Имперский маг II - Сим Симович

— О, это отдельная проблема, — мастер понимающе кивнул. — Предлагаю лёгкие лифы на мягких косточках из китового уса. Они дадут поддержку, но не будут сдавливать. И никаких панье — только лёгкие нижние юбки из тонкого льна.

Гиперион дискретно отошёл к витрине, делая вид, что изучает выставленные образцы, пока дамы обсуждали интимные детали женского гардероба.

— И ещё одна просьба, — добавила Ольфария, понизив голос. — Мне иногда приходится… скажем так, участвовать в ситуациях, требующих физической активности. Нужна одежда, в которой можно бегать, прыгать, даже сражаться, если понадобится.

Портной поднял брови, но виду не подал:

— Понимаю. Для таких случаев можно сделать специальный костюм — что-то вроде мужских штанов, но скроенных по женской фигуре, плюс короткая туника. Всё из прочной, но мягкой кожи.

— А будет ли это выглядеть прилично?

— Если сочетать с подходящими аксессуарами — вполне. Высокие сапоги, пояс с красивой пряжкой, накидка — и получится костюм для «охоты», что вполне достойно аристократки.

К концу визита были оформлены заказы на полный гардероб: шесть рабочих платьев, четыре полуторжественных, два парадных, три «охотничьих» костюма, дюжина различных накидок и аксессуаров, и целая коллекция удобного нижнего белья.

— Это обойдётся в круглую сумму, — предупредил мастер, подсчитывая стоимость.

— Деньги не проблема, — отмахнулся Гиперион. — Главное — качество и сроки.

— Первые два платья будут готовы через неделю. Остальное — постепенно, в течение месяца.

Покидая мастерскую, Ольфария чувствовала себя гораздо более оптимистично.

— Спасибо за идею, — сказала она Гипериону. — Наконец-то у меня будет нормальная одежда.

— Должен признать, я и сам устал наблюдать, как ты каждое утро сражаешься с этими платьями-монстрами, — рассмеялся он. — Теперь ты сможешь сосредоточиться на важных делах, а не на борьбе с собственным гардеробом.

— А ещё я смогу нормально обнимать пациентов, не боясь задушить их своими рукавами, — добавила она. — И дотягиваться до всех инструментов без посторонней помощи.

— Практичная женщина — это прекрасно, — заметил Гиперион. — Красота красотой, но функциональность не менее важна.

Возвращаясь в замок, они обсуждали планы на ближайшие дни. Теперь, когда вопрос с одеждой был решён, можно было сосредоточиться на более важных делах — развитии медицинской системы графства, подготовке к возможным новым угрозам и укреплении отношений с соседями.

— Знаешь, — задумчиво сказала Ольфария, — иногда самые простые вещи могут кардинально изменить качество жизни.

— Как удобная одежда?

— Именно. Или горячий суп после тяжёлого дня. Или чья-то поддержка в трудную минуту.

Гиперион взглянул на неё и улыбнулся:

— Мудрые слова. Иногда мы так увлекаемся великими делами, что забываем о мелочах, которые делают жизнь комфортной.

— Но без великих дел мелочи теряют смысл, — возразила она. — Нужен баланс.

— Как всегда права, — согласился он. — Баланс — основа всего.

Они вошли во двор замка, где их уже ждали дела текущего дня. Но теперь Ольфария знала, что скоро сможет заниматься ими в удобной, практичной одежде, созданной специально под её потребности.

День восемьдесят пятый, рассвет. Во дворе замка Кровавого Волка собралась внушительная сила. Четыреста орков в доспехах из кровавого железа стояли ровными рядами, их рубиновые глаза горели предвкушением битвы. Рядом с ними построились отряды ополченцев — бывшие рабы, которые теперь сражались за свою свободу.

Гиперион стоял на ступенях замка, окидывая взглядом собранную армию. Его алые глаза отражали холодную решимость, а золотистые волосы развевались на утреннем ветру. За два дня, прошедших с уничтожения армии маркграфа, он успел залечить все раны и подготовиться к ответному удару.

— Воины! — громко обратился он к собравшимся. — Маркграф Карстайл мёртв, его армия уничтожена. Но это только начало. Пока его земли остаются нетронутыми, другие могут подумать, что можно безнаказанно нападать на наше графство.

Орки зарычали одобрительно, а ополченцы подняли кулаки в воздух.

— Мы покажем всем, что случается с теми, кто угрожает нашим людям! — продолжил Гиперион. — Земли Карстайла будут очищены от всех, кто поддерживал рабство. Их богатства станут нашими, их замки превратятся в пепел, а их рабы получат свободу!

Рёв одобрения потряс стены замка. Командир Грашак выступил вперёд:

— Господин, мы готовы идти хоть в сами врата Ада! Ведите нас!

— Тогда выступаем! — приказал Гиперион. — Первая цель — замок Серого Волка, резиденция покойного маркграфа. Покажем его наследникам цену предательства!

Армия двинулась в поход. Впереди скакали разведчики на магически усиленных конях, за ними шли орки в полном боевом снаряжении, затем ополченцы с захваченным у врагов оружием. Обоз с припасами и осадными орудиями замыкал колонну.

Путь до границ маркграфства занял два дня. Земли Карстайла встретили их мрачным пейзажем — выжженные поля, где работали закованные в кандалы рабы, мрачные сторожевые башни, патрули надсмотрщиков с кнутами. Всё это должно было измениться.

Первой целью стала пограничная застава — небольшая крепость, контролировавшая главную дорогу. Гарнизон из пятидесяти человек не ожидал нападения и был застигнут врасплох.

— Сдавайтесь! — крикнул Гиперион, появившись перед воротами крепости. — Последний шанс остаться в живых!

— Убирайся, псих! — ответил со стены капитан гарнизона. — Ты только один, а нас…

Его слова оборвались, когда из-за холма показались ряды орков. Их доспехи сверкали на солнце, а боевые кличи заставили дрожать камни крепости.

— Предложение остаётся в силе ещё тридцать секунд! — предупредил Гиперион.

Защитники крепости сдались без боя. Их разоружили и связали, а рабов, работавших в окрестностях, освободили. Гиперион лично снимал с них кандалы, используя магию крови для расплавления металла.

— Вы свободны, — сказал он группе освобождённых эльфов. — Можете уйти, куда захотите, или присоединиться к нам и отомстить своим бывшим хозяевам.

Большинство предпочло остаться. В их глазах горел огонь мести, который не могли потушить годы рабства.

Следующей целью стала большая плантация, где выращивали редкие пряности. Хозяин, барон Освальд Кровавая Плеть, славился особой жестокостью к рабам. Его поместье охранял отряд из двухсот наёмников.

— Атакуем на рассвете, — приказал Гиперион, изучая укрепления через подзорную трубу. — Орки возьмут главный дом, ополченцы займутся казармами охраны. Всех работорговцев и надсмотрщиков