Как злодейка кукурузу выращивала - Хэйли Джейкобс

я всегда любил только тебя. Понадобилось много времени, чтобы это понять…Я хочу и завтра есть с тобой за одним столом и глупо шутить. Хочу держаться за руки, было бы здорово, улыбнись ты мне… Я искренне желаю провести с тобой в постели всю ночь, но не сомкнуть при этом глаз. Если любить тебя — это отказаться от прошлого, я с радостью на это пойду… Эти дни, когда я не помнил себя, собственного имени — были одними из лучших в моей жизни. Без постоянно довлеющего долга, без груза громоздящейся лжи и грязи придворных интриг, без забот о том, как удержать хрупкое равновесие между Кайденом-принцем и Кайденом-человеком и не сойти при этом с ума. Давно уже я не глядел в зеркало без презрения…Только с тобой я становлюсь тем человеком, которым мне нравится быть. Я так перед тобой виноват, поэтому позволь мне до конца наших дней искуплять эту вину.

35

Иногда мне жаль, что я не могу быть более эгоистичной.

Услышав такое признание, эти раздирающие душу слова, которые хочется спрятать в сердце, доставая лишь изредка, любуясь, словно драгоценными сокровищами, первое, что приходит на ум — это мрачная концовка этого мира, которая с большой долей вероятности нас ждет, если Кайден останется со мной, отказавшись бороться за власть.

За бездействие тоже наступает ответственность.

Когда у злодея Кайдена не получилось отомстить, а главные герои — настоящий принц и святая — получили то, что хотели, в итоге Эноку пришлось перезапускать мир, терпящий ужасный конец.

В тот раз, когда Кайден был одержим яростью, не зная меры, не гнушаясь самыми низкими поступками, конец наступил еще быстрее.

У меня нет права на ошибку. По сравнению с судьбой мира, с сотнями тысяч ни в чем неповинных жителей, мои желания не значат ничего.

Это единственный способ.

Заставить Кайдена взойти на престол, свергнув самодура и его некомпетентного отпрыска, отправить Святую деву на Север…

Какой нас ждет финал, если принц останется со мной в герцогстве? Конец света. Мимолетное счастье, быстро стремящееся к трагедии. А смогу ли я, зная обо всем, позволить себе быть счастливой при таком исходе хотя бы на мгновение?

Глядя в его чистые, незамутненные глаза, в которых отражался вихрь эмоций: решительность, неуверенность, страх, покорность и желание, мне хочется побыть эгоисткой.

Выбрать сердцем, наплевав на последствия, поддаться чувствам. Однако порой верховенство эмоций не приводит к чему-то хорошему. Тому в грозовую ночь много лет назад у меня был наглядный пример.

Мне нельзя быть безрассудной. Я не могу позволить себе и толики того по-детски меркантильного двуличия, которое двигает поступками Эльвины. Есть чему позавидовать, если честно.

Медленно встаю из-за стола, под напряженным взглядом мужчины напротив, огибаю стол и обнимаю его, выбив из колеи не ожидавшего такой близости Кайдена.

— Хорошо.

Я дам тебе тот ответ, который ты хочешь услышать. И пусть это именно то, как мне хочется по-настоящему поступить, для такого решения имеются более веские причины. Не истина и не ложь, как назвать этот поступок? Манипуляция?

— Правда? — в голосе принца сквозит неверие.

Это в нем говорит отпечаток неоднократно преданного доверия.

— Правда, — отвечаю я, радуясь про себя, что он не видит моего лица. — Мы вернемся в столицу вместе, хорошо?

Меня крепко обнимают за талию в ответ, щетина на подбородке его высочества колет нежную кожу ключицы, когда он довольно прижимается ко мне, расслабившись после долгого напряжения.

— Да. Тебе нельзя уходить. Я запрещаю тебе меня бросать, Лисси, — бормочет как ревнивый собственник Кайден мне на ухо, опаляя шею горячим воздухом.

Нечленораздельно мычу в знак согласия, потому что не могу найти в себе смелость так нагло лгать и потому что боюсь, что мое вранье окажется очевидным.

Принц, глубоко дыша, зарывается лицом в изгиб шеи, оттягивая немного ворот рубашки.

Иногда хватает малейшего изменения дыхания, чтобы понять, что чувствует человек. Тяжелый выдох и долгий вздох могут о многом рассказать. Например, о неподдельной радости.

— Давай, нужно собираться, — хлопаю его по широким плечам.

— М-м-м, еще немного…

Кайден крепче прижимает меня к себе, не желая отпускать.

Путь в центр королевства Азарин занимает почти три дня. В последний раз, когда я в спешке покидала столицу, была ранняя весна, колеса кареты вязли в грязи дорог, но теперь, в середине лета, погода благоволит путешествовать. Учитывая то, что в этот раз мы обходимся без экипажа, предпочтя скакать верхом, пребываем в город к исходу третьего дня.

Столица не дремлет даже в этот поздний час. Фонари освещают улицы города, увеселительные заведения, ресторации и трактиры все еще работают, некоторые и вовсе открыты до самого утра, приветливо встречая посетителей громкой музыкой, пробуждающими аппетит запахами и выступлениями артистов.

К моему визиту в городском особняке не были готовы, но это не важно. От болтливой прислуги я уже давно избавилась, поэтому можно не переживать, что по столице поползут слухи о Кайдене, проживающем в моем доме, нарушая тем самым все принятые в обществе приличия.

Комнаты для гостей всегда убраны и готовы принимать неожиданных постояльцев. Члены отряда, занимающегося нашей охраной под руководством капитана Грилиша, в этом доме не впервые и прекрасно знают, где их место, о своем размещении они заботятся сами.

— Давно я здесь не был…Тут все так изменилось, — оглядывается вокруг Кайден, когда поднимается следом за мной на второй этаж.

— Мне не хотелось, чтобы хоть что-то напоминало о прошлом, — объясняю я просто. — Твоя комната. Служанка скоро принесет ужин. Отдыхай.

Большая рука хватает мою, едва я успеваю сделать шаг прочь.

— А ты?

Несмотря на изнуряющую поездку, Кайден, кажется, в хорошем настроении.

— Не останешься?

Сердце в груди взволнованно ускоряет свой ритм, как будто к горлу приставили острое лезвие ножа. Я застываю на месте.

— Нет…Я устала. Доброй ночи, — сипло выдавливаю и, проигнорировав самодовольную усмешку на губах принца, пересекаю коридор и скрываюсь за дверью собственной спальни.

Прижимаюсь спиной к стене и перевожу дыхание.

Скоро. Скоро все должно закончиться. И тогда… тогда он снова меня возненавидит. На этот раз уже окончательно.

* * *

Вернулись мы в столицу как нельзя вовремя, поскольку во время завтрака прибывает из дворца приглашение на охотничье состязание из королевского дворца.

Значит, его величество решил действовать так, как я и предполагала. Что ж, посмотрим, получится ли у него осуществить в реальность свой вероломный план. Жду не дождусь увидеть выражения лиц короля и Эльвины, когда они увидят Кайдена — живого и невредимого.

Интересно, какие оправдания придумает на