Фальшивый король - Ксения Лисица

Этажом ниже открылась дверь, и Венсан услышал шаги на лестнице. Они с Северином переглянулись. Ксавье ушёл наверх за ведьмаком и или он ошибся, и Алоиз был внизу, или в доме есть кто-то ещё.

Шаги быстро приближались, и вот дверь гостиной распахнулась, впуская молодую девушку в голубом платье и с подносом в руках. Её необычные снежно-белые волосы были заплетены в две косы. Она окинула их хмурым, оценивающим взглядом, сняла с подноса чайник и пять чашек — все разные, у одной отбита ручка — и водрузила на жалобно скрипнувший столик.

— Ну, привет. Ты, значит, глава Всадников, а ты — на четверть ведьмак?

Голос у неё был слегка насмешливый и скрежещущий. Так могла бы говорить женщина лет на тридцать старше.

— Северин Аркур, — представился его друг и Венсан поспешил последовать его примеру.

Под пристальным взглядом девушки ему не то чтобы было не по себе, просто… Не хотелось ударить перед ней в грязь лицом. Хотелось, чтобы она его оценила. Венсан чувствовал, что её одобрение не так-то просто заслужить.

— Венсан Локонте.

— Лулу, — представилась она и немного погодя неуверенно добавила, — Лулу Герен.

Она принялась разливать чай, и Венсан заметил, что ногти у неё какого-то нездорового серовато оттенка. Пялиться на её руки казалось неприличным, и он поднял глаза. Их взгляды встретились, и Венсан почувствовал, как сердце забилось сильнее. У Лулу были такие же глаза, как у него — тёмно-серые.

— Ты…

— А вот и мы! — Провозгласил Ксавье, заходя в гостиную.

Внимание Венсана немедленно переключилось на человека… Вернее, не человека, который вошёл следом. Ниже, чем он представлял, худой с бледной кожей и выглядит как взъерошенная ворона. Глаза чёрные — радужка и зрачок сливаются в одно целое, границы не видно. Длинные чёрные волосы свободно спадают на плечи — не единой белой прядки.

Ведьмак, в свою очередь, рассматривал его. Венсан чувствовал его взгляд — ощущения были такими же, как от насекомого, ползущего по коже. Он изо всех сил постарался не вздрогнуть и преуспел в этом. Алоиз кивнул, будто увидел всё, что ему было нужно. Может, так оно и было.

Хмыкнув, он сел в кресло напротив своих гостей и Ксавье опустился на подлокотник рядом. Селки довольно запрыгнул на колени к хозяину. Лулу втиснулась рядом с Венсаном, и он почувствовал исходящий от неё пряный запах — какие-то специи, он смог различить только корицу.

Алоиз по-птичьи наклонил голову набок.

— Ксавье убедил меня, что вы сможете нам помочь. Иначе я бы никогда не рискнул взять ученика, да ещё и такого, в котором только четверть ведьмовской крови.

Что ж, похоже, лёгким его обучение не будет.

Северин подался вперёд.

— У нас один враг, разве нет? Может, вы и хотели избежать конфронтации с королём — вернее, с тем, кто себя за него выдаёт — но теперь, когда у него Афира, это невозможно. Нам придётся бороться с ним, так почему бы не объединиться?

Ксавье со значением взглянул на ведьмака.

— Разве не это я тебе вчера сказал, практически слово в слово?

Алоиз закатил глаза.

— Хорошо. Это звучит логично. Но у вас есть идеи, как с ним бороться? Как освободить Афиру? Или хотя бы кто выдаёт себя за короля? А ещё вам придётся помочь нам с драконами — для нас это первостепенная цель.

— Разве первостепенная цель — не спасти Афиру? — Не удержался от вопроса Венсан.

Ведьмак пожал плечами. Вместо него ответил Ксавье.

— Ты не представляешь, насколько для неё важны драконы. Она считала их своей новообретённой семьёй. Хафани не просто умеют разговаривать с драконами — у этих двух народов долгая совместная история.

— Хорошо, — прервал его Северин. — Значит, сначала драконы. Что ж, как минимум два из пяти оставшихся всадников на вашей стороне.

— Три из пяти, — сказал Ксавье. — Дезире Жаккар согласилась помочь Афире.

— А Жюль? — Спросил Венсан. — Думаю, если ты объяснишь, в чём дело, он согласится тебе помочь.

Северин нахмурился.

— Я не хочу ввязывать Жюля в это.

Он нахмурился, удивлённый таким ответом.

— Да брось. Его удача может нам очень пригодиться.

Ксавье бросил на Северина хитрый взгляд.

— О, я вижу, что тут происходит. Но твой друг прав, Жюль может нам пригодиться.

— Ты знаешь его? — Спросил Венсан, проигнорировав обе реплики.

Ксавье пожал плечами.

— Заочно. В забегаловке его семьи вкусно готовят.

— Пейте чай.

Лулу недовольно прервала их, и все, включая ведьмака, как по команде сделали глоток.

— Хорошо, — сдался Северин. — А что насчёт Мариз?

Венсан вздохнул.

— Будет ли она нам помогать, если я постараюсь ей всё объяснить? — Он печально усмехнулся. — Нет, тут и думать нечего. Она сразу же отправится во дворец, чтобы доложить королю о наших планах.

Ксавье нахмурился.

— Мариз Дане — твоя лучшая подруга, разве нет? Неужели ей будет всё равно, что ты можешь пострадать? Вообще-то, за такое положена казнь.

— О, я уверен, что она найдёт способ вытащить меня, но вот на всех остальных — и на наши цели и причины наших поступков — ей будет наплевать.

Минуту все сидели молча. Было слышно только, как они прихлёбывают чай, под орлиным взглядом Лулу. Несмотря на то что она в основном молчала, её присутствие вовсе не казалось лишним.

— Что ж, — подвёл итог Алоиз. — Было бы слишком хорошо, если бы все без исключения всадники перешли на нашу сторону.

— Значит, нам нужно поговорить с Дезире и Жюлем и решить, как, куда и когда вывести драконов, — задумчиво произнёс Северин. — И что делать после этого. Скорее всего, нам придётся скрываться.

— Похоже, мне придётся освобождать первый этаж для всех беженцев, что решили у меня поселиться, — хмыкнул ведьмак. — Пока вы будете разбираться с драконами, я постараюсь разузнать, что произошло с настоящим королём и кто теперь вместо него. А теперь, — его взгляд остановился на Венсане, — почему бы нам не поговорить наедине?

Глава двенадцатая

Венсан отказался изучать магию, которая убила его отца. Он попытался объяснить причину своего отказа Алоизу, но тот так и не понял. Ему