Огнеслава - Марина Гамаюн

совершенно пустым, ни живых, ни мертвых. Видно было, что покидали его в спешке. Припасы, одежда и даже оружие было брошено там, где лежало при хозяевах. Осматривая хижину за хижиной, Аскольд утверждался в мысли, что братство змееборцев не какое-то объединение воинов, а скорее культ, община связанная верой и поклонением своему собственному божеству. Здесь не было ничего, что свидетельствовало бы о почитании великих богов. Зато всюду встречались изображения сокола, в различных интерпретациях. Не зря брат говорил, что это сборище фанатиков.

Он почти собрался отдать приказ уходить, когда войдя в одну из хижин, случайно обнаружил потайную дверь в каменное помещение, вырубленное в скале. Поднатужившись, дружинники смогли отворить её. Войдя, Аскольд увидел множество книг и свитков, деревянные и даже каменные таблички. Библиотека? Он аккуратно открыл одну из книг и оторопел. На первой странице красовался искусно нарисованный киноварью змей Зеяжска.

— Это же библиотека змея! — восхищенно выдохнул князь. — Все сюда! Быстро!

Подрагивающими руками он начал собирать книги в стопки. Велел со всей осторожностью и почтением выносить их наружу. Дружина не стесняясь хозяйствовала в чужих домах, выискивая подходящие для транспортировки сундуки, ткань и сумы. Мара сперва не собиралась участвовать в происходящем, но, заглянув в одну из книг, увидела описания редких целебных растений и снадобий, да так и застыла с ней в руках. Очнулась когда Яра, тронув её за плечо, поинтересовалась, чем заняться её людям.

— Помогайте дружине, — приказала царица. — Надеюсь, князь не откажет мне в копиях найденных книг. Не книга, а сокровище!

Понадобилось немало времени, чтобы вынести и спустить по мостикам всё содержимое библиотеки. Когда книги унесли на достаточное расстояние, Аскольд приказал поджечь поселение. Отправив дружину в обратный путь, он стоял и смотрел, как огонь пожирает дома со всем их содержимым. Деревянные хижины вспыхивали словно хворост, быстро превратившись в гудящий столб пламени. Водопад отражал его, падая со скал, одновременно сдерживая.

— Это слишком малая жертва, чтобы искупить их грех… — проговорил князь, переведя взгляд в небеса. — Но я надеюсь, отец, ты видишь её …

Когда горящие постройки начали осыпаться в реку, обнажая скалу, на которой осталась лишь черная копоть, он отвернулся и поспешил следом за своими людьми. Нужно было позаботиться еще о стольких вещах. Книги поручить теням, они смогут быстро и незаметно доставить библиотеку в Черный дворец. Дружину, людей Мары, да и саму её тоже, хорошо бы сейчас же отправить в лагерь, пусть отдохнут, неизвестно насколько затянутся поиски сестер царицы и куда придется отправиться. Он же будет с Гораном, а после они вместе присоединятся к остальным.

Чистое голубое небо, без единого облачка, манило холодной пустотой. Змей то дремал, то приходил в себя. Тени зримо и незримо окружали его, охраняя до возвращения князя. Вскоре день сменился ночью. Стемнело. Сознание прояснялось вспышками. Когда приходил в себя, он видел колючие камни, на которых запеклись капельки крови. В ушах шумно свистело собственное тяжелое дыхание. Вдох, выдох, вдох, выдох — сейчас лучше сконцентрироваться только на нем. Тело объято слабостью. Слабостью и пустотой…

Она ушла. Её больше нет рядом. Снова и снова перед глазами плыло прекрасное лицо. Она смотрела на него, как смотрела бы на любимую лошадь, когда та больна. Слезы? Она почти заплакала, но от жалости к несчастному зверю, не более. А потом ушла, чтобы не видеть. Ушла к Аскольду. Она ходила за ним в ожидании внимания, ласкового слова. Её сердце совершенно точно пылает от любви. Но от любви к кому?

Что за мысли?! Нужно думать совсем о другом. Враг не повержен! Опасность не миновала! Но разум пока не был ясным, в тумане сознания снова и снова возникало её лицо. Прочь! Прогнать прочь ненужное наваждение! Она теперь княгиня, её место рядом с князем в Белом дворце! Так и должно быть, так правильно! Он сам так захотел, так решил… он сам сделал это с собой…

Кто-то заботливо укрыл покрывалом. Мягкая ткань скользнула по коже, и сон, сжалившись, снова лишил сознания.

Глава 23 Возвращение

Беляна стояла у окна. Её взгляд остановился на бьющейся в слюдяные стеклышки мухе. Насекомое отчаянно пыталось найти выход наружу. На самом деле окно уже плотно закрыто на зиму, единственное, что осталось мухе, принять свою судьбу и тихо зачахнуть на холодном подоконнике. Не проще ли прибить надоедливое насекомое. Но стоило Беляне замахнуться, как муха, избегая её руки, ударилась о стеклышко и полетела в противоположенную сторону, угодив прямиком в дверной проем. Маиса, входя, открыла дверь, выпуская пленницу на свободу.

— Молодая княгиня возвращается в город, — сообщила рабыня, склоняясь. — Князь в добром здравии, но пока остался на берегах Лёли в Старых горах.

— Знаю… — продолжая созерцать пустой подоконник, ответила Беляна.

— Мы исполнили всё, как вы велели. Царь-девица Мара продолжает искать сестер, князь пообещал помочь ей в награду за спасение змея.

— Ха! Ему стоило наградить меня, а не её. Что бы делала ведьма Идунн, если бы змееборцы успели прикончить Горана! — злобно произнесла Беляна. — Не ей нести на себе ответственность за убийство доброй сотни людей.

— Но и не вам, хозяйка! — подала голос Маиса.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы убили их, исполняя проклятье, которое произнесла княгиня Огнеслава, — едва заметно улыбаясь, заявила рабыня.

— Она прокляла их? — брови Беляны взметнулись вверх.

— Да, хозяйка. Она сама призвала силы тьмы, мы лишь исполнили приказ.

— Хорошо! Это очень хорошо! — обрадовалась боярышня. — Теперь княгиня уязвима для моего колдовства. Если бы она умерла, то искупила бы свое проклятье перед богами, но раз она выжила, на ней вина! Хотя, если быть честной, то я бы предпочла, чтобы Аскольд остался вдовцом.

— Так и должно было быть. Не знаю, как ей удалось выжить. Воистину дочери Идунн искусны во врачевании.

Вдруг Беляна отчетливо ощутила присутствие колдовской силы в доме. Кто-то или что-то проникло в терем.

— Библиотека? — вскрикнула Беляна, содрогнувшись всем телом.

Она подобрала юбки и, бросилась в коридор. Беляна пробежала добрую половину деревянного дворца Всеволодовичей за несколько минут. Рабыня едва поспевала за ней. Оказавшись перед входом в библиотеку, увидели тела убитых слуг. Девица с силой толкнула двери, и те с грохотом распахнулись.

Возле стола с документами, в луже крови, медленно оседало тело боярина. Светомил, скорчившись, пытался удержать окровавленными руками меч, пронзивший его. Напротив стоял воин с татуировкой сокола на обнаженном теле. Обернувшись к девице, он взглянул на нее глазами, что светились безумием и болью. Быстрым движением Беляна выкинула руку вперед и сжала кулак. Убийца начал