Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Долгий путь.

Много-много дней.

И всё это время он будет рядом с ней. Видеть её, слышать голос, вдыхать запах…

Если бы в человеческом теле у Бьорна был хвост, он вилял бы им не переставая.

* * *

— Вызывали, Ваше Величество?

Старая няня Хелен спокойно стояла перед королём, пытливо всматриваясь ему в глаза. Зачем она понадобилась Эдуарду? Он её терпеть не мог.

— Да, — не сильно любезно буркнул король. — Слушай, Беттине нужна будет поддержка. Замок в приграничье — не самое подходящее её нраву место, как бы не было урона королевской чести и обиды герцогу. Поезжай с ней.

Король умолчал, что идея была не его: сестрица плакала горючими слезами, некрасиво размазывая содержимое носа по лицу, и умоляла взять с собой хоть кого-то близкого. Эдуард вечерок подумал и согласился. Слухи ходили о герцоге, будто он проклят, хотя в проклятия Эдуард верил гораздо меньше, чем в происки родственников. Да и слёзы сестры ему были не по душе, он её по-своему любил.

— Я слышала, будто с его прежними невестами беды случались, — сухо кивнула Хелен, втайне желая набить трубку и попыхтеть у того камина за спиной короля в огромном кресле, а может, и вздремнуть чуток. — Поеду, присмотрю за деточкой. Диво, что до неё слухи не доходили.

— Диво, тоже мне, — король презрительно фыркнул. — Да она ж… Тьфу… Поговорить-то не о чем, только о нарядах и камешках болтает. Умела бы слушать, так услышала.

Хелен гневно засопела — обижают подопечную! — но смолчала. Действительно, не услышать, как последнюю невесту герцога унесла магическая ветрянка — это нужно было ходить с заткнутыми ушами несколько месяцев, пока шли пересуды.

Король выдал Хелен немного денег — собраться в дорогу, обновить платье, чтоб не ехать «в этом с пугала снятом тряпье» и не позорить свиту, и велел ждать отбытия. Впереди ещё была церемония — пусть жених не явился лично, а прислал заместителя, свадьба королевской сестры должна была запомниться.

Хелен постаралась не подать вида, но была рада-радёшенька возможности попутешествовать. В этих краях её ничего не держало, а в приграничье, говаривали, много интересных возможностей…

* * *

Следующей ночью в окно Хелен постучали.

— Теобальд, древний хрен, какого нечистого ты под моим окном шляешься? — возмутилась Хелен, рассмотрев гостя. Вампир выглядел совсем не грозно и вряд ли что-то замышлял, да и старую кровь не любил.

— Холодина, — проныл он. — Пусти в дом, разговор есть.

Женщина вздохнула, вдоволь нахохоталась, пока вампир переминался у двери, потом смилостивилась:

— Прошу, входи.

И он смог переступить порог.

Гость долго жаловался на скуку, одиночество, и холод, а потом вдруг попросил:

— Возьми меня с собой, мне зубы полечить надо. Я слыхал, в приграничье есть лекари для вампиров, может новый клык сделают — сил моих нет, хоть вешайся. Я уже как-то пытался — меня вороны обсмеяли. — Хелен тоже хотела посмеяться, но вампир сделал совсем уж жалобные глаза: — Ну возьми-и-и… Неспокойно тут становится, понимаешь? Вся окрестная нежить как сбесилась, носятся, чего-то хотят, в каждом леске и на каждой кочке не король троллей, так князь леших, отряды собирают, грызутся между собой, верности требуют… А я, может, против монархии, я, может, республиканец!

Ведьма фыркнула, но призадумалась.

— Тео, как же я тебя проведу? Как днём будешь? — няня выпустила в лицо вампира дым, и тот замахал руками, разгоняя вонь.

— Ну сундук дорожный есть у тебя? Я привычный. Полежу под вещами.

— А мне какой прок? — резонно уточнила Хелен.

— У меня есть одна занятная карта, откопал в одной из могил. Там указано место силы и скважина молодильной воды. Хочешь стать снова красавицей с тонкой талией?..

Эпизод 3, в котором ведьма собирается в дорогу, а принцесса скучает

Предложение вампира пришлось по душе ведьме.

Она вспомнила себя юной девушкой, тоненькой и гибкой, когда на неё заглядывались мужчины, когда были ещё все зубы, и она только начинала свой колдовской путь. Вампир, сам того не зная, предложил ей страстно желаемое, ведь источник силы в этом городе давно иссяк.

Акият, столицу государства Элмак, где она родилась и прожила всю жизнь, честно зарабатывала ведовским ремеслом, а позднее служила нянькой принцессы, истощили приезжие колдуны из других государств. Здесь оставались крохи, коих не хватало на мощное колдовство, и новое место, да ещё и там, куда она едет, было как нельзя кстати. Видят боги, вскоре Хелен потребуется много сил в связи с подопечной, очень много.

Время почти пришло.

— Готова спорить на твою вставную челюсть, кошкоед, карта липовая! — сказала она вслух, и Теобальд аж взвился в возмущении. Его тощее тело перемещалось из угла в угол небольшого домика расплывчатым пятном. Он ворчал про свои триста сорок два года, и что он постарше некоторых будет, а старших надо уважать и верить, даже, если они несут дичь.

Потом картинно повис, уцепившись за потолочную балку, и обиженно зашипел.

— Ну ладно тебе, будет, будет, — хмыкнула ведьма. Нежный какой кровосос.

— Ты свои протезы упаковать не забудь, — засопел с потолка Теобальд. — А я могу пустить кровь даже своим остроумием.

Хелен махнула на него рукой и принялась упаковывать мешочки с травами, склянки с жабьей кожей и глазами тритонов в настойке мухоморов, а также прочие необходимые приличной ведьме вещи.

— Так что, — заметно успокоившийся вампир опустился на шаткий табурет, пригладил выцветшие жидкие волосы, достал потёртую флягу из кармана не менее потёртого, некогда синего сюртука и как ни в чём не бывало отпил. — По рукам?

— По рукам. Держи клыки по ветру — следи за новостями, как будет свадьба, так и полезай в сундук, сразу после едем.

Вампир тенью метнулся за дверь и тут же вернулся, обнимая старый кожаный мешок:

— Я знал, что ты добрая и главное — умная, женщина, Хелен. Я заранее собрался.

Он шустро доставал из мешка пожитки: кошель с монетами, несколько полных бутылей крови и — череп, обёрнутый замызганными панталонами.

— Не могу уснуть без Клавдия, прикипел к нему душой, понимаешь!

Хелен хотела метнуть в него заклинание икоты, но посмотрела в умоляющие красные глаза и только вздохнула:

— Полезай подпол, юродивый.

Теобальд не стал спорить с гостеприимной хозяйкой.

* * *

Хелен