Покоряя дракона - Валерия Лебедева

Сирил пожал плечами:

— Мне откуда знать?

— Элиза, например, рассказала, — я заметил, как он покраснел. Однако взгляда не отвел, — Расслабь свою… — ткнул пальцем на низ его спины, — Все-таки вы помолвлены. Я же сам это устроил, если ты забыл.

— Разумеется, нет! Я…

Шикнув на него, я тут же вжался в стену. Друг поспешил сделать то же самое. Из-за угла слышал ругательства, злобное шипение и безуспешные попытки взлома замка, который издевательски звякал каждый раз, когда Сталван ударял.

— Где Элиза?

Я спросил лишь одними губами, он — ответил жестами. Кивнув, я вышел из своего укрытия.

— Дядя, — старик лениво обернулся в мою сторону, тем не менее, я полностью смог завладеть его вниманием и даже стал свидетелем приторно-учтивой ухмылки.

— Ах, ваше высочество, — он поклонился. Слишком изящно и легко для своего возраста. Сколько же лет он играет эти роли? Если бы видел его раньше, сразу бы определил в нем возможного предателя, слишком заискивающим был его тон, слишком внимательными и хитрыми сухие, ничего не выражающие глаза, — Неужели его величество настолько озабочен судьбой артефакта, что оторвал от материнской молочной груди главного наследника?

Я усмехнулся. Может, в чем-то он даже был прав, но я вовсе не обижался, пропуская то, что может меня хоть сколько-нибудь задеть, мимо ушей, замечая лишь то, сколько его собственной обиды в этих словах.

— Предполагаю, отец поддержит мое решение, когда узнает о ваших не слишком лояльных словах.

Сталван отошел обратно к двери хранилища.

— Признаюсь, мои соглядатаи подвели, когда упустили в своих докладах такую крохотную деталь, как ваш приезд. Но вряд ли это что-то уже изменит, — он снова с силой дернул замок, направляя огонь из ладони, — Или я получу камень и стану героем Саадха, или же умру! Как сестричка, кстати?

От его неприятной улыбки мое сердце пропустило удар. Что этот гад успел натворить? Сирил только-только ее проверял, он просто пытается меня одурачить!

Однако, противореча здравому смыслу, ярость вскипела, и я кинулся вперед, не тратя больше времени на пустые разговоры. Сталван хлестнул огненным серпом, целясь мне в голову. Пригнулся и в один прыжок настиг его, перехватывая выставленную в мою сторону ладонь. Он все еще сопротивлялся, не смотря на внешнюю дряхлость, в нем был огромный потенциал силы. Отец действительно совершил ошибку, должно не оценив старшего брата. Как и я.

— Ты… Жалкое дитя… — Сталван кряхтел, пытаясь вцепиться горящими пальцами в мои глаза. Я видел, что он тоже медлил, так же оценивал и мои способности.

— Э, нет, только не лицо, — с усилием в очередной раз перехватил уже другую руку. Да сколько же в нем ярости, что она так питает его?

— Первое лицо государства. Как же!

Сталван развернулся, высвобождаясь, с силой толкнул меня в грудь. Слишком играючи, ему легко. Он ринулся в мою сторону, сорвавшись с места с поразительной скоростью.

Тенью перед глазами промелькнул Сирил, облаченный в истинный облик. С силой он врезался в Сталвана, отбрасывая старика к стене дальше от меня. Длинным хвостом друг рассек воздух, целясь в нашего соперника, но тот успел увернулся, проворно вскочив на ноги.

Сталван казался удивленным, но и теперь не оставлял попыток подобраться к хранилищу, настроенный ликвидировать любые помехи. Я замешкался в самом начале, не смог по достоинству оценить врага, и Сирил меня опередил, теперь мое перевоплощение не произведет нужного впечатления.

Дело в том, что лишь немногие из саадханцев еще могут становиться змеями, как раньше. Из-за смешения чистой крови Саадха с человеческой, большая часть умений растерялась, а некоторые могли лишь фокусничать, сверкая глазами. Ну чистые позеры! От того так важен был этот неприметный камушек, он вернул бы то, что было утеряно. Сталван родился без этого, а мой отец вобрал лучшее от крови Саадха, от того первый так отчаянно жаждал получить силу, дело принципа.

Сталван вперил внимательный взгляд во второй хвост, что показался из-за спины Сирила. Когда же увидел меня во всей красе, то начал отступать. Да, метание огненных шаров не спасло бы его от ярости двух змеев.

— Клянусь, он уже думает, как бы дать деру.

Я хлопнул друга по спине, усмехнувшись на его замечание, резким движением обнажил два поясных клинка-близнеца. Легкие, идеально сбалансированные, эфесы удобно располагались в руках. В общем, тонкая и дорогостоящая работа, но самая их ценность была в том, что они могли подарить быструю смерть от благородной руки.

— Глупый мальчишка! Скоро в твоих землях и не останется саадханцев! Везде влезут эти людишки. Разве ты хочешь взять себе человеческую женщину? — его речь была бы полна искренней пылкостью, если бы не дрожащая губа, что выдавала страх, — Тогда и дети твои станут чахлыми. Саадха погибнет, а я хочу его спасти!

Я двинулся в его сторону, Сирил любезно отошел в сторону. Дядюшка еще пытался атаковать, но все слабее, все менее воодушевленно, все медленнее. Пламя же рассеивалось, соприкасаясь с лезвием редкой поющей стали.

— Это я собираюсь спасти свою страну. А ты чуть не втянул нас в войну, — Сталван пятился назад и в какой-то момент оступился и упал, я же склонился над ним, — Последнее желание?

Старик уронил голову на грудь. Он шмыгнул носом и издал невнятный звук. Плачет? Ах, нет, то был смех. Безумный, отчаянный, злобный. Я успел отвернуться, когда тот вскинул руку. Торс обожгло, словно я упал в костер. Огненная стена проходила сквозь, обжигая все, чего касалась. Сирил успел швырнуть в мою сторону водяной всплеск, пусть это немного облегчило, но не спасло от ожогов. Дядя, воспользовавшись создавшейся заминкой, снова скользнул к хранилищу. Издалека я увидел, как лишь от одного касания замок упал и рассеялся, будто его никогда и не было. С победным смехом Сталван распахнул дверь и обернулся на нас, опираясь на косяк руками.

Очевидно, герцогиня погибла, раз защита слетела, а теперь этот мерзавец вознамерился присвоить себе все хранилище, перечитывая заклинание. Сталван был собой так доволен, что смешки то и дело пробивались сквозь неразборчивое бормотание. Но вон он, вдруг дернулся, хватая ртом воздух. Потянулся к затылку, что-то ощупывая, начал разворачиваться, тем временем уже оседая.

Сирил рванул вперед, но я успел схватить его за локоть.

— Попробуешь зайти, хранилище убьет тебя.

— Но сейчас там нет защиты. И Элиза! — он ткнул пальцем в сторону распахнутой двери.

— Очевидно, все-таки есть.

Сталван все еще оставался в сознании, хотя уже распластался на полу. Его лицо побледнело, осунулось, морщины будто стали глубже, а кожа казалась пористой, как губка. Более