Любовный поединок - Блайт Гиффорд

Замок Виндзор, 27 июля 1365 года

– Сесилия, мне нужна твоя помощь! – крикнула Изабелла, пытавшаяся закрепить на голове корону. Она нервничала, как юная девица, что очень веселило графиню.

– Спокойно, миледи, – с улыбкой сказала Сесилия. – Не двигайтесь.

Принцесса и фрейлины собрались в одной из комнат часовни Святого Георгия – Изабелла выходила замуж. Неудивительно, что она нервничала.

Подготовка к церемонии заняла почти год и предполагала быть такой пышной, словно Изабелла выходила замуж за короля Кастилии или короля Фландрии, а не за герцога де Куси.

– Вот и все, – сказала Сесилия и отошла на шаг, чтобы полюбоваться принцессой. – Выглядите потрясающе. И корона восхитительная.

Корона – свадебный подарок его величества – искрилась бриллиантами и сапфирами и была столь великолепна, будто Изабелла готовилась занять трон.

Сесилия тоже недавно вышла замуж, но организованное в честь молодоженов торжество было значительно скромнее. Они с Марком обменялись клятвами в маленькой церкви в Лосфорде, свидетелями чему стали незримо ее родители.

Сегодня вся знать Англии собралась в Виндзоре, чтобы увидеть, как дочь короля выйдет замуж за французского герцога.

Изабелла с фрейлинами прошла в часовню. Сесилия нашла взглядом Марка, провела рукой по юбке на животе, будто расправляя невидимые складки, и улыбнулась. После церемонии она сообщит мужу о том, что в следующем году в их церкви в Лосфорде пройдут крестины.

Марк посмотрел на друга, готового стать мужем одной из влиятельнейших женщин Англии, и тоже улыбнулся. Хорошо, что период разногласий между ними и охлаждения отношений позади. В конце концов, влюбленному мужчине позволено совершать безрассудные поступки.

Впрочем, как и женщине. Сесилия же заплатила выкуп за Марка. Если деньги когда-то прибудут из Франции, затраты ее будут компенсированы, но сейчас, как она иногда в шутку ему напоминала, он всецело принадлежит ей. Он никогда не думал, что подобное положение дел может сделать его счастливейшим из смертных.

Как и ожидал Марк, новый король Франции был менее щепетилен и не спешил выполнить условия договора, заключенного отцом. Некоторая сумма была передана Англии, но все же это была ничтожно малая часть.

Женитьба на принцессе позволяла Ангеррану обрести свободу, часть выкупа за него была прощена. Он стал графом Бедфордом, лордом и получил право покинуть страну по собственному желанию.

Эдуард был сильным правителем, но питал слабость к детям. И уважал любовь. Он даровал и Марку титул графа, чтобы он мог взять в жены наследницу одного из благороднейших родов Англии. Тем самым король заручился преданностью еще одного блестящего рыцаря.

Марк принес клятву верности новому королю, а его любовь отныне принадлежала самой прекрасной даме сердца, о которой он не мог и мечтать.