все это получит.

После ритуального разговора о погоде Паркер перешла к делу, но обратилась не к матери, а к невесте.

— Мы очень польщены тем, что вы рассматриваете «Брачные обеты» как возможного организатора вашего торжества. Мы понимаем, как важна для вас уверенность в том, что каждая деталь вашей свадьбы отразит именно вашу личность и те чувства, которые вы с Джошем испытываете друг к другу. Ваши желания — наши желания. Мы хотим, чтобы воспоминания об этом чудесном дне сохранились с вами на всю жизнь, и подготовили для вас несколько вариантов, но сначала, может, вы хотите что-то уточнить?

— Да, конечно. — Кейт Симан открыла блокнот. Ее дочь рассмеялась и закатила глаза, но вопросы посыпались, как из рога изобилия, и, что бы ни требовала миссис «Мебель Симана», Паркер неизменно отвечала утвердительно. Да, мы сможем это обеспечить, да, с этим мы справимся, да, у нас есть необходимые источники, ресурсы, образцы. Когда допрос коснулся ландшафта, эстафету приняла Эмма:

— Кроме свадебных цветов, мы используем многолетние цветы и растения, высаженные специально по выбору клиента. Все, что выберет Джессика, непременно украсит клумбы и парк. Свадьба состоится в начале сезона, но я в любом случае обещаю вам весну.

— Если бы они подождали до мая…

— Мама. — Джессика погладила руку матери. — Мы познакомились в апреле и решили проявить сентиментальность. Кажется, что времени на планирование полно, но на самом деле предстоит предусмотреть миллион деталей.

— Для этого мы и нужны, — напомнила Паркер.

— В данный момент необходимо организовать прием в честь помолвки в клубе и отправить приглашения гостям с датой свадьбы, чтобы никто на этот день ничего другого не запланировал.

— Это мы можем взять на себя.

Джессика задумчиво поджала губы:

— Правда?

— Не сомневайтесь. Только предоставьте нам список гостей. Мы можем сделать любые приглашения. Один из наиболее личных вариантов — открытка с предсвадебным портретом, который вам понравится больше всего.

— Мне очень нравится эта идея. А тебе, мама?

Мой выход, подумала Мак.

— Предсвадебная съемка обычно помогает решить, какой стиль вам больше нравится. Выбор даты, места, идеального платья и предсвадебного портрета завершает первый этап, освобождает вас для всего остального и задает тон вашей свадьбе.

— У вас есть образцы вашей работы?

— Да. — Мак встала, взяла папку и протянула ее Кейт. — Я считаю портрет помолвки не менее важным, чем свадебный. Он иллюстрирует данное обещание, намерение, радость, предвкушение. Что свело этих людей вместе? Почему они дали друг другу это первое обещание? Моя работа — создать портрет, который объявит друзьям, родным, всем-всем, что Джессика и Джош нашли друг друга.

— Съемка в вашей студии? — спросила Кейт.