Королева терний - Стейси Тромбли

Слёзы подступают к глазам, я проглатываю всхлип. Так приятно слышать эти слова; знать, что он не расстраивается из-за нашей вынужденной связи. Но моё сердце замирает при мысли, что его отношение ко мне может измениться, когда он узнает о моём самом главном страхе.

Я понятия не имею, будет ли он смотреть на меня такими же глазами после этого.

— Я боюсь, что я плохая по своей сути, — шёпотом признаюсь ему.

Рев застывает, но ничего не говорит. Внимательно смотрит на меня, серебряные глаза тускнеют.

— Ещё в детстве я была дерзкой, упрямой, заносчивой. Думала, что знаю всё лучше всех. Помню, как мечтала, чтобы весь мир пожалел о своём отношении к Двору Теней. Не просто доказать, что мы не слабые, но заставить их… бояться нас. Порой я задаюсь вопросом, что было бы, сложись моя жизнь иначе. Стала бы я одной из мятежников? Это было как раз в моём духе. Я была вечно недовольной и решительно настроенной. В итоге я… ну… в общем, этими мыслями и чувствами как раз и воспользовался Несущий Ночь. Он говорил мне, что мы похожи. И я… думаю, что он в какой-то мере прав.

Мой голос дрожит.

— Не… — пытается что-то сказать Рев, но я поднимаю ладонь, прерывая его. Быстро мотаю головой, рот не слушается. Слёзы текут по щекам. Я должна сделать это. Я должна…

Челюсть Рева напряжена. В его глазах чётко видны страх и боль. Он хочет сказать, что это не так. Хочет успокоить меня, но что бы он ни сказал, мои страхи от этого никуда не денутся. Они останутся мной, и я должна не просто жить с ними и как-то подавлять, но и принять этот вызов. Я должна поделиться этими страхами с Ревом, иначе провалю наше испытание.

— Я была жадной до власти. Мечтающей о мести. Да, когда у меня появилась такая возможность, я поняла, что не хочу никому причинять боль, не хочу быть плохой, но потенциал всё же был. Несущий Ночь показал мне это. Он показал, кем я могу стать, если дам себе волю. Я каждый день боролась с собой. Я знала, что убийство Рихгана стало точкой невозврата. Я навсегда запятнала себя. Покрыла позором. Мои руки теперь обагрены кровью, которая никогда не смоется. Но дело не только в том, что смерть Рихгана на моей совести.

Замолкаю, потому что следующие слова застревают в горле. Делаю несколько глубоких вдохов, затем заставляю себя быстро выдохнуть.

— Душа Несущего Ночь переплетена с моей. Я не могу… отличить, где его, а где моя. Он настолько глубоко, что я не уверена, смогу ли быть доброй, даже если буду очень хотеть. Я… боюсь, что он медленно высосет жизнь из настоящей меня, и я даже не замечу. Причём не так, как это было в Выжженных землях, когда я умерла, а его сознание заняло место моего. Я всё ещё буду в сознании, но мы станем единым целым. Что, если… Что, если это уже случилось, а я ещё не поняла? Что, если… — Я мотаю головой, задыхаясь от подступающих рыданий. — Эта тьма всё время со мной. Я чувствую, как она подкрадывается, просачивается, впивается в меня. Что, если я уже стала злом?

— Нет, — твёрдо возражает Рев. Его руки обвивают меня. — Нет, Кейлин. Ты ошибаешься, и я скажу тебе, в чём.

Я кладу голову ему на грудь, он крепко сжимает меня. Хлюпаю носом, уткнувшись лицом в его окровавленную рубашку.

— Ты уже десять лет живёшь с этим монстром внутри.

Я дрожу. А он такой тёплый…

— Но ты не стала от этого плохой или слабой. Это просто то, что случилось с тобой. И тот факт, что ты, несмотря на всё случившееся — несмотря на то, что ты носишь в своей душе осколок истинной тьмы, — остаёшься такой, какая ты есть, говорит о такой невероятной силе, что я не понимаю, как ты этого не видишь.

Внимательно вслушиваюсь в каждое слово. Мне хочется верить ему. Хочется, чтобы он верил в меня.

— Если бы твои страхи были правдой, Кей, ты бы не стала спасать меня на Испытаниях. Ты бы не стала бежать от славы, в которой твой двор был готов искупать тебя. Ты бы не жертвовала собой ради меня снова и снова. Ты продолжаешь бороться изо всех сил, чтобы сорвать все планы Несущему Ночь. Ты готова была умереть в Выжженных землях. Думаешь, всё это было бы возможно, имей он над тобой хоть крупицу контроля? Если бы его душа имела на тебя влияние, ты бы не была такой эмпатичной, заботливой и удивительной девушкой. Я знаю, что это так, всем своим существом.

Я вся трясусь в коконе объятий Рева. Сильно сжимаю его. С моих губ срывается всхлип.

— Ты, Кейлин из Двора Теней, настолько сильная, настолько невероятная, что даже могущественные древние не могут тебя подчинить. Ты заслуживаешь того, чтобы о тебе слагали легенды, Кейлин.

Из меня вырывается горький смешок сквозь слёзы.

— Я уже почти поверила, — пошутила. — Но тут ты уже немного перегнул палку.

— Это правда, — шепчет он в мои волосы. — Я так сильно тебя обожаю, что не могу даже представить себя с кем-то другим. Ты больше, чем потрясающая, Кейлин. И я не шучу, когда говорю, что горжусь тем, что именно ты моя истинная пара. И тот факт, что судьбой тебе предназначен именно я, придаёт мне уверенности в себе. Если уж судьба считает меня достойным такой поразительной фейри, значит, я определённо стою большего, чем кажется.

Ну всё, теперь я точно не могу сдержаться и плачу.

Кейлин

— Вот твоё финальное испытание, Кейлин из Двора Теней. Если ты согласишься на мои условия, я выступлю на вашей стороне. Сражусь с твоим чудовищем.

Сглатываю и выпрямляюсь, расправляя плечи.