Развод с черным драконом - Надя Лахман

Тара редко показывается смертным, и моя бабушка говорила, что встречи с ней удостаиваются лишь избранные.

— Здравствуй, Лорана, — раздается в пространстве голос, который просто не может принадлежать живому человеку. Впрочем, о чем это я? Мой, наверное, со стороны тоже не похож на живой, раз я умерла.

— Вижу, что у тебя есть вопросы, — миндалевидные глаза смотрят прямо на меня, и я вдруг осознаю, что передо мной существо, которое древнее, чем этот мир.

— Я... Да... — я внезапно теряюсь, не знаю, что говорить. Хочется спросить, буду ли я жить, но почему-то этот вопрос задать страшнее всего.

Богиня молчит, но я знаю, что она читает меня без слов.

— Нити судеб этого мира слишком запутались, — наконец, заговаривает она. — Не только твоей, но и множества других, находящихся рядом. Баланс сил нарушен, и это повлечет за собой страшные последствия в будущем. Я не могу этого допустить. Тем более что сама отчасти во всем виновата.

Не знаю, как реагировать на ее слова. Кажется... все оказалось гораздо сложнее, чем я думала изначально, да?

— В свое время я оставила в этом мире три дара, один из них — твой медальон. Думала, что делаю добро, но как у вас говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Некоторые решили, что дар богини — это приз, за который стоит бороться, используя любые средства.

Я потрясенно молчу. Так что же получается, и Зандеру и Леандру — им была нужна вовсе не я, а мой медальон?

— Ты все неправильно поняла, Лорана, — богиня качает головой. — Смотри.

Поляна вокруг исчезает, и я вдруг оказываюсь совсем в другом месте — в столичном особняке герцогов Блэк, в сокровищнице дракона.

— Зандер... — шепчу потрясенно, рассматриваю до боли знакомое лицо мужчины, находящегося тут же.

Очевидно, что он не видит и не слышит меня. Сидит прямо на каменном полу, бессильно прислонившись затылком к стене, и тяжело дышит. Выглядит, как обычно, но почему-то у меня такое чувство, что я вижу прошлое, когда мы еще не были с ним знакомы. Что-то в выражении его лица, быть может? Оно более беззаботное? Живое?

— Глупый мальчишка, — грохочет под сводами голос магического духа, Даркона. Драконья морда свирепо раздувает ноздри, выпуская пары полупрозрачного дыма, в глазах с вертикальным зрачком бьется огонь. — Зачем ты туда полез?

— Леандр мне больше, чем кузен, он мой друг. И сделал бы для меня то же самое. Одному ему было не под силу вытащить девчонку.

— Вы оба заразились первозданной тьмой, — ревет Даркон. — Ее не усмирить даже драконам, она слишком сильна!

— Мы постараемся, — усмехается Зандер такой знакомой улыбкой, что у меня внутри что-то натягивается и тонко звенит, хотя я точно знаю, что тела у меня больше нет.

— И проиграете, — беснуется дух, качаясь в воздухе. — Сначала изменятся ваши мысли. Начнет портится характер. Уйдут эмоции. Останется лишь холодный разум и злость. Вы станете циничными чудовищами! Монстрами, не ведающими пощады!

— Эй, ты говоришь так, будто хорошо ее знаешь, — пытается шутить незнакомый мне Зандер и я невольно улыбаюсь.

— Не богохульствуй! — грохочет под сводами зала. — Все магические духи, так или иначе, знакомы с первозданной тьмой, она — основа основ.

— Ну видишь, значит, все не так уж плохо, — Зандер тяжело поднимается, и я вдруг замечаю, что в одной руке у него зажат большой пучок ягданы. — Подумаешь, истратили парочку-другую камней, делов то.

Мои глаза расширяются: так он... сам ходил за грань и вернулся? И Леандра тоже вернул?

— Мальчишки! Неразумные глупцы!

— Все-все, я понял! — черный дракон примирительно поднимает руки. — Раз ты такой умный, может, что-нибудь посоветуешь?

— Ищите девушку! Только она сможет вам помочь.

— О, так этого добра навалом. Сейчас только выберусь отсюда, погоди, и найду себе какую-нибудь красотку на ночь. А лучше двух.

Призрачная морда вдруг оказывается прямо перед лицом Зандера и угрожающе клацает зубами. К его чести, черный дракон и бровью не ведет, лишь нахально ухмыляется.

Смотрю на него во все глаза. Он такой знакомый и незнакомый одновременно, что я не знаю, как реагировать. Внутри сознания колет жалостью: значит, тьма все-таки изменила его.

— Нужна особая девушка, Зандер, которая поможет усмирить тьму. Одному из вас она станет парой, второй останется без нее... — дух многозначительно замолкает.

Дракон вдруг зло скалится, и я впервые вижу в нем отголоски того, кого знала все эти годы. Он никогда не отдаст своего, скорее убьет.

— Я буду первым, кто ее найдет.

* * *

Картинка резко меняется: на этот раз меня переносит в лес. Высокие деревья шумят изумрудной листвой, сквозь которую проникают лучики солнца, зайчатами прыгая на траве. Слышится беззаботный детский смех, которому вторит пение птиц. Я оборачиваюсь и с замиранием сердца смотрю на... себя?

Что вообще происходит?

Мне лет пять или шесть, но я чувствую себя очень взрослой: уже помогаю бабушке в аптеке, мне даже сшили такой же белоснежный передник, как у нее. А еще недавно меня возили к верховной — небывалая честь. Правда, я там случайно заснула, но вроде бы бабушка не рассердилась, значит, ничего страшного не произошло.

— Чирик, ты где? — зову я, оглядываясь по сторонам. — Чирик! Ау!

Чирик — та самая птичка, что я оживила. Это молодой воробей, почти еще птенец, недавно вставший на крыло, поэтому я подкармливаю его. Он живет в кустах неподалеку от моего дома. И хотя бабушка запрещает мне ходить сюда одной, потому что лето выдалось дождливым и в лесу много гадюк, я все равно хожу.

— Ай! — я вскрикиваю, когда чувствую острую боль в ноге. Опускаю взгляд вниз, успевая заметить, как черное гибкое тело, извиваясь, стремительно уползает во влажную траву.

— За что ты меня укусила? — c обидой в голосе говорю я, притоптывая ножкой. Как болит! На месте укуса две алые точки — следы ядовитых зубов, нога покраснела и немного опухла.

— Надо идти домой, — говорю я себе, и шатаясь, бреду по тропинке по направлению к дому. Как назло, бабушку на рассвете вызвали к роженице, но я уверена, что справлюсь сама. Помню, на какой баночке есть надпись Antidotum aspidis. Но даже не понимаю своим детским разумом, что время играет против