Она и зверь. Том 3 - Maginot

обо мне! – И, не дав Артуру возразить, Джесси поднялась на ноги. Посмотрела ему прямо в глаза и отчеканила: – Теперь вас все устраивает, господин? Успокоились наконец? – Джесси не заплакала, только гневно сверкнула покрасневшими глазами и прошла мимо.

Артур не решился ее остановить и застыл как вкопанный.

– Да нет же, я не… – Юноша осекся и в отчаянии взъерошил волосы.

Мысли путались клубком.

Тихо застонав, Артур обхватил ладонями пылающее лицо и прошептал:

– Ну и ладно… Так даже лучше… – Он отнял руки от лица и выкрикнул в пустоту, будто пытался убедить самого себя: – Да! Все к лучшему!

* * *

Послышался стук в дверь.

– Может, стоит выйти посмотреть?

Стук не прекращался.

– Вы вообще слышите этот звук?

Постукивание из деликатного переросло в настойчивое.

– Хватит уже, одевайтесь. Кто бы там ни был, он явно не угомонится, пока вы не откроете.

– А если просто не обращать внимания и продолжить?..

А теперь кто-то отчаянно рвался в дверь с явным намерением выломать ее ко всем чертям. Наверняка непрошеный гость был сильно замотивирован не дать им отдохнуть сегодня ночью.

– Для начала разберитесь.

Под напором супруги Териод издал страдальческий стон и нехотя поднялся с постели. Подобрав с пола штаны и кое-как натянув их, он направился к двери.

Какой же бессовестный тип среди ночи ломится в супружескую спальню? Только-только настроились с женой на романтический лад – и вот, пожалуйста, вся атмосфера коту под хвост.

Териод стиснул зубы так, что на шее вздулись вены, и принялся мысленно перебирать всевозможные ругательства.

Убедившись, что Астина успела накинуть одежду, он распахнул дверь.

– Ну и что еще?! – рявкнул эрцгерцог.

– Брат!

Однако Териод перегородил дорогу Артуру, который ужом попытался проскользнуть в комнату. Скрестив руки на груди и всем видом выражая крайнее неудовольствие, эрцгерцог встал в дверном проеме.

– Артур Эстебан. – Голос его был опасно тих. – Ты вообще в курсе, который сейчас час?

– Час ночи… Но у меня правда срочное дело!

– Срочное… – Териод прищурился. – Дом горит?

– Нет, но…

– Кто-то умирает?

– Нет…

– Началась война?

– Тоже нет, однако…

– Тогда разворачивайся и иди спать. Как нормальные люди в час ночи. В супружескую спальню не ломятся. Даже родственники. Особенно родственники. Это называется соблюдение приличий. Будь тактичным. Короче, разворачивайся и топай обратно. Желательно быстро. И тихо.

– Двоюродный брат прибежал среди ночи за советом, а ты даже выслушать не хочешь? Ну и жестокий же ты! Бессердечный! – Артур почти перешел на крик, голос юноши предательски надломился.

Присмотревшись, Териод заметил, что нос мальца покраснел, а глаза блестят. Легкое покачивание Артура из стороны в сторону только подтвердило его опасения. Братец явно успел выпить горячительный напиток.

Териод долго всматривался в его лицо. Потом устало потер лоб, будто пытаясь физически стереть надвигающуюся головную боль.

– Ну и что стряслось, раз ты в таком состоянии? Выкладывай, пока я не передумал.

– Я… ну, понимаешь… – Артур замялся и никак не мог подобрать подходящие слова.

– Если сказать нечего – ступай к себе и проспись, Артур. Не мешай людям.

– Да в том-то и дело!.. Эта девчонка, Джесси… она на меня разозлилась и ушла!

– Не знаю, что у вас случилось, но виноват наверняка ты. Спокойной ночи, Артур.

– Да ни в чем я не виноват! Наоборот, другие ее донимали. А со мной просто была… небольшая размолвка. Ну, пустячок.

– Конечно. Ты, как всегда, невинная жертва обстоятельств. Ангел во плоти. Понял тебя. А теперь брысь отсюда, герой-любовник.

– Нет, ты не понимаешь! – Артур схватился за дверной косяк, не давая брату закрыть дверь. – Она на мне злость сорвала! Совершенно незаслуженно! И теперь я хочу дать ей возможность извиниться передо мной, но не знаю, как подойти и что сказать… Чтобы все было красиво! По-джентльменски! – Артур осекся на полуслове.

Старший брат неожиданно крепко сжал его плечо.

Териод посмотрел Артуру в глаза и с самым серьезным видом отчеканил:

– Артур, выслушай меня внимательно. Скажу со всей братской любовью, на которую в принципе способен: если Джесси на тебя разозлилась, в чем бы там ни было дело, виноват ты. Она права, а ты – классический осел. Точка. – И Териод отечески похлопал ошарашенного парня по плечу. – Вот и умница. Спать иди. – После чего с шумом захлопнул дверь прямо перед носом Артура.

Астина, наблюдавшая за мужем, который направлялся к супружескому ложу, спросила:

– Они что, поссорились?

Она вспомнила, что днем Хиссен разыскивал Джесси, но девушка как сквозь землю провалилась. Как и следовало ожидать, между Артуром и Джесси что-то произошло.

– Какая же это ссора? – Териод криво усмехнулся и опустился на край постели.

Джесси всего лишь подопечная его жены, ничем не примечательная простолюдинка. В то время как Артур – двоюродный брат эрцгерцога, член императорской боковой ветви. О какой ссоре на равных может идти речь?

Однако если Джесси осмелилась выместить на Артуре злость, значит, произошло нечто, чего она уже не могла стерпеть.

Териод устало потер переносицу.

– На рассвете нужно будет вызвать Джесси и выслушать ее версию. Мне и самому интересно, что выкинул братец.

Разгребать последствия выходок кузена снова предстояло эрцгерцогу. Этот сорванец со своим скверным нравом даже в пределах родного поместья доставлял его обитателям сплошные неприятности.

«И зачем только я решил взять его в столицу? Людей не хватало, видите ли…»

Териод с запоздалым сожалением проклинал собственную недальновидность.

Говорят, Артур умудрился надерзить и маркизе Энсерин. Териод благодарил богов, что братца утащили раньше, чем маркиза вспомнила о такой «мелочи», как вековая вражда их родов, и не сократила династию на одного болвана. Похоже, настало время всерьез взяться за воспитание брата. А не то впору умыть руки и отправить беспутного обратно в семью Эстебан.

Впрочем, Териод прекрасно понимал: стоит ему пустить ситуацию на самотек, и Артура ждет увлекательное путешествие в монастырь. Наверняка в багажном отделении, связанного, с кляпом во рту. Добровольность в мероприятии не предусматривалась даже теоретически.

Родители терпели его много лет. А теперь и Териоду надо вправлять мозги двоюродному братцу. Все надеялись, что парень с возрастом образумится, но теперь, когда до совершеннолетия остаются считаные месяцы, эта призрачная надежда почти угасла.

Териод тяжело вздохнул:

– И как он только таким вырос…

Артур был третьим сыном в семье Эстебан. Управлять домом предстояло старшим братьям, а виконт с виконтессой почти не обращали внимания на младшенького.

Маленький Артур быстро смекнул, что единственный способ привлечь к себе внимание взрослых – это шалости и проказы. Эффект оказался мгновенным: на него наконец-то обратились все взоры, и бесенок расцвел от счастья.

К восьми годам он