Три желания - Ольга Придакова

— В то время Морвелом правил мой пра-пра-пращур, король Федерик Первый. Сильный маг, но трусливый человек. Когда маги Палейта порталами пришли в Синегирь, он бросил свой народ и сбежал в Скалистые горы с кучкой придворных магов. Туда, почему-то порталы открыть не удалось. Как вещает летопись, а для простого люда, легенда:

"Король уединился в горы, чтобы быть ближе к Светлоликим и погрузился в молитву, обращаясь к богам, мол, не губите! Народ исчезнет, а вместе с ним и магия земли! Мир превратится в пустыню! Помогите! И Светлоликие услышали, послали на берег реки россыпь камней артефактов с божественной силой внутри! Однако вмешалась стихия огня и чуть не сгубила дар Светлоликих, приняв облик огненных коней, которые стали топтать те кристаллы, пытаясь их уничтожить..."

На этом месте я тихонько усмехнулась. Знаем мы эту стихию! И почему топтали, тоже знаем!

А король продолжал, — Федерик заметил, что при разрушении артефакта, от него поднимается серебристая дымка божественной магии, которая не растворяется в пространстве, а впитывается в шкуры огненных коней, делая их сильнее. Он решил проделать то же самое, раздавив один кристалл своей сырой силой. И у него получилось! Мало того, он почувствовал такой прилив магии, что мог бы растереть в порошок все Скалистые горы! Тогда король со своими магами, напитав внутренние источники чужой силой, смогли прогнать волшебных коней, и забрав кристаллы, вернулись в столицу. А затем и отвоевали Морвел у захватчиков! Вот, с тех пор наша страна стала недосягаема для узурпаторов!

За кристаллами с божественной силой стали отправлять магов, однако они не всегда возвращались обратно. Те же, кому посчастливилось вернуться, говорили о странном тумане, который наползал со стороны реки. Вскоре он совсем скрыл дорогу к Скалистым горам и стало практически невозможно доставлять камни в столицу. Ни один маг, посланный за ними, не вернулся обратно. Тогда-то и решено было отправлять туда заключённых.

Его Величество вновь замолчал, задумавшись. Я тоже молчала, переваривая услышанное. А потом осторожно спросила, — А ваш пращур долгую жизнь прожил? Как он умер?

— Достаточно долгую, чтобы вырастить наследника. А умер тихо, во сне.

Странно. Моя теория дала трещину. Ведь я думала, что загадочные смерти, что сейчас терзают столицу, именно из-за кристаллов силы, ведь в них находится чужая душа, что рвётся на волю!

Меня отвлек от размышлений голос короля, — Так что там неладно, с этими кристаллами?

— Это не обычные камни! Они образуются, когда Хранительница вытягивает душу из своей жертвы. Я видела, как это происходит! Душа серебристой дымкой выходит из человека и каменея от ужаса, падает на дно реки. Хранительница охраняет их и убивает всякого, кто покушается на её богатство. Только я не знаю для чего она их собирает. — вновь пожала я плечами.

— Что за Хранительница?

— Полудракон, полузмея. Обитает в реке. Вид неизвестен. — оттарабанила я, как по учебнику.

— Откуда она взялась?

От долгого сидения с прямой спиной, заныла поясница и я слегка поморщилась, что не укрылось от взгляда Фернанда. Он нахмурился, — Дари'эн, меня не волнует, нравятся вам мои вопросы или нет! Мне нужны ответы, ведь речь идет о сохранности королевской семьи и власти! Могу избавить вас от разговора, просто заглянув в вашу голову. Однако, думаю, что эта процедура вам понравится еще меньше! Так что, отвечайте на вопрос!

— Ваше Величество, мое настроение ни в коем случае не относится к содержанию нашей беседы! — я испугалась и постаралась убедить Фернанда, что всё просто замечательно! — Я не знаю, откуда появилась Хранительница и кто она такая! Она очень агрессивна, с людьми не церемонится и сразу предпочитает их убивать! Правда, когда мы были там, у этой твари была помощница. Страж. Так называла ее Хранительница. Она погибла тоже.

— Да, Макбет говорила. Некая Дора.

Я кивнула.

— Так, как получилось, что вы с принцессой оказались на острове? Ты умеешь строить порталы? — у короля заблестели глаза, как у кота, залезшего в крынку со сметаной.

— Я? Нет! В тот раз портал построила Макбет. Вернее, он получился у неё стихийным. Моя "зелененькая" целительская, вкупе с запечатанной душой дала такой эффект.

— А повторить сможешь? — я видела, что Фернанд воодушевился идеей во что бы то ни стало научиться создавать порталы. Любой ценой. Даже путём экспериментов над несчастными больными, которых будут накачивать кристаллами силы. Поэтому ответила, — Вряд ли.

Взгляд Его Величества сразу стал жёстким, — Что ж, к этому вопросу мы ещё вернёмся. А сейчас поговорим о ваших друзьях, бава!

Меня пробил холодный пот, а король протянул руку и с усмешкой взял со стола два документа. Держа их в разных руках и ехидно улыбаясь, произнёс, — В одном из них помилование для одного вашего друга, в другом — казнь для другого. Имена не вписаны. Выбирать вам!

Мне показалось, что на меня рухнуло небо, что весь воздух испарился и стало нечем дышать. Я пыталась сглотнуть застрявший в горле ком, но не получалось. Вот-вот из глаз должны были брызнуть слезы и я держалась из последних сил. А Фернанд улыбался! Гад! Улыбался и ждал, когда я справлюсь с шоком.

— Но есть ещё один вариант, — он снова протянул руку, и снова взял два документа, — Огненный маг может принести пользу стране, поэтому ему предлагается принести магическую клятву правящему роду и принять подданство, — он небрежно бросил один указ передо мной на стол, — С мальчишкой сложнее. Для государства он бесполезен, мне он не нужен, да и преступление у него тяжкое, убийство, как никак! Но… — король сделал театральную паузу, а я вся превратилась в слух, — Вы его можете выкупить! За золото или в обмен на услугу. Что скажете, Дари'эн?

— Сколько?

И Величество назвал такую сумму, что я вновь подавилась воздухом. Стало понятно, что о выкупе изначально не было речи. Королю нужна я. А вот для чего, предстояло выяснить.

— А что за услуга требуется? Надеюсь, убивать никого не нужно? — попыталась пошутить, на что Фернанд засмеялся и замахал руками, — Ну, что вы, Дари'эн! Как вы можете такое подумать! Всего лишь небольшое путешествие! Я даже