Злой дьявол - Сиенна Кросс

Ее рот смягчается так, что это хуже ножа. Она выглядит на восемнадцать, и это лето, и первый раз, когда я солгал, я принял за любовь.

— Ты правда серьезно?

— Серьезно.

Она гладит еще раз, затем убирает руку, будто прижигает рану.

— Я не могу.

Слова ложатся без драмы. Ни грома, ни треснувших тарелок. Просто гравитация.

— Я не могу просто так уйти от всего, — добавляет она, глядя мимо меня на что-то, что видит только она. — Шивон. Донал. Тирнан. Мой отец. А ты... — Она сглатывает. — У тебя тоже есть семья. Жизнь, которая не отпускает просто потому, что ты вежливо попросишь.

Я киваю, потому что я на грани мольбы. И если я дам себе минуту сказать все, что хочу сказать, это никогда не прекратится. Dio, я бы отдал все ради нее. В одно мгновение.

Ее глаза блестят в городском свечении.

— Если существует мир, где мы можем быть маленькими и скучными, я хочу его. — Ее голос ломается, затем снова собирается. — Но не сейчас.

Не сейчас. Это не «нет», закрывающее дверь. Вместо этого эти два слова оставляют ее незапертой для будущего, которое однажды может наступить.

— Тогда я доставлю тебя туда, — шепчу я в темноту. — Даже если я не смогу пойти с тобой.

Она вздрагивает, будто это больно.

— Не говори так.

— Тогда спи, — пробую я вместо этого. — Я посторожу.

Она откидывается назад, долгий выдох покидает ее тело, как перемирие.

— Ты всегда так делаешь.

Я поворачиваюсь к двери, пол тверд подо мной, рассвет еще далеко. Снаружи дождь стихает до мороси. Ее дыхание выравнивается, и я позволяю призракам сидеть рядом со мной, не говоря ни слова.

Я не сплю. Но впервые с тех пор, как Кэт вернулась в мою жизнь, я не тону.

Рассвет приходит серым и нерешительным над Лондоном. Дом все еще спит, если не считать охранников, переступающих с ноги на ногу в гостиной, и бесконечного дождя, испытывающего водосточные желоба. Я не спал. Не думаю, что помню как. Когда небо начинает светлеть, я поднимаюсь с пола и касаюсь ее плеча.

— Время идти, Кэт.

Ее глаза открываются чисто, без вздрагивания, будто она столетие назад научилась не пугаться. Она приподнимается на локтях и лишь слегка морщится там, где я ее зашивал.

— Что…

— Нам пора, — повторяю я. — Чем раньше, тем лучше. Пока кто-то не выследил нас до Шивон…

Она тянется к телефону на тумбочке. Он оживает с истерикой уведомлений.

Донал: Ответь мне, Кэт.

Донал: Думаешь, ты умна. Тирнан видел склад.

Донал: Он в ярости. Люди мертвы. Все. Он винит тебя.

Донал: За твою голову назначена цена. Каждый голодный идиот от Белфаста до Бетнал-Грин попытает счастья убить тебя.

Донал: Приди сейчас. Я еще могу... утихомирить его.

Донал: Если нет, это превратится в войну, из которой никто не выйдет невредимым.

Донал: Кэт, пожалуйста. Не заставляй меня охотиться на тебя.

— Дерьмо. — Ее челюсть сжимается. Она читает сообщения дважды. Второй раз медленнее, будто пробует срочность на вкус. Она не отвечает. Вместо этого просто кладет телефон экраном вниз и один раз проводит по грудине, над тем местом, которое охраняет от меня.

Я должен сказать ей заблокировать его, но не говорю. Есть линии, которые не перережешь, даже когда они душат тебя.

— У нас закончились варианты, — бормочу я. — Так что мы должны придумать новый план.

Она поднимает глаза.

— Как?

Я ненавижу, как прост ответ. Я ненавижу, что всегда должно было быть так.

— Я умираю.

Ее глаза вспыхивают, затем становятся пустыми.

— Нет.

— Да. — Я приседаю на уровень ее роста, предплечья на коленях, руки пусты. — Фото купило нам часы. Превратим часы в дни. Я могу попросить Лео сообщить об этом Gemini и сделать все официальным.

Ее глаза расширяются от ужаса, и вина пронзает мою грудь, когда я представляю лицо моей матери, затем Papà, и моих кузенов.

Я продолжаю, несмотря ни на что.

— Мы предоставим свидетельство о смерти и закрытый гроб, который никто не сможет открыть в Манхэттене. Тирнан сделает круг почета, который, как он думает, он заслужил. Каждый глаз Росси и Валентино обратится к Куинланам в поисках крови. Але будет думать, что они стояли за стрельбой в Манхэттене. Это, правда, идеально. И это купит тебе... — Я киваю на телефон. —...достаточно времени, чтобы исчезнуть.

— Я не позволю тебе это сделать. — Ее ответ быстр и резок, и я люблю ее за то, что она делает это приказом.

— Тебе не давали права голоса. Я должен тебе больше, чем могу отдать. — То лето. Четыре года призраков. Имя, написанное под цветком, которое я не могу перестать видеть, когда закрываю глаза. — Считай это первым взносом.

Она качает головой.

— Твоя семья…

— Моя семья будет жить. — Слова на вкус как стекло. — Але будет в ярости, затем он направит ее на Куинланов и подальше от тебя. Алиссия будет угрожать воскресить меня, чтобы убить собственноручно. Серена и Белла будут плакать. И я заслужу все это. — Я сглатываю один раз, и это царапает. — Но Але скоро станет отцом. Ему придется играть умно. Он сожжет империю Тирнана дотла и заставит его истекать кровью на расстоянии. Это сохранит Рори в безопасности. Это сохранит в безопасности твою сестру.

Ее рот дрожит, затем твердеет.

— Ты ненавидишь это. Твоя семья…

— Я ненавижу все это, — признаю я. — Но я ненавижу альтернативу еще больше.

Она смотрит на меня долгое мгновение, растягивающее комнату.

— А после?

— После того, как я лично закопаю Тирнана на шесть футов под землю и сниму этот контракт с твоей головы? — Я выдыхаю. — Я расскажу Але правду, расскажу всем им. Затем приму каждый удар, который он нанесет, и буду стоять и принимать остальное.

Тишина гудит. В коридоре кто-то прочищает горло. Жизнь продолжается, будто только что не слышала, как человек выбирает исчезнуть.

Она тянется наконец и берет меня за запястье так же, как прошлой ночью, пульс к пульсу.

— Ты не должен мне свою жизнь, — шепчет она.

— Я уже отдал ее тебе давным-давно. Все, что я делаю сейчас, — оформляю бумаги.

Это приносит мне намек на улыбку, разрушенную и прекрасную.

— Ты идиот.

— Мирового класса, — соглашаюсь я. Я встаю и протягиваю ей руку, чтобы помочь подняться. Она берет ее, и две