Край собачьих следов - Алёна Рю

– Слушаю.

– Вчера ночью Рыцари Служения схватили убийц вашего мужа.

– Вот как! – она вскинула брови, но ответила без особой радости: – Что ж, поздравляю.

– И теперь предстоит решить, что с ними делать.

– А есть варианты? – королева махнула рукой. – На виселицу обоих.

– Дело в том, Ваше Величество, – Лидер выдержал паузу, – что у них появились сообщники. И один из них, вернее одна – это Антис Оклин.

– Правда? – Леория чуть подалась вперед. – Однако…

– Что нам с ней делать?

– Доставить во дворец, я разберусь с ней сама.

– Как вам будет угодно.

– А остальные кто?

– Пара разбойников Красных Лис.

– Ну, с этими двумя вы как-нибудь сами, но мне вот что непонятно, – Леория глянула исподлобья. – Как так выходит, что пусть и бывший, но все же Рыцарь Служения прибегает к помощи отребья? Невольно думаешь, что он и раньше был близок к темной, скажем так, стороне города.

– Понимаете ли, Ваше Величество, – пояснил Лидер с обычной невозмутимостью. – Защищать вас и нашу страну – дело нелегкое. И иногда то, что кажется темным, приходит на помощь свету. Мои Рыцари иногда ведут дела с негодяями, но это необходимость. Когда нужно уничтожить зло, легче всего это сделать при помощи другого зла.

– Не могу сказать, что одобряю подобный подход, но раз уж есть результат, пусть будет так. Впрочем, я не об этом хотела поговорить.

– Я весь внимание, Ваше Величество.

– Сегодня я подписала приказ готовить солдат. Но прежде, чем начнется кровавая пляска, я хочу съездить в замок Северной звезды.

– Вы уверены? – Лидер внимательно посмотрел ей в глаза.

– Да, я так хочу, – ответила королева, всем своим видом давая понять, что возражений не потерпит.

– До замка около недели пути, вас не будет в Толлгарде месяц.

– Я не планирую надолго задерживаться. К тому же останетесь вы и советники.

– Как объяснить ваше отсутствие?

– Скажем, болезнью.

– Я понял. Когда вы намерены отправляться?

– Завтра на рассвете.

– Но, Ваше Величество, не лучше ли сначала казнить? – вкрадчиво спросил Лидер.

Королева задумчиво коснулась подбородка.

– После казни я уже не смогу уехать. А если вы боитесь, что преступники опять сбегут, то грош вам цена. Упустите их – сами отправитесь на эшафот.

В глазах Лидера вспыхнул огонь.

– Вы забываете, с кем разговариваете, моя королева, – вежливо проговорил он.

– Я надеюсь на вас, вы же знаете, – сменив тон, ответила Леория. – В конце концов, я просто женщина.

– Нет, Ваше Величество, вы не обыкновенная женщина, – заверил Лидер. – Вы – надежда для всех нас.

Не выдержав, королева отвела взгляд.

– Итак, с первым лучом солнца к воротам дворца подъедет черная карета, – сообщил Лидер. – С вами отправится только один человек, но он будет стоить десятерых.

– Кто-то из Рыцарей?

– Возможно.

– Хорошо, – Леория снова посморела на Лидера. – Только смотрите, чтобы он не был связан с разбойниками.

– Не волнуйтесь, – Охотник приторно улыбнулся.

– Ступайте, – королева махнул рукой. – И пусть ко мне приведут Антис.

«Конечно, но сначала с ней побеседую я», – решил про себя Лидер, покидая лиловую гостиную.

В коридоре он позволил себе улыбнуться по-настоящему. Новости были хорошие. У него есть еще месяц или хотя бы недели три, чтобы решить, как поступить с пойманной компанией, а заодно и подумать о следующих шагах. Сегодня королева позволила себе не самый приятный выпад в его адрес. Да, она наделена властью, чтобы сместить его или даже казнить, но, кажется, она начинала забывать, кому обязана престолом. А короткая память у монарха всегда опасна.

Глава восемнадцатая – Протокол допроса

Вирт Сокол закончил завтракать и, почесав лохматый затылок, потянулся.

– Как не хочется туда идти, кто бы знал, – пожаловался он.

– Не надо было вчера гулять, – едко проговорил Кристофер, поднимаясь из-за стола.

– Я вообще не понимаю, – продолжил Сокол, – зачем их допрашивать? Все и так понятно.

– Думаю, он просто хочет занять нас делом, – высказался Доминик и, махнув Рикки, крикнул: – Пошли, Горностай!

Рыцари неохотно покинули столовую. Орел распрощался с ними на улице и отправился в другую сторону. Оставшаяся троица, как провинившиеся, побрела к зданию с подвалом.

– И все же разве не положено на допросы отправлять младших лейтов? – уже по дороге ворчал Сокол. – У нас что, других дел нет? Сейчас по всей Западной Лансии из нор вылезут какие-нибудь Красные Лисы. В деревнях, особенно пограничных, начнется паника, я уж не говорю об эльфийских шпионах, которых не переловить.

– Шпионами, Лисами и деревнями как раз и займутся рядовые Охотники, – ответил ему Доминик. – А мы идем допрашивать убийц короля. Разве это можно доверять кому-то другому?

– А кто кого будет допрашивать? – поинтересовался Рикки.

– Я с Дарреном даже видеться не хочу, – заявил Вирт. – Я этого парня уже похоронил.

– Ладно, – согласился Доминик. – Тогда бери любимых Красных Лис, с Тигром я сам поговорю, а Горностай займется Эриал Найт.

Такого тот явно не ожидал.

– Эри… Я? – растерялся он.

– А что? Боишься, что ли? – поддел его Доминик.

– Нет, нет, – поспешил заверить Рикки.

– Единственное, что, – продолжил Лис, – поскольку ты еще не Рыцарь, на допросе будет один из младших лейтов. Но помни, что ты по статусу выше, так что не теряйся.

– Постараюсь.

– Ну, вот и пришли.

Они спустились по винтовой лестнице и разошлись по разным допросным.

***

Лидер жестом пригласил Антис сесть и сам устроился за столом в своем кабинете.

– Почему мы здесь? – удивилась девушка, опускаясь в кресло.

– Но вы же понимаете, – ответил он, – что обращаться с вами как с другими преступниками просто немыслимо. Вы благородная дама и, если честно, у меня есть сомнения в вашей причастности к делу. Или я ошибаюсь?

– Мне, конечно, льстит, – начала Антис, – что вы лично решили со мной встретиться, но, боюсь, вы ошибаетесь. Я не