Кровь, пламя и прощение - Кристина Девис

— Отлично, играем в Рыцаря и Валета, — сказала Нева.

— Посмотрим, сможешь ли ты тягаться со мной. — Безумный Меррик усмехнулся.

Они бросили монету, чтобы определить, кто будет ведущим игроком, и повезло Безумному Меррику. Он отступил на дюжину футов от линии броска, прицелился и сделал бросок. Два лезвия застряли в выцветшем круге в центре мишени.

— Детский уровень, — прокомментировала Нева, стараясь повторить его стойку. Она не хотела получить метку из-за какой-нибудь мелочи. Мгновение спустя ее клинки столкнулись с его ножами в центральном круге.

Прошло еще несколько раундов, и вскоре каждый из них получил метку. Нева выдохнула и отступила еще на дюжину шагов, чтобы определить расстояние, с которого еще могла поразить цель. Ее лезвия попали в выцветшую краску, одно в центре мишени, а другое внутри среднего кольца. Безумный Меррик сделал еще один большой глоток рома и повторил ее бросок. Нева нахмурилась. Обычно те, кто много пьет, с каждым глотком алкоголя бросают ножи всё хуже, но Безумный Меррик, похоже, был исключением. Команда криками подбадривала его.

Он бросил свою шляпу в толпу и взобрался на ветки ближайшего дерева, свесившись вниз и зацепившись ногами за ветку. Он прицелился и бросил ножи, оба лезвия попали в цель практически на линии центрального круга. Нева тоже вскарабкалась на ветку, как вдруг Безумный Меррик расцепил ноги и шлепнулся задницей на песок.

— Ну давай, смейся! — рявкнул он.

— Я бы не посмела, — отозвалась Нева, переворачиваясь вверх ногами.

Она бросила свои клинки, и они застряли рядом с ножами Безумного Меррика. Драконоборцы громко закричали, подбадривая ее. Нева кивнула им и расцепила ноги, тоже приземлившись на задницу. Послышалось несколько смешков в толпе.

— Этот за пределами круга, — крикнул пират, стоя у мишени. Он указывал на один из клинков Невы. — Мисс Драконоборец получает метку.

Нева нахмурилась и прикусила нижнюю губу. Ей нужно было выиграть раунд, чтобы сравнять счет. Она решила выполнить трюк, который Безумный Меррик уже трижды видел, но с одним существенным отличием. Она встала на голову и извернувшись вскочила на ноги, одновременно бросив ножи. Она молилась, чтобы Безумный Меррик не смог повторить ее бросок.

— Попробуй это! — вызывающе крикнула она.

— С удовольствием, — хихикнул Безумный Меррик. Но через мгновение он уже не смеялся, когда при первом же броске промахнулся. Он не заморачивался со вторым броском, понимая, что уже проиграл раунд.

— Что ты там говорил об удовольствии, капитан? — спросила Нева.

— Это неважно, — проворчал Безумный Меррик, проходя мимо нее, чтобы забрать свой клинок. Он выругался, пытаясь вытащить его из мишени. — У нас ничья. Игра может закончиться как угодно.

— Может быть, — уступила Нева. — А может, я просто кручу тобой, как хочу.

— Да неужели? — Он повернулся к Дженевре. — Дай мне повязку на глаза, Джени.

Дженевра подняла брови и не сдвинулась с места, скрестив руки на груди.

— Повязка на глаза? По-твоему, это благоразумно?

Нева переводила взгляд с одного на другого. Что бы Безумный Меррик ни запланировал на следующий раунд, Дженевра, похоже, знала, что именно, и была против.

— Дай мне повязку! — рявкнул Безумный Меррик. — А ты, Руффо, отнеси дыню к мишени!

Пират по имени Руффо поднял большую полосатую дыню, которую собирался разрезать.

— Эту?

— Да, эту.

— Куда ее поставить? — спросил Руффо.

— Себе на голову, дурак, — сказал Безумный Меррик, раздраженно опустив руки по бокам.

Дженевра передала Меррику черную полоску ткани. Нева постаралась не улыбнуться. Метать ножи с завязанными глазами было крайне сложно, но ее чувства острее, чем у людей, и это давало ей большое преимущество.

Руффо заметно сглотнул и попятился к мишени. Дрожащими руками он поставил дыню себе на голову.

— Я не хочу потерять еще одного члена экипажа из-за твоих игр, Меррик. — только Дженевра решила открыто выступить против этой идеи.

— Он не боится. — Безумный Меррик указал на Руффо, который выглядел так, будто его вот-вот стошнит от страха. — А если он не боится, то и ты не должна.

— Ты невыносим, ​​— застонала Дженевра.

— Ой, ты ранишь меня своими словами, — Безумный Меррик прижал руку к сердцу.

— О, продолжай, — сказала Дженевра, нахмурившись еще больше.

Безумный Меррик вернулся к исходной линии броска и надел повязку на глаза.

— Скажи что-нибудь, чтобы я знал, где ты стоишь, Руффо, — приказал Безумный Меррик.

— Эээ… Я… Я здесь здесь! — выдохнул Руффо. — О боги, я здесь!

Нева покачала головой, прекрасно понимая, что этот трюк может закончиться как угодно.

— Очень хорошо. — Безумный Меррик поднял нож и комично шаркнул ногами по песку. — И дыня всё еще у тебя на голове?

— Д-да, — заикаясь, ответил Руффо.

— Великолепно, — весело произнёс Безумный Меррик. — Теперь я хочу, чтобы ты замер на месте.

Толпа замолчала, все затаили дыхание. Безумный Меррик бросил свои ножи. Лезвия попали в мишень по обеим сторонам дыни. Руффо упал на колени, едва сдерживая рыдания. Нева взглянула на дыню, лежащую на лезвиях. Медленно дыня покатилась вперед и плюхнулась перед Руффо. Она раскололась и липко-сладкие внутренности вывалились наружу.

Безумный Меррик сорвал с глаз повязку.

— Великолепно. — Он взмахнул руками, и засмеявшись, заплясал на месте. — Попробуй повтори, Да'Валиа.

Нева подбросила ножи в руке, приближаясь к линии броска. Она не очень была уверена в своих способностях; опасалась промахнуться и убить кого-то.

— Иди к мишени, Дюран, — крикнул Безумный Меррик.

Стоп, что? Дюран?

— Я? — Голос Дюрана дрогнул.

— Разве это была не твоя идея? — с вызовом спросил Безумный Меррик.

— Нет, конечно! — воскликнул Дюран.

— Все в порядке. — Нева попыталась говорить ободряюще. — Я справлюсь.

Дюран остался стоять на месте. Пираты захихикали, и Дженевра пнула Дюрана ногой в зад. Драконоборцы скандировали его имя, пока он приближался к мишени.

Нева вытерла потные ладони о штаны. То, что должно было быть простой игрой, превратилось в кошмар. Но если она будет думать обо всём, что поставлено на карту, то не сможет сосредоточиться. Как только Дюран встал у мишени и положил дыню себе на голову, один из пиратов завязал Неве повязку на глаза.

— Скажи что-нибудь, чтобы я знала, где ты стоишь, — крикнула Нева Дюрану.

— Если ты убьешь меня, я вернусь призраком и буду преследовать тебя до конца твоих дней! — заявил Дюран, вызвав смешки в толпе.

Часть напряжения ушла из ее тела. Нева представила его в своем воображении. Она шаркнула ногой по песку и замерла.

— Хорошо. А дыня еще на месте? — спросила она.

— Да. Просто кидай, — отозвался Дюран.

Ее не нужно просить дважды.

Нева бросила ножи,