Юный любовник - Ви Киланд

Пять улыбающихся лиц одновременно закричали «Сюрприз!». Пораженная, я сделала шаг назад.

– Ева? Том? – Там были не только моя лучшая подруга с мужем, но и все трое моих товарищей по учебе. Я посмотрела на Форда.

– Как? Когда?

– Я стащил твой телефон, когда ты была в душе, и нашел их номера, чтобы договориться о встрече сегодня вечером. Ты заслуживаешь настоящего праздника.

У меня защемило в груди и на глаза навернулись слезы. Никто никогда не проявлял по отношению ко мне такой заботы. Все взгляды за столом были устремлены на нас. Я задыхалась, у меня не было слов, чтобы выразить благодарность, но я знала, что мое волнение говорит о многом. Впервые я не испытывала сомнений. Протянув руки, я обхватила прекрасное лицо Форда ладонями и прижалась губами к его губам – на виду у всех.

После этого он наклонился к моему уху:

– Спасибо.

Я улыбнулась:

– Нет, это тебе спасибо.

* * *

– Прости, я не знал, – прошептал Марк, наклонившись ко мне через стол.

Увидев растерянное выражение моего лица, он уточнил, указав глазами на Форда, который сидел по другую сторону от меня, поглощенный разговором с Томом.

– Тогда, в Монтауке. Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, и навязался тебе на целый день…

– Нет, все в порядке. Мне понравилось показывать тебе окрестности.

Взгляд Марка на мгновение опустился к моим губам. Он улыбнулся.

– Вот ведь везучий ублюдок. Но я рад, если ты счастлива. Ты этого заслуживаешь.

– Спасибо.

Боковым зрением я заметила, что Форд наблюдает за моим перешептыванием с Марком, повернулась и подмигнула.

Он улыбнулся – определенно, он теперь спокойнее воспринимал наши отношения с моим другом, чем несколько недель назад.

В течение всего вечера смех лился так же свободно, как вино. Я замечательно проводила время, беседуя с друзьями, празднуя наши успехи и наслаждаясь хорошей едой и веселой компанией. Мы с Фордом толком не разговаривали с тех пор, как вошли. Он позволял мне получать удовольствие от вечеринки, которую организовал для меня, и, если я не ошибалась, он тоже хорошо проводил время.

Возможно, мы мало разговаривали друг с другом, но обменялись множеством интимных взглядов и улыбок, одну из которых Ева только что поймала.

Она отпила из бокала и бросила на меня понимающий взгляд.

– Этот парень мне действительно нравится.

Я вздохнула.

– Мне тоже.

– Ты выглядишь… снова живой.

– Я что, была ходячим мертвецом до этого лета?

Это была шутка, но Ева подняла бровь.

Она посмотрела на Форда.

– Он заезжал ко мне на днях.

– Что? Когда… и где вы встречались?

– Он проходил мимо моего ресторана, вот и зашел.

– Просто случайно проходил мимо?

Она пожала плечами.

– Он без ума от тебя.

– Знаю. Я этого не понимаю, но, наконец, начинаю осознавать, что он действительно хочет быть со мной.

Ева покачала головой.

– Я бы тоже этого хотела, если бы была парнем.

Я рассмеялась.

– Спасибо. Я подумаю.

– Ты этого не видишь, но ты – настоящее сокровище. Ты красивая, любящая, ласковая, всегда готовая броситься на защиту, теплая, верная, умная и к тому же прекрасная мать. Твой бывший муж-засранец никогда не ценил то, что у него было.

– Честно говоря, Форд заставляет меня чувствовать себя красивой. Иногда он наблюдает за мной, пока я сплю. Это может показаться жутковатым, но на самом деле это мило. Он просто смотрит на меня с таким благоговейным выражением лица, которое просто невозможно подделать. Он заставил меня смотреть на себя в зеркало и находить красоту, которую видит он. И знаешь что? Иногда я действительно ее нахожу.

Ева взяла меня за руку.

– Я знаю, что ты должна многое сделать, ведь это я, черт возьми, была той, кто приставал к тебе по поводу составления списка первоочередных дел. Но ты же можешь строить отношения с парнем и тем не менее искать свой собственный путь в жизни. Райан хотел запереть тебя в своем жалком маленьком замке, потому что был слаб и не уверен в себе. Форд, может быть, и моложе его, но он сильнее и увереннее в собственных силах. Я не думаю, что ему нужно быть центром твоей вселенной. Он просто хочет быть частью твоего мира.

* * *

Я стояла, открыв рот.

У Форда была не квартира. У него был целый этаж.

Снаружи здание выглядело как гигантский склад, чем, собственно, и было. Но верхний этаж был переоборудован в жилое помещение. Здесь царила индустриальная атмосфера: потертые стальные балки, открытые воздуховоды, настоящие кирпичные стены и полированные бетонные полы, но в то же время здесь было тепло и по-домашнему уютно благодаря натуральному дереву, гигантскому камину и великолепной современной кухне с элементами из нержавеющей стали. Однако лучшей частью был открытый мезонин над половиной помещения. На крыше была терраса со стеклянным потолком, которая словно висела в шести метрах над нами. Стоя в гостиной, можно было поднять глаза и увидеть мерцание ночного неба. Я просто не находила слов.

– Форд, это… это просто потрясающе. Абсолютно невероятно.

Он очень мило засмущался.

– Помещение просто выглядит больше, чем есть на самом деле. Район был довольно унылым, когда мои родители купили этот участок тридцать лет назад. Жить здесь стало модно только в последнее десятилетие.

– То есть это все сделал ты?

– Точнее, наши подрядчики. Я просто разработал проект и превратил помещение из склада в пригодное для жилья. Проект находился в стадии строительства, когда произошел несчастный случай с родителями. Мой отец так и не увидел его завершенным. Я закончил его и переехал сюда, пережив этот сложный период. Благодаря этому я почувствовал, что мне принадлежит что-то материальное, оставшееся от них.

– Я уверена, что твой отец гордился бы этим местом и твоим решением, Форд. – Я подошла к открытой лестнице, ведущей в комнату со стеклянной крышей. – Можно мне посмотреть отсюда?

– Разумеется.

Форд привел меня в большое открытое помещение. Оно было частично утоплено во внутреннее пространство, чтобы получился мезонин. Через стеклянную стену хорошо просматривался нижний этаж. Я стояла на крыше здания и могла разглядеть его кухню.

– Я как будто в домике на дереве.

Он улыбнулся. На полу, по периметру всей комнаты, стояли растения в разноцветных горшках.

– Это все, что осталось от растений моей мамы. У нее был особый талант. Из меня же садовник никакой.

Я никогда не