Путь к дракону - Маргарита Ардо

— Откуда у вас моё тело? — резко спросил я.

— Случилось как-то оказаться в портале, где произошёл взрыв. Раз уж ты перенёс сознание в астрального двойника, бросив тело, я забрал его. И ты за ним пришёл. Хотя я уже подумывал, не избавиться ли от хлама, — говорил он расслабленно и вовсе не торопился снимать «футляр».

Хм, тоже будет торговаться? Для вечного это как-то по-демонически мелко…

— Между взрывом и переносом сознания было меньше секунды, — сказал я. — Как вам это удалось?

— Время — довольно условная вещь, если умеешь им пользоваться. Десять секунд вперёд, десять секунд назад. Иногда бывает достаточно. — Бас Тан Го кивнул на тёмные воды Реки одного берега. — Ты, видимо, не настолько хороший маг, раз не понял, что это.

— Хотите сказать, это… река времени? — опешил я.

— Кто-то называет рекой времени, но мне больше нравится слово «ткань» — я вижу в ней нити, и некоторые можно выдернуть, а некоторые — развернуть к себе. — Бас Тан Го подошёл к краю, заложив руки за спину. — Хотя всё это ничего не значащие концепции.

«Как метафорично — подумал я, — Вечный странник на берегу Реки времени! Но, кажется, не к добру».

— Я не демон, — сказал он. — И не буду торговаться. Если тебе нужно тело, забирай.

Мгновенная вспышка радости тут же погасла: я вспомнил о его правилах. И верно, он тут же с усмешкой обернулся, а солнце так упало на его лицо, что показалось красивым.

— Только с одним условием: приведи сюда Морлис.

— Ректора? — Я искренне удивился.

— Да, мне нужна энергия сильного мага-женщины. Эта подойдёт.

— Вы хотите убить её?

— Воспользоваться.

— То есть… — Я хмыкнул от неожиданности. — Не проще ли поухаживать, чтобы получить желаемое?

— Думаешь, за вечность я растерял сноровку и мозги?

Бас Тан Го глянул на меня, как на идиота, и шагнул обратно под навес грота. В тени его лицо стало уродливым, с оскалом вместо только что красивой улыбки. Но он прошёл дальше, возвращаясь ко мне, и черты его вновь превратились в обычные — те, что не запоминаются.

— Она не в постели мне нужна. Я же сказал: мне нужна её энергия. Хотя это могла бы быть не обязательно она, но большей магической силы, чем у Морлис, я не встречал. К тому же, она рядом.

Я глянул на него, затем на темень вод, на задворках моего сознания пробежало имя «Тара». И по водной глади пугающей реки внезапно пробежала рябь. Я запретил себе думать, а вслух сказал:

— Полагаю, я имею право знать, зачем это вам нужно.

— Нет. Но я расскажу: мне не интересно никого убивать, я хочу лишь вырваться, — сказал он, чем немало изумил меня.

— Вы же Вечный странник, абсолютно свободный! Легенды рассказывают, что вы путешествуете из слоя в слой, как захотите.

— И всегда вынужден возвращаться. Довольно быстро, иначе мне не хватит энергии. Вот моя сила и мой якорь. — Бас Тан Го кивнул на темные воды. — Я достаточно поиграл во власть и всезнание. Готов уступить по сходной цене. Теперь мне нужна свобода. Настоящая.

— Почему не раньше?

— Ткань времени начала меняться сейчас. И на неё подул ветер перемен.

— Вечность перестала быть незыблемой?

— Для кого-то это конец света, для меня — спектр возможностей.

— И мощная энергия женщины мага нужна, чтобы стать цельным и разрушить якорь? — догадался я.

— Именно. Энергия — это проводник.

— Что после этого произойдёт с вашим проводником? — спросил я.

— Могу показать, что будет с тобой, если ты решишь не забирать своё тело.

Яркое солнце за гротом заменили сумерки, непроглядная темень вод стала ещё более ужасающей, провал в каменной стене преобразился: стал узким, дорожка позади исчезла, обычная лавочка из досок оказалась связанной колючими ветками старой коряги, удочки проросли корнями до земли, ивы пожухли. Всплеск. Река времени оказалась совсем рядом, и я будто нырнул в неё, вязкую, неумолимую, и с таким трудом удерживаемое астральное тело начало распадаться, а я стал исчезать, как быстро сгорающая бумажка, клочок за клочком. Мучительно.

Всплеск.

Пугающее видение закончилось. Всё было по-прежнему. Я, рыбацкий домик, скамейка с удочками, безликий Бас Тан Го и застывший в футляре мой физический двойник.

— Это произойдёт с тобой через пять дней, — сказал равнодушно Вечный странник. — Если не согласишься. Я так или иначе заполучу энергию Морлис, могу подождать и другого случая.

— Я хочу подумать.

Его бровь изогнулась в удивлении, а я пожал плечами.

— В конце концов, у меня есть целых пять дней. По сравнению с бабочками-подёнками — тоже вечность.

Странник расхохотался, оценив шутку.

⁂

Он ушёл в дом, оставив на пороге моё физическое тело в футляре, как выставочный экземпляр. Конечно, я бросился к нему. При попытке коснуться меня отшвырнуло прочь, как взрывом.

Чего и следовало ожидать…

Я остался лежать на траве, экономя энергию и включив разум на полную катушку. Итак, мне предложили равноценный обмен: жизнь на подлость. Занятно.

Нет, я не человек исключительной честности, я могу соврать, манипулировать, подкупить и использовать где надо шантаж. Но мадам Морлис была моим наставником, я слыл у неё в любимчиках. А главное — она мой учитель, я присягал ей и не могу предать.

Судя по тому, что я подслушал, мадам ректор уже знала о желании Бас Тан Го и боялась его. Значит, понимала, что сопротивляться ему у неё силы не хватит, и бежать нет смысла — за ней он может заявиться и в другой слой. Поэтому Морлис врала профессору Джанке, прикрылась куполом Растена и решила выставить Тару в качестве щита. Или приманки.

Последнее — более вероятно. Морлис ведь умна и понимала, что страннику просто нужна энергия, не важно, оперившаяся или нет — в Таре сила невероятная, хоть она ей и не умеет пользоваться. И речь идёт вовсе не о защите академии.

Почему просто не предложила девушку страннику сразу? А потому, что он не выходит на связь. Вот же стерва!

Стало тошно.

Это плохо вязалось с непобедимой и мудрой Морлис, которую я знал. Видимо, что-то случилось с момента моего выпуска, и она ослабла, оберегая знания и тайные сокровища академии, или настолько впала в отчаяние, что по дороге растеряла принципы.

Несмотря на всё негодование, я не хотел подставлять Морлис. Но с другой стороны быстренько развеяться и оставить девушку как наживку — тоже был не вариант.

Эх, а я,