Пес Ее Высочества - Мария Камардина

затрепетал. Беттина подалась вперёд, жадно впитывая историю чужой любви: как встречались взгляды, как соприкасались пальцы, как он входил в комнату — и она тут же чувствовала, что нет во всём мире места надёжнее и спокойнее. Как он говорил о службе, о битвах, о монстрах, как впечатлительные девицы падали в обморок, да и парни бледнели — а она слушала и восхищалась его силой, умом и ловкостью. Как её отец был против отдавать единственную дочку за кого попало, как сам Альберт, не желая перечить старому герцогу, попытался сделать вид, будто ничего и не происходит…

— Сторониться меня начал, — герцогиня сощурила глаза, как довольная кошка. — Прятался. Разговаривал со мной так, словно сосульку проглотил… Вот как этот твой сейчас.

— Он не мой, — бросила Беттина, отворачиваясь. — Он… Просто охранник. И я не влюбилась, просто…

Ей вдруг очень захотелось, чтобы камин всё-таки горел. Она обхватила себя ладонями за плечи и прикусила губу, стараясь сдержать чувства.

Просто.

Да ничего не было просто.

После рассказа герцогини поведение и слова Бьорна отзывались внутри ещё больнее. «Не стоит прикасаться, не просите…» Ну почему кому-то удаётся выйти замуж за любимого и жить с ним счастливо, а ей остаётся только завидовать⁈ Принцесса должна, принцесса обязана, и вся её жизнь подчинена правилам и запретам — веди себя достойно, держи лицо, скрывай эмоции, общайся только с теми, кого одобрил брат, не смей показываться в приличном обществе с распущенными волосами… Иногда только няня позволяла ей вольности: учила магии, рассказывала истории о своём корабельном прошлом, выводила на прогулку в город.

Но сейчас рядом нет ни няни, ни даже служанок. А единственный человек, которому она хотела бы доверять…

Беттина не сдержавшись, всхлипнула. Герцогиня вдруг оказалась совсем близко, присела на подлокотник кресла, погладила её по голове — прикосновения Беттина не ощутила, но от чужого сочувствия глаза защипало.

— Поплачь, девочка, — шепнули над самым ухом. — Поплачь — и расскажи мне всё.

Беттина всхлипнула ещё раз — и разревелась в голос.

Эпизод 23, в котором лечат зубы и мечтают о драконе

— Сегодня переночуйте, завтра покиньте, — недовольно бурчал Теобальд, передразнивая герцога, при этом ему в рот попадали шерстинки из шали, которой он замотал лицо до самых глаз.

Шаль дала ему Хелен, и она пришлась как нельзя кстати — мороз вдарил такой, что все приличные люди не высовывали носа из домов и грелись, засунув задницы прямо в печь, а сверху обложившись кошками. И это ещё не наступила ночь Светозарной Луны — самая холодная в году.

Теобальд от всей души благодарил местный климат за свободу передвижения: чем сильнее был мороз, тем гуще был и туман от озера, и он застилал небо и яркое солнце. К тому же начинался сезон метелей, вампирам — благодать!

Он уже успел снять комнату в небольшой гостинице «У Зырга», где на вывеске красовались вампирские клыки, ухо оборотня, крылышки феи и перечёркнутый человечек. А если проще: номера сдавались разным нелюдям, а самих людей не пускали из соображений безопасности. Владелец гостиницы, горный тролль, едва глянул Теобальда, равнодушно мазнул взглядом по старенькому плащу и спокойно принял в оплату совершенно разные монеты. Плата была невелика, что приятно. Происхождение монет, слава благодатной крови, никого не интересовало.

Номер оказался уютным: небольшая комнатка, чистая, с крошечным оконцем затянутым чёрной тканью, свежий соломенный тюфяк в простом гробу, умывальник с горячей водой, а на этаже несколько самых настоящих ванн. На двери прейскурант услуг: вызвать подателя крови, услуги прачки, портного, сапожника.

Теобальд так давно жил на кладбище, безо всяких удобств… Он поймал себя на мысли, что мог бы так жить с гораздо большей радостью. Что, может, стоило податься в Приграничье раньше, но он жуткий консерватор и вампир привычки. А здесь — ну надо ж! — податель крови. И не надо никого искать и кусать среди ночи.

Теперь же он шёл к стоматологу, с каждым шагом чувствуя себя всё более уверенно. Он бы улыбался, но клык, который ныл всё настойчивее, смазывал удивительное ощущение. Немногочисленные прохожие перемещались короткими перебежками от дома к дому, и никому не было дела до того, что вампир шагает по улице. Свобода! Благодать!

Небольшое помещение зубного врача втиснулось между пекарней и скобяной лавкой. Вывеска в виде зуба и тёплый свет из окна… Теобальд замер у входа, не решаясь толкнуть дверь. Он никогда не лечил зубы.

— По окончании процедуры пациенту положен леденец, — раздалось из-за двери, а потом и она сама распахнулась.

Женщина-врач.

Вампиресса…

Теобальд посмотрел в её красные глаза и пропал.

— Пожалуйста, входите! — невысокая женщина отступила и сделала пригласительный жест. — Меня зовут Делия.

Она была не молода, когда её обратили: чуть полновата, той уютной полнотой, за которую хочется держаться, морщинки уже облюбовали уголки её глаз и лоб, в волосах поблёскивала седина. Теобальд как во сне переступил порог…

…— Тео, самую малость осталось, смотри на потолок и посчитай все точки, — ворковала Делия, и он послушно считал цветные точки, разбросанные по потолку.

Его рот был широко открыт и закрыться ему мешали железные вставки. Делия выслушала его сбивчивые жалобы, натёрла дёсны каким-то отваром для онемения и усадила в удобное кресло. Всё это Теобальд пережил, зачарованный её голосом и очарованный манерами. Какая женщина!

— Ах, мне так жаль, но клык придётся удалить, — пробормотала Делия.

Теобальд не успел отреагировать, как его голова дёрнулась, что-то звякнуло о железо миски, следом грохнули щипцы. Он ещё озадаченно моргал, когда вставки покинули его рот, а ему велели прикусить пропитанную травами марлю.

— Значит так, — деловито начала Делия. — Прежде, чем ты начнёшь вопить о своём потерянном достоинстве, я скажу одно слово — протез!

Теобальд замычал нечто среднее между отчаяньем и возмущением. Как же так, впервые у врача и сразу так обидно…

— А как ты хотел, мой дорогой, тянул-тянул, вот и всё…

Делия объяснила, что протез можно выточить из кости животного или взять у другого вампира. Второе было маловероятно, зато в здешних лесах жили небольшие олени, у которых помимо рогов были неплохие клыки для драк за самку.

— К сожалению сейчас не сезон охоты, и у меня закончились запасы для протезов, — развела руками Делия. — Да-да, ты не один такой в Приграничье. Но знаешь, что хорошо?

— М-м-м? — всё ещё возмущённо промычал