И. О. темной принцессы - Лана Ежова

Он на время потерял интерес к моей персоне и занялся настороженной Джесс.

— Ты понимаешь, что слишком многое видела и слышала? У тебя есть два выхода...

— Я согласна дать клятвы! Любые, какие понадобятся! — поспешила заверить Джесс.

— Какая умная девушка, — с иронией протянул Форк. — Хорошо. Начнем с того, что ты никогда не расскажешь, кого видела сегодня в покоях ее высочества.

Три взгляда скрестились на щуплом мужичке, и он будто их почувствовал — зашевелился, застонал.

— Моя голова... Помираю...

Я вспомнила о браслете исцеления и бросилась к своему «подарку».

Не сразу осознала природу амбре, исходящего от мужчины. Да он же с перегаром! Умирает после вчерашней попойки?

Как бы там ни было, а в помощи не отказала.

Тотчас на бородатом лице разлилось блаженство.

Йоль довольно прохрипел:

— Ты ж моя славная, богиня милосердия... — Улыбнувшись, он открыл глаза. — Ваше высочество?!

О, так мы знакомы? Он смотрел так, будто у меня выросли рога, когти и клыки — весь демонический комплект.

Откуда и силы взялись — Йоль постарался сбежать. Зацепившись ногой за мешок, грохнулся и с громким звуком приложился лбом об пол. И затих.

— Он... умер? — В моей голове не укладывалось, что смерть может быть настолько неожиданной и нелепой.

И у меня снова нет учителя... странное сожаление в столь ужасной ситуации. Эгоистичное.

— У этого афериста башка железная, — равнодушно бросил Форк, и вновь всецело сосредоточился на Джесс. — Повторяй за мной слова клятвы!

Я все же была не настолько бесчувственный, как герцог, и отмерев, бросилась к несчастному.

Не успела прикоснуться — комнату заполнил мощный храп. Богатырский. Казалось, вот-вот задрожат стены.

— Я же говорил, — оглянулся на меня Форк. — Йольский неуязвим.

— И что мне делать с этим неуязвимым? — я изо всех сил старалась скрыть раздражение. — Как он меня будет учить и чему в таком состоянии? И вообще… а можно мой «подарок» хотя бы отмыть?

— Ваше высочество, а вы становитесь привередливой, — усмехнулся Форк. — Все будет, потерпи. А ты, — это уже успокоившейся Джесс, — ты сейчас поклянешься, что не станешь вредить Каролине и после отбора.

Выражение лица магички изменилось: неверие смешалось со злостью.

— Не буду. Это уже чересчур!

Я удивилась, не ожидая от милой Джесс столь резкой реакции.

Форк только брови вскинул и вкрадчиво поинтересовался:

— Отчего же? Нормальная клятва, если ты не шпионка, хитростью проникшая в окружение принцессы.

— Я не шпионка! — возмутилась Джесс. — Могу поклясться.

— Мне нужна иная клятва, — возразил Форк.

— Даст ее только самоубийца. — Девушка скрестила руки на груди. — Поклянусь — и даже защититься не смогу, если ее высочество решит меня сжечь.

У меня челюсть отвисла и отнюдь не фигурально.

Ничего себе милая заявочка! С чего вдруг я должна ее сжигать? Да и вообще, мне подобное зверство не по силам.

А ведь и не признаешься, что навредить не сможешь…

— Хорошо, мне понятны твои опасения, — усмехнулся Форк. — И мы поступим следующим образом: принцесса Каролина поклянется, что не станет тебя сжигать в темном пламени или убивать иным способом. В ответ ты дашь клятву не вредить ей после отбора.

Я не отрывала взгляда от Джесс — странно, но ее удивление сменилось досадой. Она не стала спорить, молча кивнула.

— Я, Каролина Шиграй Эрмарийская, клянусь не убивать Джесс Цветку…

Неловко и немного смешно клясться в том, что и не сумею сделать. Пустые обещания, пустой страх.

С непроницаемым выражением лица Джесс произнесла клятву в ответ.

— Отлично, — произнес Форк довольно. — Теперь, ваше высочество, я уверен, что новая служанка вас не прирежет, пока я буду отсыпаться.

— Вы собираетесь отдыхать днем? — не поверила я.

Снова меня оставляет с вопросами без ответов!

— А почему бы и нет, ваше высочество?

Смена тона, интонации… Мне не нравился официальный Форк — холодный и чужой.

Прямо в гостиной он открыл арку перехода, полагаю, в свои покои в этом дворце.

Он не успел перешагнуть светящуюся черту.

— Ваша светлость, а вы ничего не забыли? — я скопировала его манеру разговаривать.

— Нет.

Я указала на сладко посапывающего Йоля.

— А как же он? Спасибо за подарок, но пусть он находится пока у вас. — И неловко пошутила: — Нам с Джесс нужно думать о репутации.

Форк не возражал. Схватив Йольского за шиворот, одной рукой поднял и внес в портал.

Ну и силища... а еще безграничное самомнение и гордыня.

Когда затухли последние отблески арки перехода, я не сумела скрыть обиду.

Поинтересовалась сдержанно у Джесс:

— Если ты меня настолько боишься, веришь, что могу поступить, как настоящее чудовище, зачем тогда согласилась стать помощницей? Отказалась бы и не дрожала сейчас за свою жизнь.

Джесс не смутилась, нет. Пожала плечами и выдала:

— Вы не чудовище, но болтают много нехорошего. Ваша клятва — моя страховка. Простите.

Не передать, что я ощутила! Гнев, раздражение, обиду и… горечь. Коктейль из эмоций мешал свободно дышать.

Так странно, я свыклась с ролью принцессы и сейчас принимала на свой счет все плохие слова в ее адрес. Я не могла больше отгораживаться от прошлого Каролины, оно стало моим багажом, грозящим вот-вот сломать хребет…

Ну, нет уж! Ломаться не хочу и из-за глупостей переживать не стану.

— Что ж, клятвы произнесены. Можем не бояться друг друга, — криво улыбнулась я и попросила: — Найди мне какое-нибудь целое платье. Буду готовиться к ужину.

* * *

Бледно-бирюзовое платье, подходящее больше для утра, придало мне вид полупрозрачного, хрупкого мотылька-ночницы, залетевшего в дом на яркий свет магламп. Неудивительно, что все невесты обратили на меня внимание, оценили наряд и… промолчали.

Даже принцесса Марибель удержалась от шпильки. Что это с ней? Оживленная, напряженная, она скользнула по мне взглядом и отвернулась.

Я настраивалась на разговоры о происшествии на озере, заготовила безукоризненно нейтральные ответы на возможные вопросы. И они не понадобились — у невест нашлась тема интереснее.

К счастью, моя соседка меня быстро просветила.

— Ваше высочество, вы уже слышали? — Баронесса Гристок выглядела непривычно взбудораженной. — Тюрьма в Орестине разрушена!

— Землетрясение? Много жертв?

Почему-то я думала, что природных катастроф в мире с магией не бывает.

— Нет, никто не пострадал, но…