Безупречный выбор - Вики Дрейлинг

Она с притворным стыдом прикрыла лицо рукой.

Тристан пересел на сиденье рядом с Тессой.

— Знаете ли, он такой узкий, что мне понадобится ваша помощь, чтобы снять его. Если вы не возражаете, разумеется.

— Ничуть. Я готова вам помочь.

Она сняла перчатки, и это показалось ему необычайно эротичным действием. Черт побери, он и впрямь слишком долго обходился без женщины.

— Повернитесь спиной, чтобы я могла помочь вам стянуть сюртук, — сказала Тесса.

Через минуту он успешно освободился от тесного сюртука, а Тесса потянула за ленточки своей накидки и тоже ловко ее сняла. Тристан собрал снятую одежду и положил на другое сиденье.

— Бьюсь об заклад, — подмигнул он ей, — что моя матушка упала бы в обморок, если б узнала, что мы с вами раздеваемся.

— Да вы большой проказник! — засмеялась Тесса.

— Виновен по всем пунктам обвинения, — шутливо склонил голову Тристан и посмотрел на противоположное сиденье. Колеса кареты с грохотом подпрыгивали на булыжниках. — Я должен пересесть на другое сиденье, но в таком случае мне придется кричать, чтобы вы меня услышали.

— Ваша матушка сказала, что вы хотите со мной поговорить, так что оставайтесь.

Тристан знал, что разговор будет непростым, поэтому не торопился начинать его. Вытянув ноги, он сказал:

— Вы мой первый друг женского пола.

Тесса недоверчиво посмотрела на Тристана:

— Вам уже тридцать лет. Наверняка в вашей жизни была не одна женщина.

«Это еще мягко сказано!» — подумал Тристан, но ничего не сказал.

— Так сколько их было? — лукаво улыбнулась Тесса.

— Ну, джентльмены об этом никогда не говорят, — уклончиво ответил Тристан.

— Значит, ни одна из них не была вашим другом?

— Просто я никогда не разговаривал с ними о серьезных вещах.

— Но разве это возможно, учитывая… близкие отношения?

— Вы имеете в виду физическую близость?

Тесса слегка покраснела и кивнула.

Он не мог поверить, что разговаривает с ней на такие темы!

— Не думаю, что вам понравится мой ответ, — пробормотал он.

На мгновение на ее лице появилась гримаса отвращения и недоумения.

Так, пора рассказать ей о планах матери относительно ее замужества и быстро пересаживаться на другое сиденье.

— Я должен вас предупредить кое о чем, — решительно начал Тристан. — Матушка велела мне найти вам мужа.

— Что?! — удивленно переспросила Тесса.

— Точно так же поначалу отреагировал и я. Но потом согласился.

— Да как вы посмели?!

— Вы не дослушали. Я согласился заняться этим вопросом.

— Вы хотите поменяться со мной местами? Это я ваша сваха, а не наоборот.

Плечи Тристана затряслись от сдерживаемого смеха.

— Что веселого вы в этом нашли? — спросила Тесса.

— Я согласился на это, чтобы оградить вас от моей матушки.

Тесса надула губки и с притворной обидой сказала:

— Как вам, не стыдно дразнить меня?!

— Я думал, вы будете мне благодарны за то, что я защищаю вас от ее затеи выдать вас замуж.

— Что ж, я бесконечно благодарна вам за это.

— В вашу благодарность входит что-нибудь более существенное, чем слова?

— Если вы будете продолжать мешать планам вашей матушки сбыться, я готова целовать вам ноги.

— Я бы предпочел, чтобы вы целовали мои губы.

Черт побери! Эти слова сорвались е его языка сами собой!

— Кстати, скольких мужчин вы целовали?

— Дамы об этом никогда не говорят.

Неужели он первый? Эта мысль наполнила его гордостью.

— Держу пари, ни один мужчина не целовал вас так, как я.

Тесса взглянула на него и, недоуменно подняв брови, спросила:

— Напрашиваетесь на комплимент, ваша светлость?

— Вы хотите сказать, что я его заслуживаю?

Ему хотелось, чтобы она подтвердила, что ей нравятся его поцелуи.

Она откинулась на спинку сиденья и, отведя взгляд в сторону, нехотя проговорила:

— Я плохо помню, как это было.

— Лжете!

Она ничего не ответила. После нескольких минут молчания она повернулась к нему и спросила:

— Вы целовали кого-нибудь с тех пор?

— Нет.

Ее глаза озорно блеснули.

— Значит, вы давно не практиковались?

— Это предложение? — Его взгляд переместился на ее пухлые и такие соблазнительные губы. — Я к вашим услугам, миледи, — пробормотал Тристан.

Тесса покачала головой:

— Благодарю вас, но я подожду кого-нибудь… поопытнее.

— Вы бросили мне перчатку? Тогда я должен защитить свою честь! — комично играя бровями, произнес он театральным тоном.

Губы Тессы тронула едва заметная улыбка.

— Дуэль? Какое оружие предпочитаете? — иронично поинтересовалась она.

Ах, как давно он не обменивался с ней остроумными репликами!

— Губы! — выпалил он неожиданно для самого себя.

— Не боитесь проиграть?

— Надеюсь сразить вас поцелуем, — наклонился он к ней.

Она засмеялась и уперлась в его грудь рукой. Это был ясный сигнал прекратить дальнейшие действия в этом направлении, но ее соблазнительные губы были так близко, что у него остановилось дыхание.

— Какая самоуверенность! — с легкой укоризной сказала Тесса и отвернула лицо.

Тристан испытал одновременно разочарование и облегчение. Разумеется, он не поцеловал бы ее, поскольку дал обещание никогда не подвергать ее угрозе бесчестья. К тому же приведенная им самим в действие машина сватовства и женитьбы не оставляла ему иного выбора, кроме как сделать предложение Эми или Жоржетте.

Да, соблазн был велик, но между желанием действовать и самим действием лежит целая пропасть. Он полностью контролировал свои инстинкты, включая самый низменный из них.

Тесса вздохнула, и Тристан перевел взгляд на ее профиль. Круглые нежные щеки и маленький точеный носик придавали ее лицу невинное выражение, но пухлые розовые губы казались самим воплощением греха. Они были словно созданы для…

Нет, он должен перестать думать о поцелуях.

В этот момент карета подпрыгнула на ухабе, и Тесса стала падать в его сторону. Ему пришлось обнять ее за плечи, чтобы предотвратить падение. В следующее мгновение карета выровнялась, но Тристан не убрал руку на тот случай, если карета еще раз подпрыгнет на ухабе.