Хозяйка Стеклянного замка - Алла Эрра

Мы отъехали чуть в сторону от основной деревни, и я увидела длинный барак, огороженный высоким частоколом. Зайдя внутрь, чуть было не выскочила назад. Там были мальчики примерно пяти-семи лет. Человек двадцать. Все худые, в рваном тряпье, слегка прикрывающем тела. Хотела вначале пожалеть, но, увидев глаза детворы, вдруг испугалась. Очень и очень сильно! Действительно, это стая злобных крыс, готовая в любой момент наброситься на нас и без жалости растерзать.

- Впечатляет? - глухо спросил лорд Дакс. - Их скоро откормят и тепло оденут. Но эта мерзкая сущность будет выходить из детей долго. Беспризорную жизнь в трущобах Инхема не пожелаешь и кровному врагу. У нас в горах подобного не встретишь, так как дети чужими не бывают. А вот на равнине… Слабые люди, не умеющие заботиться о своём потомстве! За это я их и презираю.

Ничего не смогла ответить ему. Слова застряли в горле. Внезапно ко мне подошёл маленький лохматый мальчик и спросил.

- А ты не моя мама? Говорят, что она умерла, но была красивой. Как ты. Может, ты не умерла, и эти куски дерьма меня обманули?

- Не твоя, малыш… - с трудом проговорила, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

- Плохо. А то бы зажил богато. Потом бы вырос, сколотил свою большую банду и стал Смотрителем над всеми трущобами. А чего тогда припёрлась?

- Хочешь сказку?

Почему я так сказала, не понимаю. Вырвалось само собой. Дети смотрят на меня недоумённо. Лорд Дакс тоже.

- Посадил дед репку, - начала говорить всем знакомую детскую сказочку из моей прошлой жизни. - Выросла она большая-пребольшая. Дед тянет-потянет, а вытянуть не может…

Закончив, обвела взглядом притихшую детвору и спросила.

- Как вы думаете, про что она?

- Про то, что старик - дурень! - резко выразился какой-то мальчишка. - Нужно было после того, как достали репку, прирезать всех, чтобы не делиться.

- Я бы внучку оставил, - раздался другой детский голос. - Её можно в уличные девки отправить. Пусть деньгу зарабатывает пока в соку.

- Ты пень! Она ж сама его ночью прирежет.

- Сам ты пень!

Два паренька резко вскочили и набросились друг на друга, нещадно колотя кулаками соперника.Тут же подбежало несколько воинов, что сопровождали нас, и разняли драчунов.

- Драки запрещены! - рявкнул Дакс. - Все про это знаете, но опять ослушались меня! Вы двое! Сегодня остаётесь без ужина!

- Они и так наголодались, - тихо прошептала я. - Не надо…

- Надо, Джейн. Сейчас их пока ещё жалеть нельзя. Не поймут.

- Ради меня. Пожалуйста. Кусок в горло не полезет, зная, что эти бедняжки сегодня голодают.

- Хорошо… Я бы ещё и выпорол! - уже громко произнёс он. - Но леди Гроу решила, что помилует вас. Только сегодня! Учтите!

После этого он развернулся и потянул меня к выходу.

- Эй, благородные! - выкрикнул один из драчунов. - С этой сказкой что не так-то?

- Не так? - остановилась я и подошла к нему. - Она не про предательство, а про то, что доверяя и помогая друг другу, можно сделать очень многое. На следующий год снова вырастет репка. Но если старик останется один, то не сможет её вытащить. Так и умрёт от голода. И никто не придёт к такому негодяю на помощь. Подумайте, как закончится ваша жизнь, если проживёте её неправильно.

- Подумаю. А ты приходи ещё. Не бойся, не тронем. Хоть и размазня, но нам нравишься. И сказку ещё раз расскажешь.

- Договорились. Приду. Сказку же расскажу другую. Только, чур, не драться из-за неё.

- Ладно. При тебе не будем, а то жрачки лишат.

Когда мы покинули барак с беспризорниками, я зябко поёжилась, несмотря на достаточно тёплую одежду.

- Удивительно, - задумчиво проговорил Эван. - А вы ведь им действительно понравились. Пусть не совсем за свою, но признали, разрешив заходить на их территорию. Найти общий язык с ними мои парни могут только к концу зимы.

- Потому что я женщина. Они не ждут, как от мужчин, от меня зла. Не боятся. И многие помнят маму, как единственное светлое пятно в их короткой, но такой страшной жизни. Но вы с ними очень жестоки!

- Не жесток. Суров. Скоро всё изменится. Правда, Ручей? - обратился Дакс к одному молодому наёмнику из нашего эскорта.

- Верно, господин, - согласно кивнул он. - Смотрю каждый раз на новеньких крысят и себя вспоминаю. Постоянно благодарю горных духов, что дали мне встречу с вашими людьми. А так бы и сгнил в трущобах тварью бесполезной. Можно попросить вас отдать мне по весне того говорливого мальца, который сегодня дрался? Он меня прежнего напоминает. Должен найти с ним общий язык и показать, что не все люди сволочи.

- Хорошо. Только напомни обязательно.

Ночью, несмотря на сильную усталость, я никак не могла заснуть. Несчастные дети, больше похожие на злобных крыс, у меня стояли перед глазами. Я уже не осуждаю лорда Дакса. Он, судя по увиденному в лагере, действительно превращает их в нормальных людей. Пусть и в наёмников, но не в безжалостных убийц. Заметила, что все воины у Эвана, не глядя на возраст, относятся друг к другу с уважением и доброжелательно. Такое маленькое братство, где каждый готов помочь товарищу.

Удивилась, что даже грамоте все обучаются. Судя по пояснениям, любой наёмник должен уметь прочитать контракт, чтобы понять: не на преступление ли его нанимает будущий временный хозяин. Очень дальновидно!

Но во взглядах этих новеньких беспризорников я уловила ещё одно. В них пока жива слабая надежда и хочется тепла. Я обязательно ещё вернусь, как и обещала. С новыми сказками и чем-то ещё, очень важным, что может дать детям лишь женщина. Приятно, что лорд Дакс с благодарностью поддержал мою идею, образно сказав, что висящему над пропастью любая рука помощи важна.

33.

Моё утро началось с принятия почти настоящей ванны. Конечно, если так можно обозвать огромное деревянное корыто, наполненное водой. Также к нему прилагались две служанки, исправно исполняющие роль душа и поливающие меня из кувшинов. Но больше всего поразило не это, а