Ведьмин огонь - Ли Ода

– Болел, что ли? – неизвестно зачем уточнила Анет. – Какой-нибудь заразой, что в приличном обществе не упоминают?

– Д-да, – удивился тот ее проницательности. – А откуда?..

– Неважно, – отмахнулась она. – Продолжайте, лорд, мы слушаем. Дело, как обычно, в деньгах, так?

– Нет. Вот тут вы как раз ошибаетесь, – опять скривился тот. – В деньгах мой кузен не нуждался.

– А в чем нуждался? – присоединился к беседе Янир.

– Да жить он хотел просто люто! – неожиданно вспылил лорд. – И знал, что помочь может только кольцо. Поэтому все ради него на кон и поставил.

– Это мотив, да, – кивнул светлый, а Анет не поверила:

– Не поняла. Здесь же не про какие «девять жизней» и разговора нет. Поздно уже. В его состоянии благодаря артефакту он мог получить плюсом лет десять… Ну пусть двадцать, это максимум… Черт!

– Вот именно, – еще раз кивнул Янир. – Убивают и за гораздо меньшее.

– Ладно, – смирилась она, хоть и не сразу. – Допустим. Актарни хотел кольцо и жить, Крастил рассчитывал лет через десять заполучить наследство, а Барутикс? Он там с какой стороны?

– Там – ни с какой, – Велатри сам наполнил себе бокал и пригубил – прислуги в комнате сейчас не было, но приватность беседы явно стоила некоторых неудобств. – У него сторона своя.

– И? – рискнула поторопить его ведьма.

– Он приехал пристраивать за меня сестру. Вот прям очень ему этого хотелось, никаких намеков не понимал. Да и прямого текста тоже.

– Ага, – для Анет действительно многое прояснилось. – А почему он был так уверен, что Тибо не наследник?

– Проверил, что у меня их нет, – пожал тот плечами. – Наверняка ритуалом по крови, чтоб с гарантией. Иначе какой смысл затеваться, если потом все на сторону уйдет?

– Но почему тогда не нашел? – продолжала удивляться она. – Тибса?

– Я прикрыл, – неожиданно откликнулся светлый. – Еще в той деревне, что потом сожгли. Знал, что его ищут.

– Искали, да, – не стал спорить Велатри.

– Причем, много кто, – кивнула и она. – И много зачем. Так получается?

Тибо, сидевший за столом вместе со всеми, но, против обыкновения, тише мышки, поежился под тремя пристальными взглядами:

– Ну не нашли – и ладно.

– Так в том-то и дело, что теперь нашли, – Анетте, наконец, отвернулась от него и занялась булочками с заварным кремом. – Готовься, юноша, легко больше не будет.

– Ведьма, – буркнул тот, но так, чтобы услышала только она.

На пару минут за столом установилась тишина, нарушаемая лишь тихим позвякиванием приборов, а потом Тибс, явно продолжавший что-то крутить в голове, спросил:

– А почему Крастила не признали?

Анет тоже с интересом уставилась на лорда, ожидая его ответа.

– Невозможно. Он родня по женской линии и… там сложная история.

– Сын конюха? – хмыкнула ведьма, слету расшифровав все сложности.

– Хуже, – поджал тот губы.

Прикинув, что таких вариантов совсем немного, она предположила:

– Тогда, наверное, кто-то из бродячей труппы. Актер? Или акробат? Именно поэтому вы бастарду жизнь перекорежили и заставили себя ненавидеть? Ну так теперь и пожинаете, ага.

– Я не хочу это обсуждать, – Велатри опять пригубил бокал, демонстративно закрывая тему. И невольно признавая, что та угадала. – Давайте лучше поговорим о ваших интересах в этой истории.

– В этой, как вы выразились, истории у нас, лорд Велатри, интересов нет, – хмыкнул целитель и тоже потянулся к кувшину.

– Да, – поддержала его Анетте и, чуток посомневавшись, все-таки положила себе на тарелку очередное воздушно-кремовое чудо. – Наша история немного о другом.

– Ведьмин огонь, – припечатал лорд, явно не настроенный играть словами. – Так?

– Так. – Лукавить она не стала. Зачем? – Он ведь где-то в ваших землях, правда?

– А вы не думали почему? – Велатри тоже не стал играть в секреты. – Почему именно здесь?

– Неужто это миссия вашего рода? – она скептически и даже насмешливо изогнула бровь. – Эм-м… Беречь и защищать сокровище?

– Нет, – хмыкнул тот, оценив ее настроение. – В последнем он точно не нуждается. Сам себя защитит, если что. Знаете ли вы, леди Анетте, почему его иногда называют ведьмин огонь?

– Расскажите, – попросила та.

– Темные в нем горят. Как протянут руку, так и… Н-да…

Анет передернуло, но она как ни в чем не бывало уточнила:

– А светлые? Тонут?

– Каменеют, – не принял тот шутки. – Ну, почти.

– А мы? – неожиданно влез Тибс.

– А мы его просто не трогаем, – опять хмыкнул дед. – Нам он все равно ничего не даст и не добавит, в отличие от магиков. Мы всего лишь храним, вот тут леди угадала.

И вдруг остро глянул сначала на Анет, а потом на Янира:

– Хотите, чтобы я вам его показал?

Оба лишь завороженно кивнули, слов отчего-то не нашлось.

– Хорошо, – спокойно согласился лорд. – Завтра. Вечером. На день у меня другие планы.

Ни ответить, ни даже отреагировать на такую щедрость никто не успел. Сначала от неожиданности, а потом вдруг стало не до того.

– Ведьма!

Дверь в комнату пнули так, что она с грохотом впечаталась в стену. На пороге показался злющий как черт Сагарстил, за которым маячили еще несколько фигур. В том числе и крайне несчастный владелец заведения, слабо пытавшийся его остановить. Анет подумала, что реальнее будет удержать разогнавшийся паровоз.

А ночной хозяин города продолжил уже в комнате:

– То, что я должен тебе услугу, не повод дергать меня как собачку за поводок, когда тебе в голову стукнет…

И вдруг застыл, наткнувшись взглядом на Велатри и прервавшись на полуслове. Янир, ни слова не говоря, поднял щит, закрывая лорда, но предосторожность оказалась лишней. Потому что ведьма как раз настроена была поговорить:

– Не орите, почтенный, – прищурилась она на него словно в прицел. – Как раз за этим вас и позвали – передать тот поводок обратно. Садитесь! Пожалуйста.

Сагарстил мгновенно взял себя в руки, сделал знак одному из своих людей, уже вертевшему