Подарок для Императора. Меж двух огней - Мара Черная

Как всё менялось… Война всё перевернула с ног на голову. Меня два года не было дома, а появились новые люди в деревне. Глава города уехал с семьёй в глушь. Как тут верить новой власти, когда такое творится с людьми. Даже богачи теряют всё, что уж о бедняках говорить. И всё же я дошла. И скоро увижу Сальви. Мою родную Сальви. Так давно не виделись. Накрыло чувство облегчения, а за ним жуткая усталость. Веки сомкнулись сами собой.

5

Проснулась от того, что в дверь тихонько постучали, затем она отворилась, жалобно скрипнув. В комнату вошла невысокая блондинка с не менее жалобным выражением лица. В руках она сжимала подол светло-синего платья с белым фартуком. По её щеке скатилась слеза. Девушка резко кинулась к кровати, упала на колени перед ней и бережно взяла мою ладонь трясущимися руками.

— Мира! Где ты была? Что с тобой, дорогая⁈ — она обвела меня взглядом, полным беспокойства, а по щекам скатывались крупные солёные капли.

Я перехватила её руки и вяло улыбнулась:

— Сальви. Я так по тебе скучала!

— А я по тебе, малышка! Что с тобой случилось? — Сальвия не унималась, вглядываясь своими светлыми глазами в моё осунувшееся лицо.

— Да ничего особого. Всего лишь попала в плен к банде беорхийских тварей, встретила и разбесила — тебе понравится — Хельвдана де-Мирта, примерно неделю выживала в зимнем Меранском лесу. Сущие пустяки, — махнула рукой и широко улыбнулась, чтобы подбодрить подругу.

— Господина Хельвдана де-Мирта? Того самого? — ахнула девушка и прикрыла рот рукой от изумления.

Слезы с её красивого лица вмиг исчезли.

— Боги, Сальвия. Я еле выжила, а тебя интересует только какой-то мужик? — Я расхохоталась и тут же осеклась, схватившись за занывший бок, но улыбаться не перестала. — Ты в своём репертуаре!

— Вообще-то я за тебя очень даже переживаю! Это, во-первых. А во-вторых, он не какой-то там. — И тут же её осенила догадка: — Так вот в чьём плаще ты была!

— Да сдался вам всем этот плащ. Обычная накидка, — фыркнула я.

— Об этой «обычной» накидке вся деревня гудит. Генеральский плащ, Мира! Ты что, отметелила де-Мирта и отобрала его? Или по-тихому умыкнула и скрылась во тьме ночной? Или за два года путешествий ты изменила взгляды, соблазнила нашего главнокомандующего и теперь расхаживаешь в его одежде?

Я снова засмеялась, но в этот раз тише, предвосхищая новую боль от ребра.

— И ты туда же! — перевела наигранно осуждающий взгляд на Альвану, всё ещё стоявшую у двери. — Он мне сам его отдал, — честно сказала я, но, кажется, мне не поверили.

— Под ментальным влиянием? Или ты его морально задавила? Или пытала? Или соблазнила всё-таки… — строила догадки моя подруга.

— Сальви, — перебила её. — Я никого не пытала и не давила. И тем более не соблазняла! Мы встретились случайно в лесу, он накормил меня ужином и дал плащ, когда мы уже выдвигались каждый в свою сторону. Потому что у меня не было тёплой одежды. Отобрали псы мерзкие, когда в клетку пихали. Видимо, ему стало жалко меня. Жалко меня мужику, понимаешь? И всего-то, — скривилась.

— Угостил ужином⁈ — подруга мечтательно прикрыла глаза, а я свои закатила. — А какой он? Очень красивый, да?

Она ни капли не изменилась, осталась всё той же девочкой-подростком, вечно мечтающей о мальчиках и романтике.

— Ну да, признаю, симпатичный. Волосы длинные чёрные, глаза янтарно-зелёные, прямо в душу смотрят, мужественное лицо, волевой подбородок и милые ямочки на щеках, когда улыбается, — невольно замечталась, но быстренько взяла себя в руки и стёрла довольное выражение с лица. — Всё по стандарту, в общем, как любят девочки. А ещё… А ещё надменный вид и недовольство без особой причины, высокомерие — типичный сноб в красивой обёртке, — поспешила спустить Сальвию, да и себя, с небес на землю.

— Надо же? А говорят, что самый галантный мужчина во всей Иллемане. Абсолютно каждая мечтает оказаться его избранницей. Даже Император уступает ему в популярности, хотя тоже очень хорош собой и харизматичен. И забота де-Мирта о тебе означает, что не такой уж он и сноб. И плащ вот тебе свой отдал, и ужином накормил, — девушка хмыкнула. — Ну, и ладно! Мы тебе и получше найдём жениха, раз де-Мирт не угодил. А почему бы и не сам Император Калантиэль? — что-то не понравилась мне эта хитринка в её взгляде.

Не то, чтобы я была против отношений, но о себе в этом ключе я никогда особо и не думала. Тем более с кем-то из правительства. Сумасшествие! А Сальвия с детства бегала за мальчишками, дружила с ними, интересовалась, мечтала о красивой свадьбе и прекрасном принце. Я этого всего не понимала. И о замужестве не мечтала. Тем более с Императором. Тьфу!

— Сальвия, — рыкнула я. — Даже не думай! Ты знаешь моё отношение к нынешней власти и всем приближённым к ней. Да и какие мне женихи? Посмотри на меня. Вечно где-то шляюсь, постоянно в ссадинах и царапинах, подолгу пропадаю, абсолютно не женственная, да ещё и детей не хочу заводить, вредная и своевольная. Кому нужна такая жена?

— Богатому и красивому, малышка. Других возле тебя и не вижу. Мне кажется, ты слишком к себе критична. И лицо гармоничное, и глаза зелёно-голубые — такая редкость в наших краях, а волосы, волосы чего стоят! Как распустишь, так истинно женственная и роскошная дама. Хоть и обычные русые, но на солнце так красиво переливаются золотом. Не понимаю, зачем ты их всё время в косу прячешь. А фигура? Ты себя видела вообще? Идеальная осанка, подтянутая, стройная! Да я бы и сама на тебя запала, если бы ты не была мне сестрой! — она бойко улыбнулась, а я скептически покосилась на неё. — А характер… Ну, у всех свои заскоки. Покорные и тихие могут быстро наскучить, а с тобой всегда будет весело и интересно.

— Ага, уворачиваться от летящих в голову предметов интерьера при каждой ссоре, коих будет много, очень весело, точно не заскучаешь.

В дверь постучали. В комнату вошла Альвана. И когда она только успела уйти⁈ Точно кошка.

— Прошу прощения, что потревожила вас. Но Сальвии пора идти работать. А Вам, Мирана, стоит отдохнуть, — она подошла и приложила прохладную ладонь к моему лицу. — У Вас всё ещё жар.

Сальви ушла работать, напоследок обняв меня со всей силы, но пообещала заглянуть после смены. Альвана принесла травяной чай и тоже оставила меня в покое. Я же выпила ароматный напиток и снова уснула.

Следующие