Сердце Льда для королевы - Милада Гиенко

- На территории Карои много шахт, им будут интересны ваши кристаллы, которые помогут освещать подземелья. От лучин и масляных ламп слишком много вони и мало света. Взамен они могут поставлять выращенные в долинах продукты, также древесину, уголь. Ларки интересуют драгоценные камни и…

- Ледяные сердца, - закончил за меня Исвард, наконец, оттаяв. Он откинулся на спинку стула и сжал губы в тонкую линию, размышляя. Я остановилась, ожидая его вердикта, но получила лишь вопрос:

- До пустынь слишком далеко. Как мы сможем доставлять льдины, чтобы они не растаяли?

Голубые глаза смотрели на меня скептически, а я лишь улыбнулась, радуясь тому, что снежный принц не стал критиковать меня сразу, как это делали бароны, а захотел выслушать.

- Мы воспользуемся услугами тех, кому нужна помощь гараев, - с хитрой усмешкой я провела кончиками пальцев по ребру черной столешницы, затем грациозно опустилась на стул: - Прибегнем к услугам ледяных пиратов. Их корабли много лет ловко уходят от преследований гараев, садимов и ларки. Они достаточно вместительны и пройдут по любой местности. Взамен тэленам нужна помощь Шархама в создании собственного государства.

- Этого не будет, - неуверенно покачал головой принц. Взгляд его устремился в пустоту, голос стал приглушенным: - Старейшины и лорды не согласятся на подобное. Слишком много вреда нанесли птицы городам Шархама.

- Они могут принести намного больше пользы, - взывала я к голосу разума мужчины. - Политика заставляет думать о благе большинства. Стоит забыть обиды прошлого и двигаться дальше исходя из выгоды для будущего. Любая война заканчивается мирным договором.

Принц несколько минут молчал, глядя мне в глаза, но размышлял о своем. Я чувствовала борьбу, что идет внутри него, между старыми устоявшимися обычаями и жаждой перемен. Победитель так и не определился, когда мужчина произнес:

- Гараи более упрямые и гордые нежели ларки, нам придется приложить немалые усилия, чтобы уговорить их.

В его тоне звучала неуверенность, но мое сердце неожиданно наполнилось теплом от одного лишь слова «нам». Исвард для себя уже определился - она на моей стороне.

- Тем более, - добавил принц. - Все они убеждены, что гибель королевы дело рук тэленов, а вот в волшебных свойствах ягод маилс уверенности нет.

- Тогда нужно найти настоящих убийц и доставить первую партию ягод, - подытожила я и с вызовом посмотрела в льдистые глаза. Исвард скользнул взглядом по моим губам и хмыкнул:

- Ты с каждым днем все больше восхищаешь меня, королева Тень.

***

- Когда откроют кабинет короля Освальда? - пришел в голову запоздалый вопрос. Исвард провел меня до наших покоев и уже собирался уходить по делам, но обернулся, остановившись:

- В момент определения нового монарха.

- А раньше это сделать невозможно? - с затаенной надеждой уточнила, понимая, что в бумагах правителя могли быть еще какие-то зацепки.

- Только если на то будут веские причины. Пока что вход в кабинет и покои короля строго запрещен.

Я кивнула, окидывая взглядом комнату. Мне определенно было ясно, что некто в кабинет входил. Один раз или несколько - непонятно, но последний визит точно состоялся совсем недавно.

- Тень? - Исвард склонил голову, заглядывая мне в глаза. Опомнившись, я спросила:

- А письма короля будут прочитаны?

- Только те, на которых нет личной печати. Письма с пометкой «не вскрывать» могут обратить руку осмелившегося ослушаться в лед.

- Интересно, - протянула я, постучав указательным пальцем по подбородку. - Спасибо, Ис. Я этого не знала.

- Тебе нужно что-то еще? - поинтересовался мужчина перед тем как уйти. Я лишь улыбнулась и помотала головой. Принц еще раз очертил взглядом мое лицо, затем кивнул и направился по делам, а я осталась в комнате.

***

Утром Исвард покинул Офрай. Он должен был вернуться вечером или на следующее утро, а я осталась предоставлена сама себе. Несколько раз переписывала письма для короля Дамны и капитана пиратов, но так и не оформила чистовик. Рассматривала карту, прикидывая самый выгодный маршрут для перевозки льда, но каждый раз натыкалась на одну преграду, сталкиваться с которой я ужасно не хотела, а, возможно, и просто боялась.

В конце концов, решила прогуляться по дворцу. Я все еще не осмотрела его целиком. Самой бродить по подземельям было неуютно, и я вновь обратилась к служанке.

В этот раз гарайя повела меня в другом направлении, рассказывая о помещениях подземной обители. Когда из коридора вынырнул знакомый мужчина, девушка вздрогнула и поклонилась, а я замерла, совершенно не обрадованная встречей.

- Тэниль, - расплылся в радостной улыбке Гутфрид. - Давно не видел тебя. Как твое самочувствие?

- Благодарю, - вежливо склонила голову. - Уже намного лучше. Осваиваюсь.

- Это замечательно, - взгляд третьего принца прошелся по мне сверху вниз и вернулся к лицу. Он глянул на мою служанку, она от этого снова поклонилась и поспешила убежать. Я даже не успела ее окликнуть, как мужчина оказался ко мне совсем близко: - Я как раз свободен ближайшие пару часов. Прогуляемся?

- Думаю, для меня прогулок на сегодня достаточно, - ответила холодно, отступая назад, но принц не собирался так просто сдаваться:

- Тогда я проведу до комнаты? Во дворце легко заблудиться с непривычки.

- Самое время мне привыкнуть находить дорогу в покои самостоятельно, - отрезала, разворачиваясь с твердым намерением вернуться по своим следам. Но на моем запястье внезапно оказалась мужская ладонь. Принц рывком развернул меня лицом к себе и спокойно произнес:

- Тень, ты все-таки говоришь с принцем Шархама. Прояви уважение.

- Со всем уважением, - скрывая страх, с достоинством произнесла я. - Вынуждена отказать Вашему Высочеству в прогулке. У меня сейчас есть дела.

- Какие же? - не отпуская моей руки, мужчина сделал небольшой шаг вперед, уничтожая расстояние, что нас разделяло: - Какие дела могут быть важнее, чем приятный разговор с наследником ледяного престола?

- Например, встреча с принцессой, - голос Изольды был как всегда полон холодного величия. Гутфрид вздрогнул и сделал шаг назад, выпуская мою руку. Мы одновременно обернулись, увидев трёх женщин, остановившихся шагах в пяти от нас. Я узнала жен принцев, которых видела на памятном ужине. Даже смогла вспомнить имена: Олла - совсем юная гарайя, чью беременность уже не скрывала даже свободная юбка - жена Петтера - пятого принца, и Майрис - высокая и молчаливая женщина с жесткими отталкивающими чертами лица - жена Альрика - четвертого