Чёрное пламя - Марго Айсли

— Хм… Нууу, вчера ты порвал очень красивые чулки, может, как раз купим новые?

Вампир закатил глаза, спихнул меня на кровать и вышел на балкон.

— Вернись, тебя же увидят! — охнула я, осознав, сколько праздных зевак могло смотреть на дворец.

— Скажем, что я горничная, — донеслось с балкона.

Вампир облокотился на перила и осмотрелся, я же замерла в ожидании, но когда Маркус вернулся, то всё поняла по взгляду.

— Мне надоело сидеть во дворце! — Всплеснула я руками. — При родителях как в тюрьме, а теперь и при тебе тоже! Ещё на цепь меня посади, ну что такое-то…

Не найдя больше слов от душившего меня возмущения, я откинулась на подушку, сложила руки на груди и уставилась в стену, надувшись от обиды. Послышался страдальческий вздох.

Он лёг рядом и попытался меня обнять, но я отползла от него и ещё больше нахмурилась.

— Милая, там опасно, — он подвинулся ближе, но трогать меня не стал, — мне неспокойно видеть тебя в такой толпе незнакомцев, не хочу, чтобы тебе навредили.

— Ты вполне способен меня защитить, — пробубнила я дрожащим от негодования голосом, — мы оба прекрасно знаем, насколько ты силён.

— Не настолько, чтобы защитить тебя от всего, — выдохнул он и всё-таки положил руку мне на талию.

Я повернула голову и встретилась с ним взглядом.

— Но Деймор вряд ли придёт на праздник, значит, опасности там нет. — Он молча меня рассматривал, а я протянула руку и погладила его по щеке, — Маркус, я правда устала сидеть в четырех стенах и ощущать себя узницей. Хочу развеяться. Уверена, что с тобой я в полной безопасности.

Лицо вампира оставалось непроницаемым, но связь подсказывала, что он смягчился.

— Ладно, собирайся, — недовольно выдохнул он. Я обвила его шею руками и поцеловала, после чего слезла с кровати и вприпрыжку понеслась к шкафу. — Но ты пойдёшь под маскировкой. В городе куча народа, которая теперь знает тебя в лицо.

— Всё, что угодно, только не сидеть тут целый день, — просияла я и наградила его счастливой улыбкой, мне даже показалось, что он еле удержался, чтобы не улыбнуться в ответ.

Маркус подошёл к столику, взял первый попавшийся браслет и спустя минуту неких манипуляций отдал его мне.

— Небольшое изменение внешности. До вечера хватит.

Я снова расплылась в счастливой улыбке, обняла любимого избранника, чмокнула в щёку и радостная вернулась к шкафу. Вроде у меня было что-то простенькое. Выудив мятые чёрные штаны и льняную синюю тунику, я набросила их на себя, перевязала замшевым поясом, надела удобные ботиночки на небольшом устойчивом каблуке, а волосы забрала в хвост. Посмотрев в зеркало, я отметила, что образ получился идеальный. Никто во мне не узнал бы принцессу, не зная меня в лицо. Браслет сюда, конечно, не подходил, но длинный рукав всё равно скрывал его. Маркус мои восторги не разделял. Скептически осмотрев меня с ног до головы, со скрипом он всё же наряд одобрил. Я ощущала его волнение, но надеялась, что он не передумает.

На улицу я практически бежала. Правда пришлось опять зачаровать стражу и внушить ей, что нас никто не видел. Когда мы шли по саду, слуги всё ещё продолжали убирать последствия вчерашнего приёма. Мельком я уловила сетования садовника на то, что в закутках лабиринта всё ещё спали пьяные гости, а в фонтан кого-то стошнило.

Выйдя через дальнюю калитку, мы сразу оказались в двигающемся к площади потоке людей. Маркус накинул на голову капюшон, от чего стал выглядеть ещё более зловеще, и стальной хваткой сжал мою руку. Защиту я почувствовала почти сразу, она окружила меня плотным невидимым коконом, но я не возражала. Всё таки толпы людей после всех своих приключений я опасалась и выйти одна уже не рискнула бы.

Хоть народа было много, нас люди пытались обойти стороной. Капюшон, может, и скрывал лицо Маркуса, но вот красные глаза было видно замечательно. Образ дополнял высокий рост и мрачная одежда, и по итогу спутать его с человеком было просто невозможно. Не желая лишний раз рисковать, люди просто отходили подальше, если это было возможно в такой толпе.

Наверное, Маркус уже много раз пожалел, что согласился погулять со мной по городу. Через связь до меня доносился такой спектр эмоций, что я боялась, не отправимся ли мы обратно во дворец, но в итоге я решила развеяться и не обращать внимания, сам согласился.

Я протащила его по всем лавкам, которые встретила по пути. Умиляло меня всё: тарелки, кружки, статуэтки, самодельные сувениры, кулоны, серьги и сотни других товаров. Припоминая свой первый поход и не исполненные желания, я захотела себе квадратную тарелку, но вампир с трудом оттащил меня от прилавка. Впрочем, купить ажурные чулки с шёлковыми лентами сверху я таки успела.

Встречались и лавки с зельями, которые когда-то проверял Винс. В этот раз успех был даже больше, и помимо молодых девушек скупали разноцветные бутылочки и дамы в возрасте. Маркусу хватило одного взгляда на пузырьки, чтобы понять, что они все бесполезны и не работают. Мне бы такие способности…

Особым спросом пользовались палатки купцов с юга, особенно с местными алкогольными напитками и угощениями. Около них было столько народу, что я даже не рискнула лезть внутрь. Не меньшим успехом, но уже у более богатых горожан, пользовались ткани. Южные мастера делали потрясающей красоты полотна с рисунком, часто королевские портные заказывали для моих платьев именно их. Влюбившись в винный жаккард с одного взгляда, я с трудом смогла уйти без покупки, и то только потому, что Маркус сказал, что ходить в обнимку с рулоном ткани буду я сама.

На главной площади проходило масштабное представление с певцами и танцорами, а в толпе я видела то тут, то там шутов, развлекающих детишек и их родителей. По бокам площади раздавали бесплатные угощения, и порой доходило чуть ли не до драк. Было довольно шумно, и отголоски песен с помоста я даже не могла разобрать, но сама атмосфера праздника мне нравилась. Люди беззаботно ходили и веселились, почему бы и мне не расслабиться?

На месте любимой лавки с выпечкой открылась другая, но вкус булочек с яблоками и корицей не шёл ни в какое сравнение с выпечкой прошлых хозяев. Я поникла и хотела отказаться, но урчание в животе напомнило, что я не завтракала, и пришлось взять несколько пирожков и горячий чай. Недалеко выступали музыканты, исполняя какой-то весёлый мотив, а вокруг них собралась разношерстная толпа и лаяла мелкая пушистая собачка.

Мы сели за небольшой столик. Я прижалась к вампиру