Лягушка в сметане - Лариса Кондрашова

— Только и всего? А что же ваш водитель?

— Я его уволила, — сказала она, и губы ее дрогнули.

— Ну, это для нас не проблема, — успокоил ее Артем и обернулся к своему телохранителю. — Валера, подождешь, мы с Варей машину в гараж отгоним. Кстати, он далеко?

— Метров двести.

Ключ от гаража оказался на общей связке, так что Варе не пришлось подниматься за ним в квартиру.

Артем вел машину красиво. Варя даже сказала бы — изящно. Без спешки. Борис обычно свои «Жигули» в гараж чуть ли не забрасывал. Так что доски настила тарахтели. А когда машину загонял Артем, эти доски едва скрипнули.

Замечательно, теперь она сравнивает Бориса с Артемом!

Обратно они, понятное дело, возвращались пешком, и Артем спросил ее как бы между прочим:

— Вы с Вадимом поругались?

— Он получил что хотел.

Варя сделала вид, что это ее нисколько не волнует.

— Правда? А мне показалось, что он хотел совсем другого.

Она едва сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Почему он считает возможным лезть в ее дела?

— Мне тоже так показалось, но мы оба ошиблись.

Вышло как-то пошловато, но Варе было все равно.

Валера ждал их у джипа, поигрывая ключами.

— Ну что, поехали, шеф?

Артем повертел в руке дипломат, который они взяли из машины.

— Знаешь, я бы, пожалуй, выпил чашечку кофе. Вы умеете варить кофе, Варвара Михайловна?

— Умею. — Она невольно улыбнулась, хотя ее настроение оставляло желать лучшего; она все не могла забыть этот нелепый, непонятный уход Вадима.

В то же время ей вовсе не хотелось оставаться сейчас одной.

— Давайте, Валера, ставьте своего коня у привязи. До того я была у вас в гостях, а теперь предлагаю нанести мне ответный визит.

— Почему бы и нет, — кивнул тот, нажимая на брелок. Джип просигналил, запираясь.

Втроем они вошли в подъезд.

Варя, вся в расстроенных чувствах, упорно давала себе слово забыть о Вадиме и о том, что он от нее отмежевался. А еще строил из себя джентльмена, мол, не может он выглядеть подлецом в глазах других… Подумать только! Изменился в момент, едва получил на руки деньги.

Она достала из сумочки ключи от квартиры и только поднесла их к замочной скважине, как Валера решительно перехватил ее руку.

— Минуточку! Варя, уходя, вы закрывали дверь квартиры?

— Конечно, — хмыкнула Варя; он подозревает у нее ранний склероз?

— А сейчас, по-моему, дверь открыта, — пробормотал Валера, отодвигая их с Артемом за свою спину.

— Не может быть… — Отчего-то она сразу перешла на шепот. — Ключи есть еще у свекрови, но она предварительно звонит… Может, что срочное?

Она опять попыталась открыть дверь, но Валера вернул ее на место, прошипев:

— Береженого Бог бережет!

И рывком открыл дверь, бросаясь под прикрытие косяка.

Никаких звуков из квартиры не доносилось. Теперь уже и Варвара испугалась — свекровь давно бы к ним вышла.

Откуда-то в руке Валеры появился пистолет, и он, наказав им:

— Стойте здесь! — ужом скользнул в квартиру. Потом послышался его голос — с кем-то он разговаривал, а вскоре крикнул уже Варе с Артемом:

— Заходите!

Они вошли, и Варя от неожиданности замерла на пороге гостиной. Прямо перед ними, лицом к двери, сидел Ник Ник, вальяжно раскинувшись в кресле, без прежнего подобострастия, но и без удивления, скорее, с усмешкой в глазах. Да что там, и тени прежнего убогого старика в нем больше не было.

— Какой у тебя, однако, горячий паренек! — с преувеличенным восхищением проговорил Ник Ник. — Прямо-таки напал на безоружного человека…

— …который тем не менее забрался в чужую квартиру, — докончил за него Артем.

— Что значит забрался? Открыл и вошел.

— У тебя были ключи от квартиры?

Ник Ник на вопрос Артема не ответил, и тогда тот обратился к Валере:

— Ты его осмотрел, и вправду безоружный?

— Безоружный, да не совсем.

Валера продемонстрировал им с Варей складной нож.

— Я им режу овощи, — усмехнулся Ник Ник.

— Овощи — это, надо понимать, такой особый жаргон? — спросил у него Валера и, отодвинув в сторону складную ручку, нажал на маленькую кнопочку на ней. В ту же минуту из нее со свистом вырвалось лезвие и воткнулось в стеллаж с деревянными полками, который для Варвары соорудил на кухне один народный умелец. Варя ставила на него цветы и всякие керамические финтифлюшки для красоты. — Такой вот скромный ножичек! — прокомментировал Валера.

— Ты что, Варвару убивать пришел? — напрямик спросил Артем.

Ник Ник очень натурально оскорбился:

— Делать больше нечего! Мне надо было с девочкой поговорить без посторонних ушей. А ножик… Кто же в моем возрасте безоружным ходит?

— Уйма народу ходит! — не выдержав, вмешалась Варвара. — Мой папа, например, ходит.

— Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, — улыбнулся, как оскалился, Артем. — Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.

— Она вас наняла? — нехорошо усмехнулся Ник Ник.

— А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, — значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?

— Нет, — подтвердила она. И добавила из своих мыслей: — Только он вовсе не старик.

— Спасибо, милая, — усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. — Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…

— Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.

— Тут и говорить особо не о чем. Просто ее муж кое-что мне должен.

— Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, — произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.

Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.

— Значит, кое-что должен? — опять вступил Артем. — И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил ее на даче?

— Я думал, она раньше придет, а ее все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.

— Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?

— Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.

— Ты не ответил — сколько?

— Пятьдесят косых, — нехотя дернул щекой Ник Ник.